После таких слов мне стало не по себе.

— Но я должен получить ответы на свои вопросы. И поэтому приглашаю вас в гости.

Какой у меня был выбор?

— Конечно, не могу отказаться от столь заманчивого приглашения.

— В таком случае я попросил бы пригласить и вашего шефа.

— Думаете, он к нам присоединится?

— Конечно. Если его пригласите вы.

И Шаршан протянул мне откуда ни возьмись бумагу. Взяв ручку, я принялась писать записку под пристальными взглядами барона и охраны.

Вечерело, а я в это время уже сидела в гостиной Шаршана, поддерживала мирную беседу и пила чай. Что самое удивительное, пожилой промышленник не интересовался ни секретами Макса, ни нашими с ним отношениями, ни подробностями жизни шефа. Хотя, наверное, основное он и так знал.

— Вы ни о чем меня не спрашиваете, только слушаете рассказы старика. Неужели у вас нет ко мне вопросов?

Да об такого старика многие молодые зубы пообломают.

— А вы ответите?

В глазах барона появилась улыбка.

— Попробуйте, — ответил Шаршан, от любопытства подавшись чуть вперед.

В голове промелькнуло множество вопросов, но задала я один, который не давал мне покоя:

— Почему каждый день, прохаживаясь по улице, вы так внимательно смотрите по сторонам? Ведь вокруг вас одни и те же строения.

Некоторое время промышленник удивленно на меня взирал, а потом расхохотался.

— А слежка не прошла для вас даром, — прокомментировал барон, откидываясь в кресле. — Но в одном вы ошиблись, прекрасная леди: я давно не обращаю внимания на окружающие меня здания или пейзаж. Меня интересуют только люди, с их горестями и радостями. И, несмотря на то что я каждый день хожу по одним и тем же улицам, им удается снова и снова меня удивлять. В моем возрасте и положении интересна только человеческая жизнь.

Дальше нам продолжить столь интересную тему не дали, так как слуга объявил о приходе Лагфорта.

— Я же говорил, что ваш шеф к нам присоединится, — успел сказать промышленник, прежде чем в комнату быстрым шагом вошел Макс.

Внешне он был совершенно спокоен, но тем не менее глаза его светились сильнее обычного. Это выдавало сильный гнев назгара.

После формального приветствия Лагфорт опустился в предложенное ему кресло.

— Не злись. Я не причинил мисс Нурир никакого вреда, — сказал хозяин.

Закинув ногу на ногу, Лагфорт прищурился и ответил:

— Мы же все договаривались, что не трогаем приближенных и родственников. Или договоренность меняется?

— А я и не трогал.

— Мне тоже можно придерживаться более свободной трактовки нашего договора, как это делаешь ты? Не только у меня есть человек, от приглашения которого нельзя отказаться.

Шаршан после этих слов моего шефа напрягся.

— Как всегда, чересчур жесткий и непримиримый. Хотя, может, так и надо… — пробормотал пожилой промышленник. — Договор, когда-то заключенный баронами, я не нарушил и пригласил тебя отчасти оттого, что хотел бы узнать причину столь пристального внимания к своей персоне.

— А с чего ты решил, что нашей целью был именно ты? — усмехнувшись, спросил Лагфорт.

— Я тебя умаляю! Твоя помощница три недели ходила за мной по пятам. Думаешь, я такой дурак и не заметил этого?

Макс промолчал.

— Мне, конечно, льстит подобное внимание красивой женщины. Особенно в моем возрасте. Но все же хотелось бы получить пояснения. Тем более я поймал твою помощницу на незаконном проникновении.

— Что, так хочется меня пошантажировать этим? — напряженно посмотрев на конкурента, спросил Лагфорт.

— Так хочется вытеснить меня с финансовой арены? — встретив его взгляд, поинтересовался в ответ Шаршан.

В разговор этих двух финансовых воротил я не вмешивалась, и несколько секунд спустя шеф чуть откинулся в кресле, несколько сняв тем самым царившее напряжение, но глаза от конкурента не отвел, внимательно за ним наблюдая.

— Дело не в финансовом противостоянии. Я следил за тобой по другому поводу.

Шаршан приподнял бровь в немом вопросе.

— Я подозреваю тебя в том, что ты убиваешь моих бывших любовниц.

В этот момент я увидела, как у пожилого барона отвисла челюсть и удивленно округлились глаза. Он воскликнул:

— Да ты не в себе!

— Не сам лично, конечно, а наняв для этого убийцу.

— Да зачем?.. — начал пожилой промышленник и сам же оборвал себя на полуслове.

Подумав пару минут, он произнес:

— А мысль недурна, хотя и бесполезна.

— Почему? — тут уже не вытерпела я.

— Потому что все можно сделать гораздо проще. Не обязательно выводить из строя конкурента полностью, достаточно на некоторое время.

— Это зависит от ресурсов, — вставил шеф.

И Шаршан согласно покивал:

— Конечно, для точного заключения надо рассматривать ситуацию более конкретно. Но меня тебе опасаться нечего.

— Я должен поверить тебе на слово?

— Тебе не придется этого делать. Я покажу тебе бумаги, которые лучше слов убедят тебя, что мне это не нужно.

Вызвав слугу, он отдал распоряжение, а через пару минут тот вернулся в комнату с какими-то документами. Отослав слугу, Шаршан протянул шефу бумаги:

— Читай.

Подозрительно и с некоторым любопытством Макс пробежал глазами документы и передал мне. Помолчав минуту, он сказал:

— Я все рано не совсем понимаю, почему тебе не нужна…

— Потому что он умирает, — перебила я шефа, а мои глаза не отрывались от последней строчки больничной карты, где стоял диагноз.

— Ты уверена? Не слышал о таком заболевании.

— Ну ты же не интересуешься ничем, кроме своего бизнеса, — ответила я, возвращая бумаги владельцу, у которого спросила: — Сколько вам осталось?

— Чуть больше месяца, — ответил пожилой промышленник, и в его глазах промелькнула сильная усталость. — С того момента как я узнал о болезни, благодаря своим деньгам отсрочиваю смерть как могу. Это дорого стоит и занимает массу времени.

— Поэтому ты потерял былые позиции на финансовой арене?

— Да времени и сил уже нет. Макс, ты еще молод и не понимаешь главного. Все в этой жизни приходит и уходит. Мое время подходит к концу, я и так слишком долго водил смерть за нос.

— В таком случае я прошу прощения за подозрения и мы пойдем.

— Нет, я еще не все тебе сообщил.

Взглянув на Шаршана, я увидела на его лице решимость. Макс заинтересованно смотрел на своего конкурента.