– Вы не назовете свои имена, а то как-то неудобно: вместе едем, а как друг друга звать не знаем, – спросила Лариса.

– Меня зовут Иван Витальевич, а даму Светлана Андреевна.

Казанка нехотя двинулась вперед, разрезая носом зеленую стоячую воду. По берегам протоки, отступив от воды метра на полтора-два, сплошной стеной стояли лиственные и хвойные деревья высотой не меньше десяти метров. Их ровные стволы стояли как по линеечке на расстоянии метра друг от друга. Оба берега были плотно заняты кустарниками, березами и плакучей ивой. Небольшие аккуратные заливчики, утыканные толстым камышом, украшенные внизу изумрудной травой, обещали тихий отдых. Утка с детенышами недовольно крякнула, но ни на йоту не изменила своего курса, строго под прямым углом переплывая протоку. Ондатра высунула из кустов любопытную мордочку и спрятала ее обратно. Все вокруг дышало покоем.

Низкий гул раздался с неба. Без всякой команды Иван Витальевич резко свернул вправо, под ветви плакучей ивы. Мотор чихнул и заглох.

Низко, на высоте метров пятьдесят, прошел военный вертолет, неся под брюхом дополнительные топливные баки.

– Так он может долго летать! – заметил Сан Саныч, провожая тоскливым взглядом хвост вертолета.

– Хорошо, что нет тепловых датчиков. С ними они через десять минут нас обнаружат! – сказал Филарет.

– Надо освобождаться от груза. Такими темпами мы и до завтра не доберемся до места назначения! – зло сказал Иван Витальевич, заводя двигатель.

– Ваши предложения? – спросил Филарет, взглянув на часы, которые показывали пятнадцать ноль-ноль.

– В километре отсюда есть избушка, где можно оставить одного человека, – последовал многозначительный взгляд на Васю, который за все время путешествия не сказал ни единого слова.

– Правьте на вашу избушку! – приказал Филарет, внимательно посматривая по сторонам.

– По-моему, мы не в том направлении двигаемся, – предположил Сан Саныч, озабоченно поглядывая вокруг.

Протока свернула налево и расширилась до метров пяти. Вода в ней приобрела густо-зеленый цвет с белыми прожилками. От восхищения Филарет даже присвистнул.

– Чистый малахит! – потряс головой Сан Саныч.

– Со дна тут выбиваются целебные источники. Вся рыба сюда приходит на нерест. Конечно, которая смогла прорваться сквозь сети, плотины и браконьеров, – сказал Иван Витальевич. Выскочив на берег, он подал руку своей жене, помогая ей спуститься на песок. Резко тряхнув головой, отчего вся его шевелюра мигом взлохматилась, он предложил: – Давайте оставим здесь мою жену и вашего пленника. Лодка пойдет сразу быстрее, а через час я вас привезу на место. Мы ихтиологи, занимаемся разведением ценных пород рыб: белорыбицы, некоторой части осетровых. Еще русские отшельники выращивали таким образом рыбу в семнадцатом и восемнадцатом веке. Об этом месте мне рассказал один старовер, предков которого еще царица Екатерина переселила из Сибири в эти места. В километре отсюда есть старообрядческий скит, который мы по мере сил и возможностей поддерживаем. В ските сейчас живут два старца, которым мы привозим питание.

– Возьмите, Иван Витальевич, наше пожертвование! – попросил Филарет и протянул ему несколько стодолларовых купюр.

– Храни и сохрани вас господь! – перекрестил Филарета странный ихтиолог. – Сюда только одна дорога – по воде. Я вернусь и отвезу вашего пленника и свою жену обратно, – пообещал ихтиолог.

– Давай выводи Васю! Подведи его вон к той чушке! – попросил Филарет, кивая на старинный слиток черного чугуна на берегу. Сверху у чушки имелась литая ручка.

– Это причальный кнехт. Раньше вода стояла выше, и к нему привязывали лодки, на которых приезжали молящиеся к святым людям, жившим в скиту, – пояснил Иван Витальевич.

– Теперь мы привяжем к нему нашего пленника и спокойно уедем, – пояснил Филарет, пристегивая наручником ногу милиционера к чушке.

Отведя метров на сто в сторону женщину, Филарет предупредил:

– Будьте с ним очень осторожны. Он очень сильный и опасный человек. Лучше всего, если вы его отвезете связанного к машине и там оставите. Если начнете с ним либеральничать, то денег, которых я вам дал и еще дам, лишитесь обязательно, ну а жизни – это как повезет.

– Неужели все так серьезно? – сделала удивленные глаза Светлана Андреевна.

– Не просто серьезно, а смертельно опасно. За нами гонятся милиция, спецслужбы, чеченцы и бандиты. Волей-неволей вам пришлось влезть в эти разборки. К сожалению, мы точно так же попали в неприятности. Самое лучшее, если наш пленный не будет видеть ваших лиц. Ключи от наручников я передам Иван Витальевичу после прибытия в поселок.

– Если будет совсем плохо, приезжайте сюда. Здесь вас никто не найдет.

– Сверху вертолетами выследят, – выразил сомнения Филарет.

– Сверху летом сплошной зеленый массив. Не видно даже протоки. Зимой все заносит снегом, и найти также невозможно.

– Извините, если что не так. У нас просто безвыходное положение.

– Спаси вас и сохрани! – перекрестила Светлана Андреевна спину уходящего Филарета.

Кабинет начальника управления ФСБ был сизым от дыма. Клубы табачного дыма пластами плавали в помещении.

– Ваш хваленый инженер Иннокентьев удрал из города. Связал полковника ФСБ, затолкал его в подсобное помещение и на служебной машине начальника областного МВД выскользнул из города.

– Что ты суетишься, Фима?

– Какой я тебе Фима? – подпрыгнул на месте лобастый.

Он сидел в кабинете начальника управления ФСБ и нервно курил, сбрасывая пепел прямо на пол кабинета.

– Как был ты босяком в институте, так им и остался. Не помог тебе ни пост советника президента, ни домик на Рублевском шоссе, ни оклад в сорок тысяч баксов! Нет в тебе широты мышления, логического анализа ситуации.

– Зато ты, Николай Степанович, луч света в темном царстве неучей! Доктор наук, член-кореспондент, директор секретного института внешней разведки! Бабок ты не меньше моего получаешь, а вот как ты работаешь, все знают! Гудишь с девками по три месяца на Гаваях за казенный счет, построил себе особняк в Переделкине за пять лимонов баксов. Думаешь, ты такой белый и пушистый?

– Собираешь на меня компромат? Очень хорошо! Только помни, Фима, как ты купил диплом, я тоже знаю! У кого, за сколько и кто был посредником, все зафиксировано. Есть бумажки, аудио– и видеозапись, и лежит все в надежном месте. Твои забавы с молоденькими мальчиками засняты на пленку и хранятся там же. Помни всегда об этом и не задирай носа!

– Давай замнем для ясности. Если мы провалим операцию, то головы полетят не только у нас с тобой! – примирительно заметил лобастый.

– Не у нас с тобой, а только у тебя! Я осуществляю только приборное обеспечение операции. Это ты, Ефим Маркович, взял всю ответственность на себя, привез два взвода «Спрута», а теперь дергаешь всех и вся. Слава богу, я додумался вшить нашему инженеру микрочип в трусы и майку. У него такой напряженный день, что он не успел поменять майку. Трусы он уже поменял. Но какой молодец! Покинуть блокированный город на милицейской машине, предъявив на посту удостоверение ФСБ! Для этого надо иметь не только голову, но и наглость, смелость и много везения!