— Так пусть учатся! Сходят в Соляное и Паучье, я не возражаю! — Сложив на груди руки, сказал шериф. — Но не суйтесь к нендам. — Он цокнул языком и поморщился. — Слушай, по душе вы мне. Если бы кто-то из местных сказал, что пойдет вчетвером к Царю Обезьян, я бы даже отговаривать не стал. Потому как дуракам дорога в могилу.

— А меня значит отговариваешь. — Не стал скрывать улыбку.

— Вы другое дело, почти земляки. — Закатив глаза, тихо ответил Эндер.

— Ладно, обещаю. Не потащу я никого в Логово.

— А что тогда меня расспрашивал? — Замер на месте шериф.

— Опыта набирался. Местные на нас косо смотрят и вряд ли поделятся даже информацией о том, где ближайший ручей.

— Ну, это ты зря. Нормальные они тут, — и тяжело вздохнув, шериф договорил, — только привыкнуть надо.

— Привыкнуть? Я попробую. — Не стал ему перечить.

— И Копьё своё отдай. Мы в город уже вошли.

— А если я вновь тренироваться буду?

— Зайдёшь и возьмёшь. — И добавил, — Под моим присмотром. И остальным своим это передай.

— Не поверил мне? — Усмехнулся я.

— Вы молодые, дурные. Хотите всего и сразу. Сам таким был… — он тяжело вздохнул и помрачнел, — и мою первую группу не нашлось кому остановить.

— И? — Подал голос я, желая услышать продолжение истории.

— Не “икай!” тут мне! — Зло рыкнул Эндер в ответ. — Не дорос ещё “икать”!

— Вечером у тебя? — Попытался я перевести разговор на другую тему.

— Занят буду. — Отрезал шериф и, не попрощавшись, зашагал в сторону от корчмы, не забыв прихватить моё яри. Плохо. Видимо я, сам того не желая, задел болезненные для него воспоминания.

Проводив взглядом шерифа, я развернулся и пошёл вдоль реки. В корчму не хотелось, да и после устроенного утром девушками скандала, их лица тоже видеть настроения не было.

Мне хотелось побыть одному. Подумать в тишине. Решить для себя, где та черта, за которой проходит линия неприемлемого риска. И чем больше думал, тем отчётливее понимал, что осторожность — это, конечно, хорошо, но не рискуя, я никогда не встану, плечом к плечу с Кэйташи Айсуши во время Последней Битвы. Вопрос лишь в том, что считать приемлемым риском, а что откровенным безумием.

Разумеется, Эндер прав, идти вчетвером в Логово Обезьян более чем опасно. Это самое натуральное безумие. И выводы шерифа о нашей группе тоже верны: Миранда, Флабий, Илона — они все слишком неопытны, чтобы выжить в столь сложном данже. Думаю, запусти их одних в Соляную пещеру, гоблины их там и убьют прямо у входа. Длинноносые перебьют почти ничего не умеющих землян, даже не вспотев, если гоблы вообще потеют, конечно, этой детали я не помнил.

Но если я буду двигаться вперед как остальные, то просто повторю прошлый Цикл. С тем же результатом. Если хочу иного, то мне надо больше доверять “памяти будущего” и больше верить в себя. Мне надо расти и расти быстро. И чем более качественными достижениями будет наполнятся моё Ядро, тем сильнее я буду.

До позднего вечера я бродил по окрестностям Унудо.

До заката ругался сам с собой.

Осторожность столкнулась с жадностью, и на стороне второй ещё выступила и гордыня.

Перед самым закрытием я зашёл в лавку Молчуна Хея и купил, потратив почти все деньги, сувенирный нож из обсидиана. Нож с лезвием всего в три сантиметра длины, зато острый настолько, что земные скальпели бы позавидовали.

После чего оставил все вещи в корчме и, взяв с собой только новую покупку, сказал своим, что хочу погулять один, и вышел на улицу. Полная Сегуна, вторая или же ночная Луна Айна, ненадолго вышла из-за облаков и тут же исчезла, словно подмигивая мне. Будто говоря, что я всё делаю правильно.

Через час неторопливой ходьбы и наматывания кругов по окрестностям Унудо, удостоверившись в том, что за мной никто не следит, я направился к своей цели. Дойдя до места, минут десять смотрел в небо. После чего, сжав зубы, вырезал обсидиановым скальпелем на левой ладони руну Дес.

“Такого никто из обычных смертных никогда не делал!!!” — Орала моя память, поддерживаемая страхом.

“Будь первым! Стань лучшим! Будь лучшим!” — Возражала ему гордыня.

Кровь ещё капала с ладони, когда я, выкинув обсидиановый нож на землю, подошёл к отвесной скале, положил руку на Дверь и приказал подземелью впустить меня.

Один из одного? Вспыхнула надпись перед глазами.

— Да. — Сказал я вслух, хотя это было не обязательно, и ту же оказался совсем в другом месте.

Острый запах просаленной шерсти нендов мощно ударил в нос.

Всё, назад дороги нет. Данж не покинуть тем же путём, которым вошёл.

Выход всегда в другом конце подземелья.

Глава 11

Запоздалый страх, который я отгонял всё это время, словно получив пинок от едкого запаха близких нендов, едва не захлестнул меня с головой.

“Что я творю?!!” — Вопил перепуганный разум.

“Поздно, бояться уже поздно. Шаг сделан, его уже не отменить, позади стена.” — Возражала логика.

Едва удержавшись от панического выкрика, прикусив ладонь, я метнулся в ближайшую тень и замер, стараясь даже не дышать. В моих мыслях задуманное казалось вполне реализуемым. Да, не простым, да, рискованным, но тем, что я могу сделать, если выложусь на все сто. Сейчас же, когда я воочию видел смутные тени нендов всего в трёх десятках шагов от себя, когда их запах пробирал буквально до костей, весь мой план показался не более чем самоубийственной авантюрой.

Сидя, прижавшись к скале, удивлялся, как это я себя так накрутил, что моё чувство самосохранения дало сбой и позволило ввязаться в подобное?! Как я мог вообще подумать, что смогу повторить третий подвиг Эвелана, мифического героя Айна и младшего сына Эйрата?! И не просто подумать, а искренне поверить, что мне это по плечу?! Это же всё равно, что убить Лернейскую гидру, не будучи Гераклом.

Минут пять я боялся даже глубоко вздохнуть.

Пять минут захлёстывающего с головой страха. Пока логика и рассудок всё же не взяли верх над первобытными инстинктами.

Мне, и правда, не вернуться тем же путём, которым вошёл в подземелье. И без боя мне не проскользнуть к выходу. То есть, если я хочу выжить, мне придётся сражаться. Сидеть на месте не вариант, потому как время на прохождение данжа ограничено двенадцатью часами, по окончании которых все, кто пытался пройти подземелье и не успел его покинуть за это время, будут уничтожены.

Отставить панику! В теории задуманное мне по силам! Мне надо просто эту