– Ты чего вырастил, Мичурин хренов? – ахнул бесенок, спрыгивая с валуна.

– Чего сказал, то и вырастил, – пробурчал юноша, неспешно спускаясь вниз, – ананасы.

– Идиот, ананасы на земле растут.

– Ты сам сказал, что они на березах растут!

– Да я же пошутил!

– А я вырастил!

Из леса повалили эльфы. Лесные жители с широко раскрытыми от изумления глазами, ощупывали руками мощные, белые стволы деревьев, испещренных черными пятнышками, трогали руками лианы, обвившие эти стволы, кто-то из самых смелых пополз по ним вверх за странными плодами, гроздьями висевших на ветвях.

– Ну-ка, скиньте мне один.

Владыка Леса не выдержал искуса и тоже вышел из укрытия, чтобы обозреть диковинную рощу. В руки ему сверху плюхнулся могучий, коричневый ананас, с зеленой метелкой на верхушке.

– Съедобный? – на всякий случай спросил Кевина Владыка Леса.

Кевин пожал плечами.

– Ваше Лесовство… пардон, Владыка Леса, сначала я попробую, – бесенок выхватил из рук Эльдена плод, – а то кто его знает, что он тут вырастил под моим чутким руководством, экспериментатор хренов. Копыта ненароком откинете, а я потом отвечай.

Владыка Леса, внимательно посмотрел на Люка, усмехнулся, и кивком головы дал разрешение.

– Так, нужно что-нибудь остренькое…

Кевин потянулся, было, за мечом, но тут на плечо бесенку плюхнулся пьяный попугай, и вытряхнул из крыла заточку.

– Аккуратней разделывай, якорь мне в глотку! Гарнир не попорть. И ножичек потом верни! Я тут одного кабана неподалеку приметил. Мочить будем на шашлык!

– Все будет тип-топ, – успокоил птичку Люка, вонзая заточку в плод.

Заточка в мякоть вошла лишь наполовину, и хрустнула, оставив на поверхности плода острый обломок, наткнувшись на что-то твердое.

– Ну, все, баклан, на этот раз ты блин попал конкретно…

К счастью Кевин успел сдернуть с плеча друга гордую птицу, не давая вцепиться ей в глаза бесенку. Засунув ее подмышку, юноша одной рукой зажал Яго клюв, другой придержал коготки.

– Чего там внутри? – с неподдельным интересом спросил он Люка.

Этот вопрос интересовал не только автора шедевра, но и всех свидетелей этого дикого садоводческого эксперимента. Эльфы сгрудились вокруг бесенка, который нетерпеливо срывал коричневую корку с желто-зеленой мякотью под ней, добираясь до ядра.

– А ничего пахнет. Ну, натуральный ананас, – бормотал Люка в процессе работы.

Один из эльфов поднял один из коричневых ошметок с земли, понюхал, лизнул, закатил к небу глаза, и с удовольствием слопал ароматную мякоть.

– Вкусно.

Его примеру последовали другие эльфы. Владыка Леса облизнулся, глядя на чавкающих подданных, но сдержал свой порыв. От Люка это не ускользнуло.

– Правильно Вашество. Самое вкусное наверняка в центре, под самой надежной защитой. – Бесенок оглядел освобожденное от шелухи ядро с торчащим из него обломком заточки, неопределенно хмыкнул. – Шеф, тебе не кажется, что это кокос? Только какой-то железобетонный… заточка гномьей ковки с ним не справилась.

– Ну, – неуверенно пробормотал юноша, – ты чего-то там говорил про кокосы…

– Ясно. Посмотрим что внутри.

От валуна, на котором они спасались от нашествия живности, друзья далеко отойти не успели, а потому бесенок, не раздумывая, с размаху шарахнул кокосом по камню.

Кокос раскололся, и из него выпала на землю шоколадка в цветастой целлулоидной упаковке.

– Баунти, – прочитал потрясенный бесенок, – райское наслаждение… шеф, ты что совсем озверел?

– Так я ж из твоего мозга читал…

– Но нельзя же так буквально, идиот! Нас ведь неправильно поймут, если там внутри то, что я имел в виду под райским наслаждением, то приход будет реальным! Э! Вашество, не надо!

Поздно. Владыка Леса уже хрумкал поднятое с земли райское наслаждение вместе с оберткой.

– Я слышу, как со мной разговаривают горы!!! – провыл он, – а раньше со мной говорил только лес!

– Ну, вот и все, приплыли, – расстроился бесенок, – товарищ тему конкретно вкурил.

– А уж как со мной говорит лес! Я все теперь вижу! – Владыка Леса рывком развернулся к Эльбергу, который отирался около принцессы. – Это ты предал моего сына, и заманил его в ловушку!

– Не подходи! – Эльберг молниеносно выхватил свой меч из ножен и попытался приставить его к горлу Эльвигии, рассчитывая взять ее в заложники, но не успел.

Звонко тренькнула тетива, и предатель медленно начал оседать на землю, сводя в процессе падения глаза на торчащее изо лба оперение стрелы.

Кевин с недоумением посмотрел на Золотой Лук, неведомо как оказавшийся в его руках. Он же только что лично уменьшил его и засунул в карман, чтобы не мешался.

– Нда-с, – глубокомысленно изрек Люка, – конопля в шоколадной оболочке творит чудеса. Шеф, если не хочешь проблем с твоими будущими подданными, эту рощу надо деактивировать. Только, умоляю, без магии. Есть хорошее средство. Топоры! Готов быть посредником между гномьими кланами, у них железо крутяк, и эльфами в этом вопросе. Выручку честно делим пополам!

Однако бизнесом бесенку заняться не дали, так как в этот момент на склоне горы, возвышавшейся над рощей, с легким хлопком раскрылся портал, и оттуда начали вываливаться гномы. Нет, вываливаться, пожалуй, неудачное сравнение. Вооруженные молотами и секирами гномы выходили из портала стройными рядами в боевом порядке, хирд за хирдом, четко повинуясь командам двух коротышек в начищенных до блеска доспехах, окружая выращенную рыцарем рощу со всех сторон.

– Ну, вот, Вашество, – вздохнул Люка, – вы и допрыгались. Кажется, клан Подгорного Короля вышел на тропу войны…

Внезапное появление потенциальных врагов мгновенно привело Владыку Леса в чувство. Усилием воли он изгнал из головы наркотический дурман. Эльфы схватились за луки, но Эльден, видя, что гномы, окружив рощу, застыли в ожидании команды, и пока не проявляют враждебных намерений, вскинул руку.

– Не стрелять! Гивиниан, Ванониан, что здесь делают ваши хирды? – крикнул он, – у нас подписано перемирие. Договор о взаимном не нападении. Что это означает?

– Это означает, – крикнул в ответ Гиви, – конец перемирия. К нам присоединились объединенные племена троллей, и мы все вместе встали под руку графа де Рейзи, который собирает армию для войны с некромантами и их пособниками Черными Рыцарями. В случае если вы не выдадите нам живым и здоровым рыцаря Кевина, урожденного графа Рональда Ромейского, на верность которому мы присягнули, ваш Дом будет уничтожен.

– Эй, – завопил во всю глотку разобидевшийся Люка, – а вы про меня не забыли?