— Не приняли… — я качнула головой и ощутила, как в глазах защипало от слез.

Он поднял голову, и наши глаза встретились.

— Прости меня! Я должен был хотя бы поинтересоваться, что с тобой. Только, боюсь, того Влада, которого ты тогда полюбила, уже нет. Пламя меня не пощадило. Врачи были уверены, что я не выживу…

— Но ты выжил!.. — перебила его я. Коснулась ладонями его колючих скул, и по щекам покатились слезы. — Ты здесь, рядом с нами! Даже не представляешь, как много ты для нас с дочкой значишь! Без тебя мы с ней, как неприкаянные! Нас никто не принимает…

Он притянул меня к себе крепче, зарылся лицом в мою грудь, и я замолчала. Все вокруг перестало иметь значение. Был только он один — мой Влад. Его запах, его сильные руки, стук его сердца. Я стояла и боялась пошевелиться. Боялась, что он выпустит меня из своих объятий, и я снова останусь один на один с этим враждебным миром.

Таймер на телефоне заставил вздрогнуть и отстраниться.

— Пора проверить дочку, — спохватилась я. — А ты пей чай.

— Хорошо.

Он нехотя выпустил меня из своих объятий и придвинул к себе кружку с чаем. Я вытерла слезы и бросилась в комнату.

…Градусник показывал тридцать семь и четыре.

— Мам, я хочу в туалет. И пить хочу, — сонно пробормотала Влада.

— Давай в ванную комнату, а я сейчас налью тебе водички.

Я отправила ее в ванную и налила в кружку воду.

Дочка вернулась из ванной и забралась под одеяло.

Я подняла глаза, и увидела Влада. Он стоял в дверях комнаты и с тревогой посматривал на нас.

— Папа! Ты приехал! — протерла глазки дочка.

— Конечно, приехал!

— А мне всегда надо болеть, чтобы ты приезжал?

— Нет, что ты! Лучше никогда не болей! — испугался он. Подошел к постели и сел рядом с ней.

— Как же тогда? — глотая воду из кружки, не унималась она. — Ты поедешь с нами в Италию?

— Давай не будем загадывать? Закрывай глазки. Тебе надо поспать, чтобы набраться сил.

Он бережно укрыл ее одеялом.

— Но сегодня ты будешь с нами, папа?

— Да, принцесса.

— И утром?

— И утром.

— И мы вместе сядем завтракать?

— Да.

Влада успокоилась и послушно закрыла глазки.

Я нерешительно встала перед ее отцом.

— Если останешься, я постелю тебе в комнате Тани, — чувствуя неловкость, предложила ему.

Он сверкнул взглядом в мою сторону и согласно кивнул.

— Буду благодарен за это.

Я поспешила в соседнюю комнату. Достала свежее белье и начала стелить ему постель. Волновалась. Простынь никак не хотела расправляться, пододеяльник не принимал шерстяное одеяло.

Влад пришел за мной следом.

— А почему уехала твоя подруга, Катя? — прислонившись к стене, поинтересовался он.

Я помрачнела и расправила пододеяльник.

— Артур ее уволил за то, что она без его ведома перевела меня в другое здание.

Он презрительно усмехнулся.

— Артуру хотелось, чтобы ты была рядом?

По коже побежал неприятный холодок, и я пожала плечами.

— Видимо, да. Я собиралась написать заявление об уходе после стрельбы в ресторане, но Таня уговорила меня остаться. Предложила перевести подальше от Артура. А я по своей наивности согласилась. Мне были нужны деньги.

— А теперь? Ты хочешь вернуться к нему работать?

— Нет. Он ударил Таню.

— Ударил?!.. Свою сотрудницу?

— Да. И… я не знаю, как от него отвязаться. Я боюсь его, Влад! Он шантажом заставил меня идти с ним в ресторан, потом это похищение! И он все время мне звонит. Я не знаю, что будет, если он приедет! Артур не слышит слова «нет»!

На мужественном лице Залесского пролегла тень.

Чувствуя себя неловко, я отвернулась к шкафу и достала оттуда запакованную зубную щетку.

— Извини, щетка только маленькая. Я покупала две штуки для Влады, когда перевозила ее сюда.

Он был совсем близко, и я нервничала.

— Завтра я заберу вас отсюда!

— Куда?

— К себе домой. Нечего вам с Владюшей одним здесь делать.

— Это будет неправильно.

Влад посмотрел на меня и усмехнулся.

— А что правильно, Катя? Терпеть приставания неуравновешенного и агрессивного придурка, который может появиться в твоей квартире в любой момент?! Ты не в порядке, дочка болеет! Нет, я ни за что не оставлю вас здесь!

Я нервно сжала пачку с зубной щеткой.

— Мы с дочкой станем для тебя обузой.

— Вы с дочкой моя семья, Катя! Я хочу забрать вас, потому что так будет правильно!

— А что ты скажешь Оле?

Он провел по лицу рукой.

— С Олей я разберусь, не волнуйся.

Я пожала плечами.

— Поговорим об этом утром. Уже поздно, я пойду к дочке. Где ванная комната, ты знаешь. Спокойной ночи.

Я прикрыла дверь в нашу с Владой комнату, прилегла на кровать рядом с ней, и до самого утра не могла сомкнуть глаз. Влад… он был здесь, рядом, за тонкой стеной панельной многоэтажки. Но он был также далек от меня, как и в те дни, когда я бежала за ним в своих снах. Он до сих пор принадлежал другой женщине, и от этого было нестерпимо больно.

К утру между недавним прошлым и еще не наступившим будущим пролегла ровная черта. Проступила прозрачная истина: как бы не сложилось, а дальше мы пойдем вместе.

Об этом говорила легкая, едва заметная улыбка вставшего в дверях нашей комнаты Влада и нежность в его глазах при взгляде на меня и проснувшуюся дочку.

— Ох… Мы все проспали? — я сонно потянулась за градусником.

— Нет, просто я всегда плохо сплю. Давай сюда градусник.

Я протянула ему градусник и отправилась в ванную комнату.

Он так быстро освоился в своей роли отца, что мне оставалось лишь удивляться. Влад измерил дочке температуру, проследил, чтобы она приняла антивирусный препарат и пополоскала горлышко.

Я на скорую руку приготовила гренки, омлет и кофе. Для Влады сделала чай из шиповника и овсяную кашу.

За столом царило оживление. Влада болтала маленькими ножками в тапочках-корги и непрерывно говорила. Боль в горле отступила, и она выглядела немного лучше, чем накануне.

— Поедем жить ко мне? — испытующе посмотрел на нее Залесский.

— К тебе? — маленькие глазки распахнулись от удивления.