– Не знаю, – выдавил он.

– А если честно? Ты не рассчитал силы и ударил ее? А потом сбежал, обронив ручку?

– Блин, – почесал подбородок мой муж. Это был его любимый жест. – Некрасивая история получается, как ни крути. После твоего ухода я дал Степану распоряжение развезти сотрудников по домам. Сам я остался на работе: названивал тебе. Не прошло и десяти минут, как мне позвонила Юля из машины Степана и сказала, чтобы я приехал к ней. Нам, мол, нужно поговорить. Я согласился. Я хотел ей сказать, что между нами все кончено и ей лучше подыскать себе другого любовника и другое место работы. Честное слово! – муж для большей убедительности прижал руки к груди.

– И что дальше?

– Дальше… – он провел рукой по лбу. – Я сказал ей это. Она стала скандалить, кричать. Вцепилась в меня. Я с трудом отодрал ее от себя, повернулся и ушел. Все. Ты мне веришь? – быстро спросил он.

Я покачала головой:

– Не знаю.

– Виола! Если ты мне не веришь – мне вообще жить незачем. – серьезным тоном сказал Володя.

Я внимательно посмотрела на него.

– Верю, – тихо сказала я.

– А ведь это я могу тебя подозревать, – усмехнулся он. – Ты же поехала к ней не чай пить.

– Я хотела с ней поговорить. Возможно, в тот момент я и могла ее убить. Но я тоже не делала этого. Но меня видели. Видели, как я уходила от нее. Соседка напротив. И завтра утром к нам придет милиция. Ведь у меня были причины желать ей смерти.

– Ну, за одни причины еще не сажают, – Володя пытался быть спокойным. Но я видела как он озадачен. – Кажется, мы с тобой увязли в этой истории по самую макушку. И что нам делать?

Я пожала плечами:

– Без понятия.

Он посмотрел на часы:

– Сейчас без пяти минут два. Утром найдут тело. У нас в запасе около шести часов. Максимум семь. Мы должны установить, кто это сделал.

Мои брови взлетели вверх.

– Ты думаешь, это возможно?

– У нас нет другого выхода.

Он обнял меня.

– Я тебя люблю.

– Я тоже тебя люблю.

– Кстати, я голоден как волк.

– А ты разве не ел, как пришел?

– Я все тебе названивал и на кухню даже не заходил.

– А зря! Там все было готово для романтического ужина. Ведь у нас сегодня семь лет нашей совместной жизни.

– Черт, Виола! Ты меня когда-нибудь простишь?

– Уже простила. Перед тюрьмой, – пошутила я.

– Прекрати! – прикрикнул он. – Мы найдем убийцу.

– Пошли на кухню, надо разогреть курицу.

Володя притащил на кухню лист бумаги, взял ручку и, уминая курицу, начал чертить на бумаге стрелки.

– Значит, так. Я был у Юли в половине десятого. Ты? – Он вопросительно посмотрел на меня.

– Около двенадцати, – тихо сказала я, вспомнив сумасшедшее круженье по городу, отчаянные попытки забыть случившееся и наконец решение поговорить с секретаршей – как прыжок в холодную воду с обрыва.

– Вывод… – ее убили между десятью и двенадцатью, – он накрыл мою руку своей. – Вспомни, пожалуйста, что ты увидела, когда пришла в ее квартиру.

Я сглотнула.

– Сначала я прошла на кухню. Там… – я запнулась, – было видно, что двое недавно пили чай. Стояли две чашки и пирожные – корзиночки с фруктовым желе, на блюдечке печенье-крекеры. – Я все это хорошо запомнила, потому что представила, как здесь был ты и сидел с НЕЙ…

– Я не пил с ней чай, – быстро сказал муж. – Мы сразу прошли в комнату. У меня не было времени распивать чаи, – сказал он почти сердито. – Я торопился домой, к тебе.

– Тогда тот, кто пил с ней чай, и убил. Если только это все не стоит со вчерашнего вечера и она просто не успела убрать со стола.

– Не стоит. – Мое небритое сокровище старалось не встречаться со мной глазами. – Я был у нее вчера вечером и поэтому… – скороговоркой сказал он. – Но это все уже в прошлом.

– Убийца пил с ней чай… – сказала я вслух, меняя тему.

– И как в хороших английских детективах, – подхватил муж, – это означает, что она отлично знала убийцу, раз, во-первых, открыла ему или ей дверь, а во-вторых, пила с ним или с ней чай.

– Точно. Но это не приближает нас к разгадке. У нее лицо залито кровью, – прошептала я. – Это такой кошмар!

– Виола! – Муж погладил меня по щеке.

Повисло молчание. Я сидела, опустив голову.

– Минуту! – Муж поднял вверх указательный палец. – Она же именинница. Ее мог поджидать у подъезда какой-нибудь кавалер. Я приехал почти вслед за Юлей с интервалом в какие-то пять-десять минут. Может, она прогнала кавалера, так как ждала моего визита. Он мог не уйти, а по-прежнему торчать рядом. А после моего ухода – напроситься в гости. Раздраженная нашей ссорой, Юля впустила его… Они поднялись наверх, сели чаевничать. Слово за слово, поругались-поцапались. У Юли был талант моментально доводить человека до белого каления. Это она умела. Хотя о покойниках плохо не говорят, но мы ищем убийцу и поэтому наша задача нарисовать психологический портрет преступника.

– Говоришь как следователь в хорошем английском детективе, – поддела я его.

– А то! – усмехнулся муж. Но сразу нахмурился. – Как тебе эта версия?

– Честно? Притянута за уши.

– У нас ничего нет кроме этих хлипких ушей, – посерьезнел Володя. – Так что надо звонить Степану и спрашивать, не заметил ли он у подъезда вьюношу или солидного дядечку с пакетом подарков. Одно время Юля говорила, что у нее есть серьезный богатый поклонник. Правда, у меня есть подозрения, что таким способом она водила меня за нос… – Он осекся, взглянув на меня. – Звоню Степану.

Степан откликнулся не сразу. Трубку взяла его жена.

– Разбудите, пожалуйста, Степана Семеновича, – бодрым голосом сказал муж. – Это его начальник звонит. Ларев.

Володя прикрыл трубку рукой и обратился ко мне:

– Может, премию мужику выписать за такое беспокойство?

– Не мешало бы.

После разговора со Степаном Володя помрачнел.

– Картинка складывается неприглядная. Судя по всему, у Юли была Лариса Петровна. Неужели она права? – сказал, как будто размышляя вслух.

– Можешь пояснить, что происходит? – вскинулась я. – Кто «она» и почему «права».

Муж взлохматил волосы и посмотрел на меня отстраненным взглядом.

– Слишком многое объяснять надо.

– А ты попробуй. У меня не две извилины.

– А три! – подхватил он. – Ладно, не дуйся. Просто на работе ситуация сложилась крайне сложная. У меня с некоторых пор возникло подозрение, что у нас – рейдер. Выгодные заказы разваливаются или уплывают к фирмам-конкурентам, наши планы опережают на полшага. А в бизнесе это оборачивается большими убытками. И поэтому я попросил Юлю проследить за нашими сотрудниками. Пока только предварительно собрать информацию. Так сказать, прощупать то, что лежит на поверхности. Кто во сколько уходит, кто отлучается во время работы, проверить деловую переписку… А потом, уже на основании ее данных, я бы нанял компетентного товарища со стороны для полной проверки. Вчера Юля высказала предположение, что это – Лариса Петровна. Я обещал подумать над этим. Но теперь… неужели это Лариса Петровна?