Они нашли Троя по интерактивному справочнику. Рядом с фамилией стоял знакомый значок молнии, означавший, что Трой в сети.

— Давай пошлем ему письмо, — предложил Брайан.

— Прямо сейчас?

— Черт, ну конечно. Я хочу знать, что ему известно.

Медленно прохаживаясь по комнате, Брайан надиктовал Мэри сообщение.

Кому: [email protected]/* */

От: [email protected]/* */

Тема: Профессор Уильямс

Трой,

мы нашли книгу Уильямса «Исчезновение». Очень хорошо написано. Просто шедевр. Мы никак не можем понять, он сам написал ее или ему помогал кто-то с кафедры философии? Кстати, Полли похитил Свин. Думаю, ты уже знаешь ответ.

М.

Они подождали. Мэри несколько раз обновила экран в надежде, что Трой получит письмо и тут же ответит. Брайан разогрел себе еще одну чашку чая в микроволновке. Во дворе пылало пламя — разжигаемый каждую среду традиционный костер девчонок из «Дельты», которые прославились тем, что приходили на занятия с утра, пропахнув гарью и перепачкавшись сажей.

— Наверное, над диссертацией работает, — предположил Брайан.

Мэри ощутила первый прилив утомления. Оно навалилось на нее неожиданно, придавливая к полу. Если бы только можно было прилечь, если бы только…

— Мэри. — Брайан тряс ее за плечо.

Мэри взглянула на него. Моргнула. Брайан указал на монитор, и в почтовом ящике она увидела новое сообщение.

Кому: [email protected]/* */

От: [email protected]/* */

Тема: Запоздалые поздравления

М,

поздравляю с решением загадки! Я решил ее весной 2004-го, и это был великий момент. Сегодня все на кафедре только об этом говорили. Леонард думал, что будет дурачить вас до самого конца, но полагаю, он ошибся.

Да, я читал его книгу. Я не большой любитель таких историй, но «Исчезновение» является одним из классических произведений жанра. Жаль, книга так и не получила заслуженного признания. А эту девушку, Дианну Уорд, до сих пор не нашли. Несколько лет назад Леонард отыскал какие-то новые версии, но они тоже ни к чему не привели.

Всего наилучшего,

Трой.

— Почему он лжет? — спросил Брайан.

— А почему все лгут? Почему женщина из школы соврала про поддельную книгу? Это часть игры, Брайан. Очевидно, Трой тоже в ней замешан.

Мэри все еще ощущала в голове сонное жужжание, апатичное чувство ночной слабости.

— Спроси его, — предложил Брайан.

— Ты о чем?

— Спроси напрямик. Расскажи, что книга фальшивая. Посмотрим на реакцию.

Мэри никогда бы так не поступила, не ослабей она от усталости. Она всю жизнь уклонялась от подобных столкновений, но сегодня осмелела и была готова разоблачить Уильямса, чтобы докопаться до сути его замысла, который мучил ее целый месяц.

Кому: [email protected]/* */

От: [email protected]/* */

Тема: Еще кое-что

Трой,

книга фальшивая. Мы с другом достали два экземпляра, и в обоих есть только двадцать пять страниц текста — введение «Леона Уильямса», — а затем пусто до самого конца. Мы поискали через «Гугл» — никаких результатов. «Амазон» выдал то же самое. Никаких данных и в базе Библиотеки конгресса. Издательство университета не выпускало ничего подобного за последние двадцать пять лет. Мы хотим выяснить, что происходит, и собираемся все это остановить. Вы с Уильямсом затеяли опасную игру.

М.