и отряд из двадцати Небесных Лордов. Помимо этого это место было защищено отличной системой артефактов и рунной магии. Слуги, что работали здесь, были ранга Земли, старшие слуги — сферы Небес. А так же здесь постоянно находились тысячи магов алхимиков — от царства Земли, что только получили статус подмастерий, до Небесных Королей, коих тут было больше двух десятков. И несмотря на то, что алхимики, в целом, не боевой класс, эти люди вполне могли уберечь себя от любой угрозы.

Для общего понимания — любой Небесный Лорд средней силы вполне мог бы потягаться со всем нашим отрядом, вместе взятым. И девять шансов из десяти, что победа нам бы совсем не светила. Так что формально — мы здешний гарнизон, фактически — золотая молодёжь и кучка набранных с улицы людей, служащих им массовкой. Я бы и сам нас презирал, если бы мне повезло попасть в другой отряд. Но мне не повезло, так что я начал думать.

Вот и выходило, что с одной стороны — стандартное количество ресурсов развития и денег мы получали, но по факту — любой практик сферы Земли в остальных отрядах получал больше, чем у нас лейтенанты. А с аппетитами моей техники эволюции сидеть на скудном пайке противопоказано. Ведь я, с одной стороны, мог развиваться быстрее любого практика в истории этого мира, если у меня будет всё необходимое — или буду ползти медленнее черепахи, если не будет этих самых ресурсов. Как говориться, у всего своя цена.

На сбор всей необходимой информации мне понадобился год. За это время я успел разузнать, как поделен пирог доходов дивизии, изучил устав армии Башни, свод законов Вольных Городов ( у них был он был общий по основным пунктам, различия начинались лишь в налоговых и торговых пунктах), права и обязанности алхимиков и многое, многое другое. В этом мне очень помог Андо и его безграничная эрудиция. Ну и способность растолковать мне то, чего я сам понять был не в состоянии в силу недостатка образования — в конце-концов парню уже больше ста лет, и первые пятьдесят он провел, ежедневно получая знания в различных областях от лучших наставников. Быть гением в главной семье одной из ветвей клана, что правит целым миром, имело немало своих выгод.

Так же всё это время я тренировал своих новых соратников. У меня были большие планы на этих людей, потому я не жалел на них усилий. Сам я особо эволюцией не занимался — то, что было стандартной мерой Небесного практика в тридцать первом отряде, для меня не имело особого смысла. Алхимия Королевского ранга Низкого качества да полторы сотни центронов — смех да и только. Подробнее узнав о том, что мне тут положено ежемесячно, я едва не рассмеялся. Да уж, всё познаётся в сравнении — в Огларе я и Андо, даже не дойдя до самого богатого района руин, имели возможность привередничать и собирать ресурсы в основе своей Императорского ранга, используя всё, что было ниже, для изготовления зелий-расходников.

В общем, весь год я занимался тем, что искал информацию, налаживал связи, понемногу зарабатывал деньги в подпольном мире Вольного Города и составлял списки возможных целей, способов их достижения и прочего. Впрочем, сказать, что я всё это делал сам, лишь своими силами, было бы ложью.

Как-то так получилось, что несмотря на то, что формально лейтенантом был всё ещё Байцай, фактическим лидером стал я. И сам наш лейтенант был совсем не против, признавая, что уступает мне в силе настолько, что никакой речи о конкуренции идти не может. Тогда-то мне и пришла в голову довольно простая мысль — а чего ради я ограничиваюсь лишь своим отрядом? Ведь мажоры — это меньше десятой доли от общей численности отряда. А вот остальные девяносто процентов делились на два лагеря — тех, кто прислуживал им, и тех, кто держался от них подальше по разным причинам.

Первых было больше, однако недовольных оказалось не так уж и мало — практически треть отряда, в основном, правда, практики сферы Земли, подпали под моё влияние. В отряд разбился на два лагеря — тех, кто поддерживал Лорара и мажоров, и тех, кто примкнул ко мне. Первые предпочли синицу в руках — Лорар поднял жалованье и ресурсное обеспечение холуям своих дружков, за счёт в том числе и наших денег и ресурсов. Вторые же рассчитывали попробовать ухватить журавля в небе, сделав ставку на тёмную лошадку, чей предел возможностей был неизвестен.

И к в конце концов, у меня вырисовались несколько вариантов. По хорошему, я бы подождал ещё пару лет, уделив на более подробное изучение возможных плюсов от всех пришедшим мне в голову идей, а так же, что более важно, занявшись более активной подготовкой к решительным действиям, но время работало против меня — затягивать пояса бесконечно, ожидая пока я всё для себя решу, люди не могли. Я ведь, по большому, пока не имел толком никакой репутации или серьёзных дел за плечами, не провёл с ними много лет, даже пуда соли вместе не сожрано. Пока никто не начал ворчать, но я ощущал витающее в воздухе напряжение.

Вариантов, на которые я мог бы сделать ставку по-настоящему, было всего два. Первое — вместе со своими бойцами организовать так называемый вольный отряд. Это означало выход из армейской иерархической цепочки, отказ от жалования и от многого другого, в том числе и тренировочных площадей Башни — отныне они стали бы для нас платными.

Из плюсов — вольные отряды, в основном, занимались тем, что отправлялись в странствия и экспедиции в запретные зоны, охотясь на монстров и добывая разные системные ресурсы для алхимии. В таком отряде было определённое количество алхимиков, причем в обязательном порядке, иначе отряд просто не получит аттестации. Так же отряд должен будет сдавать определённый процент добычи Башне в виде налогов, делиться всеми сведениями, которые добудут, и многое другое. А ещё — они свободны в своих действиях от армейцев, ведь в подчиение к ним вольные попадали лишь в том случае, если Башня начинала войну.

Из минусов — высокая степень риска, ведь отряды бывают абсолютно разной силы, и в случае беды к ним, в отличии от регулярных частей, не кинуться сразу же на помощь. Второй минус — нестабильность дохода. Действительно сильные отряды зарабатывали столько, что армейцам с их стандартными контрактами и обязанностями оставалось лишь глотать слюни от зависти. С другой — куда чаще выходило так, что