Турецкий решил немного поразвлечься и опять подсказал сержанту:

— Тромбон.

Сержант удивленно взглянул на Турецкого:

— Ты шо, сказывся? Скрыпка! Ну ни хрена не знаешь! И дэ ты только вчився?

Из открытого окна донеслись крики:

— По-здрав-ля-ем! По-здрав-ля-ем!

Кто-то невидимый дирижировал хором голосов, потому что они звучали слаженно, как будто перед этим долго тренировались. Потом опять раздался громкий хохот, звон бокалов, шумные пьяные крики.

— Кого это там поздравляют? — поинтересовался Турецкий. Все-таки любопытно, что это за гульба там такая развеселая. Если бы они еще и ему поднесли рюмочку… Голова прямо раскалывалась. Да хрен с два поднесут.

— У начальника нашего юбилей. Полтинник… Э-э-э, ты чего кисть бросил, моренист? — спохватился сержант.

— Закончил уже, — коротко ответил Турецкий, усаживаясь на вытоптанную траву и заслоняясь рукой от солнца.

Сержант прошелся вдоль забора, стал придирчиво его осматривать, наконец сделал заключение:

— Погано малюешь. Давай, бляха-муха, еще слой краски ложи.

— Это третий… — тихо буркнул Турецкий, не поднимая головы. Он рассматривал пятна краски на джинсах и рубахе. Руки тоже были в краске.

— Давай-давай! И цвет мэни шось не нравится. Розового добавь. Вин мэнэ успокаивае.

Он облокотился спиной об забор, нетерпеливо поглядывая на окно. Оттуда послышался крик: «Так! Штрафную ему! Не, не, полную ему!» Сержант непроизвольно сглотнул и посмотрел на часы.

— У мэнэ через тридцать минуть смена. Чтоб тут все было, как в Эрмитаже, блин…

Турецкий молча встал, принялся смешивать банки с краской в ведре, бормоча себе под нос:

— Сюда бы полгодика назад… С прокурорской проверкой. И так красиво их…

— Чего? — переспросил сержант, подозрительно косясь на Турецкого.

Тот дружелюбно улыбнулся в ответ:

— Красиво, говорю!

Из-за забора раздались автомобильные гудки. Сержант встал с табуретки и заглянул за забор.

— О! Цэ ж надо, таки люды пожаловали! — с уважением изрек он, да так и остался стоять, наблюдая за происходящим.

Турецкий тоже обернулся. За забором на пыльной дороге стояли две иномарки, одна из них с прицепом. Из машины вышли четверо рослых молодых мужчин в казачьей форме. Один из них открыл дверь прицепа и вывел под уздцы коня. Другой вытащил седло.

Во двор вывалилась целая компания милиционеров во главе с начальником отделения с красными, потными лицами, оживленные и веселые, некоторые были уже сильно поддатые. Когда казаки зашли в ворота, ведя за собой коня — гнедого красавца с длинной ухоженной гривой и богатым седлом на спине, мужчины обступили их, бурно выражая свой восторг. Всем хотелось погладить коня, одобрить подарок.

Начальник отделения обнялся с каждым казаком по очереди. Турецкий увидел знакомые лица. В одном из казаков он узнал парня, который приставал к девушке у сельпо, а второй… Несмотря на то что Турецкий был в вагоне-ресторане все-таки сильно пьян, он четко запомнил своего приятного собеседника. И собутыльника. И теперь при виде того, кто держал под уздцы горячего коня, у Александра непроизвольно сжались кулаки. Вот он, тот Олег, человек, из-за которого пришлось прыгать из поезда и чье имя почему-то заставляет умолкнуть каждого, кого Турецкий о нем спрашивал. Начальник подошел к коню, обнял его за шею, погладил гриву, полюбовался седлом. Его красное, возбужденное лицо лоснилось, губы растянулись в улыбке.

— Хорош, хорош… Ну, спасибо вам, хлопцы, удружили! Хорошего коня мне доставили.

Конь фыркнул, замотал головой, пытаясь освободиться от сбруи. Его копыта глухо стучали по утоптанной грунтовой дорожке. Все рассмеялись.

— Не сейчас, мой хороший, не сейчас! — ласково сказал ему начальник. — Какой казак сядет в седло после бутыля самогона?

Все опять рассмеялись, перебрасываясь шуточками.

— Ну шо, Олег, шо, Димон? Може, зайдете, выпьете с нами по чарочке? — пригласил начальник казаков.

Они заулыбались и замотали головами.

— Та не, Дмитрий Иванович, не можемо сейчас. Дела у нас…

Начальник повернулся к одному из милиционеров и приказал:

— Сашко, коня напувай, та швыдчэ.

Милиционер подскочил к коню, потянул его за уздцы. Конь нервно дернулся и заржал.

— Тихо ты! — сердито прикрикнул милиционер и потащил его за собой.

— Шо ты робишь? Ты ж ему пасть порвешь… А если бы тебя так? — Олег отобрал у милиционера поводья и ласково сказал коню: — Ну пошли, пошли за мной…

Он повел коня в сторону Турецкого, и Александр быстро отвернулся. Но Олег даже не взглянул на него. Он привязал коня возле колодца и заботливо проверил узел.

— Эй, Олежка, ты долго там? — позвал кто-то из казаков.

— Та вже йду, — отозвался Олег и на прощание погладил коня по холке.

— Ну, не грусти, Гнедко. Тебя тут не обидят. — Он протянул на ладони коню кусок сахара, и тот осторожно, одними губами взял его.

Машина засигналила, и Олег быстрым шагом почти побежал к ней.

Турецкий провожал машину взглядом: «О… Как тут все запущено. Куда же я попал?»

Конь стоял у забора и как будто что-то понимал, глядя вслед машине. К нему уже не спеша шел милиционер с ведром.

— На, пей, Гнедко, — поставил он ведро у ног коня и хитро прищурился, издав короткий смешок.

Любопытный Петро заглянул в ведро и удивленно спросил:

— Шо ты ему тут налыв? Где ты это взял?

Милиционер пьяно икнул и со смешком ответил:

— Пыво… Цэ ж им полезно. Ячмень же, едрить…

— Лучше бы мне принес, — с некоторой завистью произнес сержант.

Смена его еще не закончилась, и ему не терпелось подключиться к общему застолью. Он воровато оглянулся и прямо ладонями зачерпнул из ведра пиво. Турецкий изумленно смотрел на него. А сержант, утолив приступ жажды и тоски, уселся на табуретку и закурил, опять уткнувшись в кроссворд. Взгляд его упал на Турецкого, и он не преминул упрекнуть его:

— Все из-за тэбэ, байстрюк… Так бы гулял со всеми, а тут дывысь за тобой, как будто я самый крайний.

Он обиженно надулся и с досадой в голосе прочитал:

— Тоска по родине… Последняя «я».

Конь опустил голову в ведро и несколько раз шумно втянул в себя содержимое. Потом поднял голову, обеспокоенно заржал и натянул поводья.

— Заткнувся бы ты, алкаш… — раздраженно бросил сержант, подняв голову.

— Не кури, — миролюбиво посоветовал Турецкий. — Они дыма не переносят.

— А ты видкиля знаешь, хмырь городской? — огрызнулся недовольный сержант. — У тебе шо, свой табун?