— Тия! Наконец-то. Ты куда пропала?!

…

Неожиданно в стене возле стоявших там самых обычных баков под мусор (даже крышки имелись) распахнулась неприметная дверь и в проеме появилась девушка, одетая в короткое коричневое платье. Внешний облик дополняли белый передник и чепчик, закрепленный заколкой в подстриженных по плечи волосах неожиданного насыщенного синего цвета. Остроконечные, торчащие в бок уши и… крылышки за спиной. Такого же оттенка как волосы.

М-да, вот и еще одна фея.

— Прости, Лиза, я тут немного…

— Ну почему с тобой вечно что-то происходит? Бирон, между прочим, в ярости, так что считай, на максимальный штраф уже налетела! Смена-то в полном разгаре. И Саша злится. Пошли быстрее!

— Сейчас, ох!

— Тия?! А… вы кто?

Как интересно. Вроде шапки-невидимки нет, и стоял совсем рядом, придерживая пострадавшую девушку за руку. Но пока эта фея не подошла вплотную и не попыталась потащить ее за собой, то совершенно не обращала на меня никакого внимания. И сейчас глаза на симпатичном личике были прелестного круглого размера. Ну, очень сильно захотелось сказать: «Бу-у-у!», однако, сдержался. Я же культурное существо.

— Меня зовут, хм, Эли. Просто помогала дойти вашей пропаже сюда. Только сомневаюсь, что она способна сейчас что-то делать. Лучше бы сразу в кровать.

— Но это невозможно! У нас сегодня слишком много клиентов. И если у Тии не получится отработать свою смену, то Бирон ее точно уволит! Что случилось?

— Э-э-э…

Наверно надо напоследок выручить. Явно не хочет говорить подробности.

— Поскользнулась, упала, потеряла сознание, очнулась — ги… с поврежденной коленкой. Я как раз рядом проходила.

— Вечно у тебя, Тия, не как у фей! Вот зачем понадобилось сегодня в город идти? Подумаешь, подружка из рейда вернулась. Не могла до завтра потерпеть?!

— Прости! Ничего… справлюсь. Ой!

— Ладно, у меня где-то мазь была. Сильная, так что поможет. Сейчас так и быть, отведу тебя в комнату и нанесу, а затем еще на полчаса Бирона уговорю. Все равно штраф уже висит. Но потом переодеваться и в зал! Будешь должна.

— Хорошо.

— Пошли тогда! Спасибо за помощь и извините, что эта неуклюжая растяпа доставила проблем.

— Ничего страшного. Удачи, Тия.

— И тебе, Эли, ай!

— Осторожнее, забыла, что здесь ступеньки?

Собственно говоря, все. Дверь закрылась, девушки ушли. Пора и мне отправляться. Понять бы еще, в какую сторону. И интересно, что тут за заведение такое? Судя по огонькам душ народу внутри довольно прилично.

Честно сказать, полноценного ответа на свой последний вопрос я так и не получил, хотя вывеску, выйдя на улицу, осмотрел сразу. Большая такая. Три нарисованных девушки в откровенных нарядах и надпись: «В гостях у фей». И как-то странно себя почувствовал. Да, «соответствующих» эмоций изнутри не чувствовалось, однако ночь еще только начинается и что там дальше будет происходить… хм, ладно, не мое дело. Каждый сам решает, как и кем работать, а облик невинной девочки в наряде служанки надо признать вполне неплохой «товар». Так, хватит об этом думать. Лучше сосредоточиться на собственных проблемах.

…

Конечно, зная свое почти полное отсутствие умения нормально ориентироваться на местности, пытаться самостоятельно добраться до гильдии Охотников я не собирался. Маршрут от кроликов давно канул в Лету, да и попросить сестренку запомнить путь, по которому шли с Тией, как-то забыл. Однако существовало простое решение, лежащее на самой поверхности. Что мешает подойти к первому попавшемуся патрулю стражи и попросить отвести к Кроффу?

Возможно, на просьбу непонятной девушки в мятом и порванном платье сначала и не отреагируют, лишь могут задержать из-за отсутствия документов, но слишком насыщенный событиями день прилично достал и на демонстрацию «спецэффектов» я был морально уже готов. Думаю, небольшого шарика Тьмы в ладони с возвращением облика ведьмы Призыва будет вполне достаточно. В крайнем случае можно чего-нибудь разрушить. Тогда Охотники точно появятся. Так-то одежду поменять не помешало бы прямо сейчас, только понятно это стало лишь после нескольких шагов по улице и ощущения неприятно царапнувших тело недоуменных взглядов с легким оттенком презрения. Но дергаться из-за чужого мнения о моей внешности? Вот еще. Обойдутся. Не сахарный, не растаю.

…

К сожалению, хоть идея про стражу была хорошей, однако неожиданно найти ее оказалось затруднительно. Даже если предположить отсутствие специальной формы, как-то не определялись в попадающихся навстречу разумных соответствующие «измененные» с характерной походкой и взглядами. И пришлось идти все дальше и дальше, правда, не совсем понятно куда. Пока…

— Девочка, ты кого-то ищешь? Помощь не нужна?

Это была зрелого возраста кошка с неплохой фигурой и слоем косметики на лице, включая ярко-красную помаду. Короткий топик со шнуровкой, распущенной так, что большая часть груди вполне легко просматривалась. Узкие обтягивающие попу шортики с расстегнутой верхней пуговицей. Явно специально. Растянутые мурлыкающие окончания слов. В общем, даже без ощущения эмоций, древнейшая профессия определялась с ходу. И, учитывая свое предыдущее предположение о «работе» Тии, удивляться стоило не внешнему облику заговорившей со мной «измененной», а тому… как я, вообще, умудрился сюда зайти?!

Нет, понятно, что направление движения было выбрано туда, где ощущалось самое большое скопление огоньков душ. Но предполагалось возвращение к центру города, а вместо этого… я неожиданно оказался на самой настоящей улице «красных фонарей». Даже уже активированное освещение было именно такого цвета, создавая вполне определенную атмосферу. Дома стали шире, выше на один этаж и гораздо пристойнее, радуя глаз аккуратным внешним обликом, да развешенными гирляндами украшений. Стоило еще добавить чисто вымытую брусчатку и идущий со всех сторон приторный запах духов, смешанный с ароматами готовящейся еды, на которую живот сразу отозвался продолжительным урчанием. Все же не ел я довольно давно.

Контингент здесь находился соответствующий. «Покупатели», спокойно прогуливающиеся вдоль широких окон-витрин, где сидели, лежали или стояли в разных позах выставленные «образцы». Девушки-зазывалы в откровенных нарядах возле каждого заведения, пытающиеся завязать разговор с проходящими мимо потенциальными клиентами. Мускулистые охранники, расположенные в укромных местах и старающиеся своим внешним видом не помешать процедуре выбора. И мамочки-контролеры, зорко следящие за всем происходящим и готовые отреагировать на любое изменение в окружающей обстановке.

Собственно говоря, кошка явно была одной из них. Более того, я четко ощутил от находившихся невдалеке двух других женщин эмоции раздражения и разочарования, похоже, оттого что их опередили. Одна, скорее всего, являлась волчицей, затянутой в кожаные ремни, а другая имела человеческий облик и была одета в почти полностью прозрачное короткое платье с тонкими полосками ткани под ним, все-таки закрывающими соответствующие места. Судя по внешнему виду, при необходимости от «работы» они тоже никогда не отказывались.