числе. История знавала много случаев, когда посещавшие его, особенно длительный срок, сходили с ума и начинали приводить в жизнь описанные заклинания, нарушая не только баланс, но порой даже ход событий. Никто не знает, как тот или иной индивид отреагирует на подобную мощь, поэтому просто так допустить не можем. Даже многие из нас ни разу туда не спускались, и в хранилище десятилетиями не ступала нога человека. Хотя нет, убираются там регулярно, но сами труды под чарами, просто так не откроешь.

— С этого и стоило начинать. То есть, по факту, вы просто боитесь, что мы тоже сойдем с ума, знакомясь с огромным числом слишком могущественных заклинаний?

Судя по тому, как некоторые из старейшин передернули плечами ли бровями, ответ был очевиден.

— Что ж. Это проблема. — подтвердил Эд и потер ладонью подбородок, чуть покрывшийся короткой щетиной, помолчал и постучал пальцами по резному дереву подлокотника. Никто не спешил нарушать тишину.

— Допуск запрещен совсем, или есть ограничения по количеству книг на человека? — подала голос Вероника.

— Как такового количества нет. Пару книг можно и пролистать, — ответил бордовый, странно растягивая слова и всматриваясь в девушку невидящим взглядом, будто старательно что-то обдумывал.

— Ну, если вы готовы к коллаборации, — кажется, все прекрасно поняли идею, пришедшую в голову Искре, — обсудим дальнейшие шаги. Давайте мы с Никой ознакомимся только с трудами Юлиана Железного, так как подозрения ложатся в первую очередь именно на его работы, а потом, уже все вместе изучим списки остальной литературы, обозначая ту, которая нам может пригодиться и разделим между участниками, ограничивая, таким образом, контакт со столь опасными данными.

После долгих дискуссий и обсуждений, план действий был принят, пусть и с некоторыми поправками, и Ника с Эдиком вошли в «научную сокровищницу» Совета. И да, начать решили с библиотеки, хранившейся в самом здании, подразумевая, что самые серьезные документы находятся именно там.

Как и договаривались, при свидетелях оставили снаружи свои сотовые телефоны. Любые приспособления для фотографирования или переписывания информации были запрещены для проноса с собой. Нашли на соответствующих стеллажах интересующие рукописи, помигивающие магией — знак разрешения и допуска, устроились в стоявших возле окна креслах и принялись за изучение.

Время шло, страницы мелькали, как и строчки, но упоминания о том самом заклятии, которое так интересовало, не появлялось. Детективы уже даже стали сомневаться, что тот дневник был действительно Юлиана, когда в руках у Эдуарда оказалась новая книга.

Мужчина уже, можно сказать, привычно раскрыл ее, обнаружив нечто похожее на оглавление, вернее простой перечень, описанных в ней тем.

— «Заклинания по передачи силы», — прошептал он и ткнул пальцем в нужную строчку.

Орлов пролистнул сразу несколько страниц в поисках требующегося раздела, пропуская все остальные, однако, наткнулся на сюрприз. Последний попросту отсутствовал. И вовсе не потому, что автор передумал им заниматься. Дело в том, что на его месте виднелись лишь корешки грубо выдранных листов. Даже перепроверил по содержанию, дабы удостовериться в своих подозрениях. Исчезла именно интересующая их часть. И только она.

Еще бы узнать, когда это было сделано, и, прежде всего, кем.

Глава 14. Неожиданная встреча

Итак, следствие снова зашло в тупик. Хотя нет, не зашло, оно попросту оттуда не выходило. Появилась новая идея, возможная зацепка, да и та разбилась об острые края действительности, да еще и очередные вопросы добавила.

Книгу из хранилища тут же вынесли, хотя подобные действия строжайше возбраняются. Но улику стоило продемонстрировать совету и начать расследование о краже ценных, да еще и секретных, данных.

В библиотеке все книги зачарованы, их даже при большом желании нельзя спрятать где-нибудь за пазухой и незаметно вынести. Охранные системы моментально отзовутся. По сути, то же самое должно происходить и со страницами. Чары ставились особые, чтобы ни у кого даже помыслов не возникло совершить нечто подобное. Да и как сигнализация не отреагировала, когда листы вырывали? Эдик рассказал, что такое возможно с помощью специального скрывающего порошка, но на соседних листах его остатков не оказалось.

Помимо этого, интересовал вопрос, как преступник смог преодолеть чары и без получения доступа взять рукопись? Старейшина? Судя по автоматической регистрации, ни один из них туда давно не заходил. Или дело настолько давнее, что и сами списки уже обнулились.

Остается, либо взлом щитов допуска, либо кто-то из обслуживающего персонала. Но последним охранки все равно взламывать пришлось бы. Доступа-то к самим стеллажам нет. В общем, еще один замкнутый круг получился.

Но это не случай опускать руки. Идеальных преступлений не бывает, просто на некоторые приходится тратить больше времени. Поэтому рукопись передали на изучение в лабораторию. Тем временем, отданы распоряжения проверять всех входивших внутрь людей, в независимости от официальной причины.

— Может, ланитом прикрыли, да вынесли? — внесла предложение Ника, пытаясь придумать способы осуществления сего преступления.

— Это только если вырванные спрятать, но ведь сигналки даже сам процесс не засекли. — сразу же отмахнулся Орлов.

— Артефакт?

— Я о таких никогда не слышал. Может, конечно, они и существуют, но мне неизвестны. И если так, то стоят наверняка целое состояние, да еще и попробуй их найди, уверен, производитель не афишируется и рекламные плакаты по городу не расклеивает.

— Это если ты сам не торгуешь редкими артефактами… — Вероника даже сама испугалась пришедшей ей в голову идеи. Посмотрела на Эда, чтобы столкнуться с его цепким и в тот момент пугающим взглядом.

— Если не торгуешь… — повторил мужчина, смотря на подругу, но не видя ее, — А знаешь, очень многое бы сошлось. Вот тебе и осведомленность торговца о нашем деле, отправка к нам Августа. Да, он больше не может нами командовать, только спрашивать о результатах и ходе расследования, в сущности, ежедневный отчет. Ну и участвовать в осмотрах и допросах, если пожелает. Тут придется потерпеть, зато лезть куда не следует не будет, и вполне можем использовать его при необходимости. Это старейшины постарались. Посоветовались с юристами и какие-то зацепки в их договоре нашли. Так что, имей в виду и пользуйся. Отчитываться, куда уходим, кстати, тоже не нужно.

Эдик встал, походил из угла в угол, сцепив руки на груди и размышляя, после чего снова повернулся к невесте.

— Не факт, что это одно лицо. Слишком много задач и мало времени, разве что он настоящий гений. А вот то, что эти двое как минимум знакомы, вполне реально. Если не работают в плотной связке. Но не стоит делать поспешные выводы. Доказательств у нас пока нет.

Об этом Вероника и думала, уже позже, гуляя по торговому