Но домоправительница и глазом не сморгнула.

— Давным-давно об этом знала.

Гарик опешил.

— Ты… знала? Так, значит, ты поэтому его не любила! Но почему молчала столько времени? Почему никому ничего не говорила?

Тамара Петровна вздохнула.

— Слово ему, подлецу, дала. Как-то раз поймала за руку, когда он в кабинете твоего отца пытался сейф вскрыть. Но он поклялся, что это никогда больше не повторится, и так умолял, чтобы я об этом молчала, так умолял, чуть ли на колени не становился. Ну, я и сжалилась. Пообещала никому ничего не говорить, предупредила лишь, что если в доме что пропадет, то ему не поздоровится. А сама за ним приглядывать стала: ведь за все здесь отвечаю, и спрос, если что, в первую очередь с меня будет.

— Недоглядела, однако, — шепнул Артем Лешке, а Тамара Петровна продолжала:

— А как-то я его телефонный разговор подслушала и выяснила, что машина его вовсе и не в ремонте находится, как он это утверждал, а он ее продал, а деньги в казино проиграл и еще много долгов наделал. Вот я и решила: как только твои родители вернутся, обо всем им расскажу, пусть сами думают, что с ним делать. Не я его сюда приглашала, не мне и выгонять. А вы-то как про него прознали?

— Он в банке моего отца по паспорту вашего Игнатьева кредит получил, — сказал Никита.

— Ох-ох-ох, я как чувствовала, что этот паспорт неспроста исчезал. И кто ж за это теперь отвечать станет? Не Николаша же?

— Макс и будет, — раздался голос из коридора.

Ребята дружно повернули головы. В дверях стоял Денис.

— Поймали, да? — приподнялась на локтях Лешка.

— Давно уже. Тебе что, не сказали?

Артем кивнул на Тамару Петровну.

— Не успели еще.

— Я все это время спала, — объяснила Лешка. — А деньги? Нашли?

Денис лишь присвистнул.

— Денег нигде нет. Банки сегодня уже закрыты, завтра его счета проверят, но все уверены, что кредит он сразу обналичил и куда-нибудь припрятал. Надеюсь, рано или поздно сам сознается, куда его дел.

Лешка вспомнила, что Макс сегодня приехал с большой и тяжелой спортивной сумкой.

— А в сумке его вы посмотрели?

— Она почти пуста, — ответил Артем. — При нем тоже ничего не нашли.

Ромка яростно стукнул кулаком в стену.

— Ох, знать бы это тогда! Ну и хитрый же Макс, меня перехитрил! Но раз при нем денег нет, значит, они где-нибудь здесь?

— Возможно, — сказал Денис. — Но мы не нашли, как ни искали.

— Ох-ох-ох, ну и дела, — заквохтала Тамара Петровна и спохватилась: — А ужинать-то будете? Что-то я сегодня припозднилась.

— Будем, — закричали друзья, и даже Лешка присоединилась к общему хору.

— Пойду посмотрю, что там Татьяна без меня наготовила. — Тяжело ступая, Тамара Петровна вышла из комнаты, а Ромка извлек из большого пакета цилиндр и нахлобучил его на Никиту. За шляпой последовала маска и еще один предмет туалета страшного оборотня: черный плащ. Ромка его развернул. На правом плече зияла круглая дыра. Из маленького пакета юный сыщик достал черный клочок из той же ткани и голубой — из трикотажа.

— Где ты взял плащ? — в один голос вскричали Денис с Лешкой.

— В оранжерее, в одном из ящиков. Лучше надо было смотреть. Надеюсь, все эти улики еще пригодятся.

— Вот, Рома, а ты говорил, что от моего Аечки одни неприятности и никакой пользы, — торжествующе заявила Лешка и даже села, словно это утверждение придало ей сил.

— Одни неприятности, убытки и напрасная суета, — упрямо подтвердил Ромка. — Я и сейчас так считаю. Если бы твой зверь у нас не появился, ты бы не стала строить вольер, мы бы не позвали сюда Николашу, Макс бы не получил паспорт и без него не стал бы использовать чужую печать, не пошел бы в банк и не похитил Никиту. Короче, надо немедленно звонить мадагаскарскому послу, пусть он его у тебя забирает.

— И не подумаю, — фыркнула Лешка. — Ему со мной хорошо, а мне с ним. А если б ты поменьше болтал о своих детективных способностях, Макс бы не стал так хитрить, и мы бы скорее его разоблачили. Все мы, и даже такой опытный сыщик, как ты, попались на его удочку. Ведь ты был уверен, что слишком много улик говорят как раз о невиновности человека. А он понимал, что во всем нужна мера, а потому один только окурочек у Дениса и взял и на окне своем оставил. На тебя, такого умного, рассчитывал. А еще заранее сказал, что не придет ночевать, создал себе алиби, и сам нашим проходом воспользовался.

— Это я во всем виноват со своим ходом, напрасно я его вырыл, — принял удар на себя Гарик.

— В первую очередь виноват преступник. Не было бы слесаря с пятном на лице и паспортом и твоего хода, он бы еще что-нибудь придумал, раз ему позарез были нужны деньги, — сказал Артем.

Ромка, оставшись при своем мнении, помолчал, а потом дернулся и вновь нахмурил брови.

— Не стыжусь сознаться, кое-что в этой истории мне до сих пор непонятно. Зачем Максу понадобилось пугать Татьяну? Он ведь прикидывался черным оборотнем еще до того, как в усадьбе появились и мы, и Николай Иванович. Как он мог предвидеть свои дальнейшие поступки и то, что к нам приедет Никита?

— Ничего Макс не предвидел. Того, первого, черного оборотня изображал совсем другой человек. — Лешка, чуть покраснев, исподтишка взглянула на Дениса. Но Гарик это заметил.

— Кузен, неужели это правда? — воскликнул он. — Зачем это тебе понадобилось?

Денис смутился, как подросток.

— Хотел подшутить над Татьяной, и только. Уж очень она всех допекла своими суевериями. Это было один раз, еще до вашего приезда. Наткнулся у тети Томы на свой снимок в ее фотоальбоме в костюме ворона, ну, и решил вспомнить старое и посмотреть, что из этого выйдет. Съездил в Москву за костюмом, разыграл перед Танькиным окном сцену. Потом собирался торжественно, при всем народе, разоблачиться и заодно посмеяться над ней, но костюм мой пропал. Я, уж простите, на вас подумал.

— То-то ты вчера больше всех удивился появлению черного оборотня.

— Так ты поэтому меня чуть не утопила? — обратился Денис к Лешке. — Считала, что это я во всем виноват?

Лешка развела руками.

— А что мне оставалось делать после той фотографии? Я была уверена, что мой ай-ай напал именно на тебя, и хотела взглянуть на твою царапину. А ты еще и в воду почему-то не шел. Почему?

Денис пожал плечами.

— Так, устал очень. Хотелось посидеть на ветерке, отдохнуть просто и подумать кое о чем.

— А тебе уже рассказали о похищении Никиты?

— Я в курсе.

— Учти, это секрет от всех, — предостерег Дениса Ромка и накинулся на сестру с новой порцией упреков. — А почему ты побежала за ним одна? Зачем полезла не в свое дело?