Слишком уж отчаянно у нее прозвучало это обвинение в адрес бывшей Никитиной жены. И еще – будто от постороннего человека оно прозвучало. Будто сама она и не женой вовсе Никите была, а так… Просто подругой, в его счастье заинтересованной. Наташа обернулась к ней от окна, посмотрела, словно недоумевая над ее горячностью, потом хмыкнула тихонько, пожав плечами:

– Странный у нас с вами разговор получается. Вы не находите?

– Да ничего не странный… – разглаживая ладонями льняную скатерть, пробурчала себе под нос Маруся, – просто я не понимаю вас, и все тут…

– Ой, да чего тут понимать, скажите? Неужели вы свою свекровь так и не разглядели? Она никогда – вы слышите? – никогда не отпустит от себя своего сына! Умрет, но не отпустит! А если уж и вступать с ней в борьбу, то надо на это столько сил положить, что про себя забыть. Отдать себя этой борьбе полностью, как заклятая революционерка. Но я, к сожалению, не Клара Цеткин и не Роза Люксембург. Не захотела я бороться, понимаете? Взяла и не захотела.

– Почему? – никак не могла остановить себя Маруся. – Почему не захотели?

– Ну, во-первых, потому, что у меня есть любимое дело, которому я себя с удовольствием посвящаю. Наверное, мне достаточно. Я слишком им увлечена. И поэтому, наверное, пожалела тратить силы на эту борьбу. И душевные, и физические. Не захотела всю себя отдать. Подсознание так сработало, решило силы для других нужных дел сэкономить. А во-вторых, мне показалось, Никита и сам не хочет, чтоб за него кто-то в яростную борьбу вступал. Страдает, но не хочет…

– Нет, он хочет! Он очень хочет! Просто он запутался. Его понять надо. Согласитесь – вам-то легче было!.. Вы пришли в его семью ненадолго, увидели, как там Ксения Львовна над мужем да над сыном изгаляется, и сбежали потихоньку. А он в этом всю сознательную жизнь барахтается, между прочим! И сопротивляется, как может. По мелочам, но сопротивляется же! Его ж поддержать надо было! А вы сбежали. Вам так удобнее было, потому что…

Наташа подняла на нее глаза, усмехнулась чуть-чуть, одними уголками губ, будто умиляясь Марусиной непосредственности. А может, так оно и было. Потом произнесла миролюбиво:

– Ну что ж, дорогая Маруся, может, вы и правы… А только к чему все это теперь? Как сложилось, так сложилось. Борьба за мужчину – это не моя стезя. Да, это достойно осуждения, наверное. Если хотите, осудите меня. Гордыня, мол, смертный грех, и все такое прочее. И тем не менее… Не много ли мы на себя этим разговором берем, дорогая Маруся? Может, они сами, без нашего трогательного вмешательства в своих взаимоотношениях разберутся? Они семья, а мы чужие люди…

– Нет. Не чужие. По крайней мере, я себя чужой Никите не считаю.

– Ну, дай вам бог…

– А скажите, Наташа… Ребенок – это Никиты ребенок, да? – пытаясь унять трепыхнувшееся сердце, тихо спросила Маруся, не поднимая на нее головы.

– Да. Это ребенок Никиты, – спокойно подтвердила Наташа, будто речь шла о чем-то совершенно обыденном, не стоящем дополнительных эмоциональных всплесков. И так же спокойно-равнодушно добавила, положив руку на живот, будто защищая его от Марусиного любопытства: – Только не вздумайте этим обстоятельством как-то озаботиться, очень вас прошу! Вас это абсолютно никак не коснется. Я сама его рожу, сама прокормлю, сама воспитаю. Мне это не тяжело. Мне это в радость. Ой, мама! – тут же вскрикнула она весело-испуганно, снова схватившись руками за живот, и засмеялась счастливо: – Видите, ножкой дрыгнул! Согласен со мной, значит.

– Откуда вы знаете, что согласен? – грустно усмехнувшись, тихо спросила Маруся. – Может, вовсе и не согласен, раз дрыгнул. Может, он хотел вам сказать, что это по отношению к нему нечестно. И к отцу его тоже…

– Нет, все-таки странная вы девушка, Маруся! – снова удивленно-весело хохотнула Наташа, продолжая обнимать руками свой живот. – По сюжету нашей с вами истории это ж вы на меня нападать должны! Вы нынешняя жена, а я всего лишь бывшая. Да еще и от вашего мужа на сносях, как выяснилось! А получается все наоборот.

– Ну что я совсем, что ли, дурочка – нападать… – пробурчала себе под нос Маруся, глянув на нее сердито. – Вот еще – нападать. Я ж по совести хочу.

– Да успокойтесь, Маруся, ей-богу! Какая такая тут может быть совесть? Говорю же вам – я совершенно всем довольна. Можно сказать, счастлива даже. Ничего страшного и впрямь не происходит. Я и одна его воспитаю замечательно. Меня вон мама тоже одна воспитывала, и ничего. Обе живем и радуемся.

– И все равно это нечестно. Нечестно! По отношению к Никите нечестно! – упрямо повторила Маруся. Встав из-за стола, она решительно подошла к плите, отключила огонь под напрочь выкипающим чайником, вложив в это немудреное, в общем, действие все клокочущее внутри возмущение. Она и впрямь на себя сердилась. Вот же незадача – совсем не умеет она ничего и никому доказать! Внутри так много всего скопилось – наружу так и прет нетерпением, а только в слова умные да к случаю нужные образоваться никак не умеет, не получается у нее выразить в словах то, что внутри. И никогда толком не получалось…

– О господи, мы ж хотели чай пить, я совсем забыла! Извините! – заторопилась от окна к плите Наташа, виновато улыбаясь. – Видите, какая я рассеянная? Ужас просто! Вы садитесь, садитесь, я сейчас все сделаю! Не беспокойтесь, пожалуйста. И за Никиту тоже не беспокойтесь, вы ему другого ребенка родите! И вот еще что. Вы не говорите ему ничего, ладно? Пусть все остается так, как есть. Не надо ему жизнь усложнять, она и без того у него слишком сложная. И ему, и вам, и мне проще будет. Я его знаю, он сразу казниться начнет. И вас этой казнью всю изведет. Он же такой у нас, тонко чувствующий…

Она так и сказала – у нас. И сама не заметила. Маруся только усмехнулась про себя сердито, наблюдая, как она хлопочет у плиты с чаем. Надо сказать, хлопотала она тоже по-особенному, так, будто оказалась на своей родной кухне впервые. Ополоснув заварочный чайник кипятком, долго в него смотрела, будто соображая, что же надо делать дальше. Потом, будто вспомнив, подняла глаза на полку, начала рассматривать там всевозможные баночки и коробочки, странно пожимая плечами. Марусю так и подмывало сказать – да вон, вон же коробка с чаем стоит, господи! На ней так и написано крупными буквами – «чай»… Нет, точно не от мира сего девушка. И тем не менее раздражения она своей неуклюжестью вовсе у нее не вызывала. Наоборот, хотелось на нее смотреть и смотреть, и жалеть по-бабьи…

– …Я его с детства знаю… – продолжала меж тем быстро говорить Наташа. – Он всегда такой был, сильно впечатлительный… Хотел казаться очень мужественным, спортом себя изнурял, а внутри – как нежный цветок орхидея. Знаете, их еще в коробочках продают? Беленькие такие? Достанешь его из коробочки, он и завянет тут же. Вот я и подумала – может, ему и правда лучше жить вот так, в коробочке…

– Нет. Не лучше. Нисколько не лучше, – тихо проговорила Маруся, но Наташа ее не услышала, продолжала рассказывать торопливо:

– Мы с ним во дворе нашем познакомились, он к бабушке в гости приезжал. У него в нашем дворе бабушка раньше жила…