– За неимением достаточно количества квалифицированных, – неопределенно отвечаю. – Не ждать же, пока очередь дойдет, если болит…

– Вот и хорошо, – убежденно сказал Пинающий Медведь. – Надо их слегка подвинуть. Есть масса занятий, которые крайне необходимы. Причем признание мастером для этого не требуется. Работа на общество крайне важна. Этот твой отдел исследования артефактов, работа с животными и растениями. Видел я твои опыты по посадке плодовых деревьев при помощи Длинного Зуба. Для нашего климата очень подходяще. Яблоки, груши, орехи, персики, сливы, абрикосы. Даже эта хрень – бананы. Сушеные фрукты – очень выгодный вид запасов – легкие, вкусные и долго хранятся. Опять же разное варенье и наливки. Не понимаю, почему у крыс такого не было. Впрочем, и у нас на равнинах плодовых деревьев почти нет, но там проблемы с водой. Я потом специально поинтересовался. Кофейные деревья начинают плодоносить через три-четыре года после посадки. Максимального же плодоношения они достигают в пять-семь лет. А на твоих опытных плантациях на второй год уже созревают. Расширяться надо. Здесь можно всегда брать больше, чем необходимо для себя, климат другой – никакого снега и воды сколько хочешь.

– Пока что это именно опытные делянки, – сознался я. – Слишком дорогое удовольствие дополнительно гнать в них энергию и удобрения. Маленький участок еще ничего, но серьезная плантация не получится. На Клан через пару лет будем достаточно кофе выращивать, в каждом поселке свое, а на продажу нет. С оливками та же история. Для Треугольника через пару лет масло будет, покупать не надо, но на продажу не получится. А, кроме того, где я тебе возьму сезонных рабочих на уборку урожая? Крыс в Треугольник приглашать не собираюсь. Пусть они живут, как хотят, и поменьше нас посещают. Даже данников с разбором принимать стоит.

– Тут не важно, что получится, – убежденно сказал Пинающий Медведь. – Важнее загрузить пауков полезной работой, чтобы некогда было им интриги свои крутить. Рост урожайности, как и здоровье населения – это их прямая забота. Опять же животноводством они почти не интересуются, сбросили на Пастуха с его ветеринарной службой…

– Да ты изрядный интриган, – с восхищением сказал я, – а Черепахи не боишься?

– Я, – гулко стуча себя по груди, поведал Пинающий Медведь, – боюсь только испугаться в бою. Нет ничего хуже, чем унизиться в глазах подчиненных. Поэтому в таких случаях отключаю эмоции и живу исключительно на рефлексах. Эмоции – они потом. Через денек-другой вылезают наружу, когда вспоминаешь. А волчица не относится к тому, чего я могу испугаться. Я к ней завсегда с превеликим уважением и готовностью исполнить пожелания и капризы. Но командовать мной в служебных делах она не будет никогда. Война – это мое дело.

– Альфа-самец.

– Да! И по-другому нельзя. Есть личное, и есть служебное. Интересы дела должны учитываться в первую очередь. Как будто сам не такой.

– Мне проще. Моя жена на руководящую роль не претендует. Наши интересы друг другу не мешают. Она просто осторожно и почти незаметно пихает меня в спину. Поступать надо, как вот этот, – я кивнул на палубу, глядя, как к нам рысью несется Дикарь.

Если когда-нибудь, лет через двести, люди захотят разобраться, как все на самом деле происходило, непременно запутаются, и будут писать диссертации на тему: «Один и тот же ли тип – Мелкий, Нелюбящий мед, Живой, Гном, да еще и разные Петерсоны с Ярославами в придачу, или это все разные медведи». Так если б я был такой один! Вот тоже приближается яркий экземпляр, умудрившийся прославиться на все равнины. Два имени, и под каждым отдельные громкие дела.

Не знаю, как его там звали в возрасте щенка, но с имечком Большой Заяц явно пришлось помучиться. Повело на подвиги со страшной силой. Доказал всем, какой он весь из себя герой. Во всяком случае, в своем роду. Первый парень на деревне. Особенно после двух походов в нашей компании. Больше скота ни у кого не было, а стоит ему свистнуть, примчатся пару сотен молодцов с горячей кровью, способных на что угодно, по одному слову. Все уважают и очень даже к его мнению прислушиваются. А уж по женской части – никаких проблем. На этом он и прокололся. Так всегда бывает – хочешь то, что получить нельзя. Например, жену паука из соседней рощи. Я так больше чем уверен, что прекрасно он все от нее получил, дедушка был вечно занят какими-то паучьми делами и успел пережить уже трех жен, так что большого интереса к этой стороне брака не проявлял, но хотелось большего – увести к себе в дом. Ничего неприличнее и представить себе невозможно. Мало того что замужем, так он рысь, а она леопард. Ничего сделать нельзя. И была бы еще раскрасавица какая, а то ничего особенного, вокруг ходят ничуть не хуже.

Большой Заяц меня в свое время расспрашивал в подробностях про людские обычаи. Мне что, жалко? Я и вывалил ему на голову про полигамию, четырех жен в исламе и отсутствие развода у католиков. Просветил насчет: «Да убоится жена своего мужа». Еще что-то там порассказал про разные калымы и приданное. Слегка повеселил Народ на очередной ночевке. Кто ж знал, что у него все это переварится и выльется в результат?

Мало того, он не стал, как обычный идиот, вскакивать на коня и тут же приводить идею в исполнение, а тщательно подготовился. Дружков преданных собрал, табуны свои угнал из окрестностей рощи, имущество перевез и в одну прекрасную темную ночь просто-напросто украл свою ненаглядную. Даже мешок на голову не понадобился, сама на коня села и поехала. И куда податься с такими заскоками? Естественно в Клан, больше нигде не примут, да еще в теплой компании верных соратников и с собственными стадами. Не нищий какой! И знакомства имеет неплохие, жаль, что знакомые насчет его планов не в курсе были.

Ничего, проскочил. Леха долго беседовал с украденной невестой, выясняя насколько ее участие в этой истории добровольно, потом разрешил. Дружков, правда, раскидал в разные рощи, чтобы жили по отдельности, а самого Быстрого Зайца определил ко мне на остров. Обеспечил тему для разговоров надолго. Что самого крадуна моментально назвали Дикарем за его действия, а жену Трофеем – это еще нормально. Через год она умудрилась родить двух абсолютно здоровых близнецов, один из которых оказался рысью, а второй леопардом, снова дав возможность о себе долго и смаком говорить. По слухам, он научился очень ловко уклоняться от летящей в голову посуды, когда жена не в настроении, но обычно прекрасно живут.

На равнинах об этой семейке сказители баллады исполняют. Причем в трех вариантах. В зависимости от слушателей – очернительном, хулительном и восхваляющем. Во всей этой истории только бывший муж остался крайне недовольным. Совет пауков своего «фэ» публично не сказал. С их точки зрения, если еще парочкой извращенцев на равнинах меньше стало, оно даже к лучшему.

– Сюда идет корабль, – запыхавшись, доложил Дикарь.

Я его в подчинение к Старшей сунул, и он очень быстро пролез в начальники группы, занимающейся наблюдением за подчиненными крысиными семьями и рекой. Я это дело старательно практикую, отправляя работать в группу Хищников тех, кто пути домой не имеет. Слишком о многом они знают по долгу службы, но такого, как Дикарь, в родной роще если и ждут, так с ножом в руке, о чем он прекрасно знает. А отправлять его на завод было бы садизмом, не тот характер и устремления.