что ли, он вчера мариновал мясо? А такое вошло в традицию – первый обед или ужин всегда составлял шашлык…

Доедая вторую порцию под маленькие глотки коньяка, неожиданно решил поделиться с неведомым соседом – положил на одноразовую тарелку пару кусков мяса, половину помидорины, пучок зелени и кусочек хлеба, вынес за «ограду». Разместив посуду на высоком камне, не стал использовать мысленную речь, сказал вслух.

- Хозяин, или кто поблизости. Я не приношу подношения, унижая себя, а делюсь частью того, что ем сам. Принимаю тебя как равного, без гордыни, но и без подобострастия. Прими гостинец, но и сам будь вежливым – не мешай моему отдыху. Помощи не прощу, но и за вред строго спрошу.

Он уже с пару минут чувствовал на себе чужой взгляд. Не враждебный, скорее на парня смотрели как на божью коровку, которая ползает по пальцам вниз-вверх, а вот взлететь почему-то не хочет. Или той и так хорошо на руке великана…

Вернувшись к палатке, сел рядом с мангалом. Посмотрел на то, что оставалось и… вновь, тяжело вздохнув, вспомнил Арину – здесь как раз была её порция, но оставлять на утро приготовленное мясо было нельзя. А то, что ужинать после съеденного точно не будет, понял однозначно. Плеснув в стаканчик ещё коньяка, поднял с углей последний шампур. Тяжело вздохнув, мол, на что ни пойдёшь, чтобы только продукты не пропали, принялся за еду…

Когда стало смеркаться, спустился к воде и, откинув транцевые колёса, вытащил лодку на берег, обмотав цепью ближайшее дерево – бывали случаи, когда ночью лодки угоняли у тех, кто поленился позаботиться о сохранности, правда, как говорил Белый, не в этих местах, ближе к населённым пунктам, но, как говорится, «нужное держи под рукой».

Решив перед сном костёр не делать - незачем, если только для удовольствия, залез в палатку и лёг на раскладушку, поверх спального мешка – на земле спать разучился давным-давно, да и глупо было не использовать то, что есть в наличии. Немного почитав, посмотрев на планшете новости, почувствовал, что глаза стали слипаться, хотя не было и одиннадцати вечера. Нашарив рукой два телефона, свой и тот, что получил для связи с Эрниром, закрыл глаза, неожиданно вспомнив, как он удивился, что после длительных разговоров шкала заряда на старенькой Нокии так и оставалась заполненной полностью. Ему ведь вместе с телефоном никакой зарядки так и не дали. Правда, чудом вспомнив,когда говорил с отцом Мары последний раз, спросил про зарядку. Старик сказал, что бы Антон не беспокоился - батарейка чуть ли не вечная, аккуратно так намекнув, что бы сам телефон не потерял, но это и без напоминаний было понятно.

Улыбнувшись воспоминаниям, уснул…

* * *

Проснулся в полной темноте, мгновенно придя в себя. Попробовал понять кто появился рядом. Не в палатке, даже не рядом, но и не так далеко. Скорее всего, у воды. Его «сторожки» молчали – со стороны леса невидимую охранную нить никто не пересёк.

- «Интересно, сам притянул мыслями неприятности к своей лодке или же пожаловала та, кого видел лишь раз мельком, но так и не познакомился. Надо в любом случае глянуть».

Нащупав телефон, посмотрел время – ровно три ночи.

- «Не спят некоторые, и другим отдыхать не дают».

Тихо вылез из спальника и в полной темноте натянул на себя комбинезон, что приготовил с вечера. В таком и на рыбалке удобно, и в лес можно пойти, с двух метров человека не видно. Невероятно прочный материал, сделан по спецзаказу и стоил соответственно, но надевал его сейчас в первый раз… Беззвучно растегнул молнию и, выскользнув наружу, вновь закрыл палатку, что бы туда в его отсутствие не залетело и не заползло ничего ползающего и кусающего, а то и жалящего. Мягко ступая по камням, спустился по тропинке к воде. Осмотрелся. Около лодки никого не было, а справа от торопинки на камне сидела…

- Руся? – Антон спросил еле слышно, буквально одними губами, но даже от шопота девушка дёрнулась, отвернувшись от воды, на которую до этого смотрела.

- Ты кто? – тихо прожурчал нежный женский голос. – А… вспомнила. Видела тебя здесь пару раз, но по человеческим меркам уже давно. Да и пахнет от тебя нормально, не злостью и ненавистью к моему народу, хотя… Смерть на тебе оставила сильный отпечаток, но не только людей. Ты… убивал защищаясь. И в тебе есть иное существо. Древнее, как эта планета. Вы симбиоты? Нет, здесь что-то иное. И ещё на тебе… ой, вспомнила. Ты, паренёк, случайно к рыжеволосой девочке не родственником приходишься? Чего замер? Иди поближе, не укушу, но предупреждаю заранее – руки не распускай, не люблю.

- Удивительно, что меня сразу оценили, взвесили и квалифицировали, разве что клеймо забыли поставить, - усмехнулся Антон. Сделав пару шагов, встал рядом с девушкой. Его больше поразило, что Руслана не была обнажённой, на ней был одет какой-то странный мерцающий сарафан. Вроде бы пошит из ткани, но какой? Непонятно. Перевёл глаза от груди на лицо и застыл от восхищения.

- Что уставился и замолчал? – Руслана улыбнулась. – Понял, что встретил погибель свою, от чего дар речи потерял?

- Нет, красавица, погибель свою встретил намного раньше, да и оборот это лишь словесный.

- Во как? – девушка в изумлёнии повернулась всем телом к парню. – Хочешь сказать, что твоя невестушка краше меня? Не поверю, да и не стоит лгать или оправдываться. Знаю, как могу человека своим обликом поразить в самое сердце, да и не родилась ещё на этой земле самка людского племени, что может сравниться со мной.

- Даже как? Самка? Ты настолько уверена в собственном величии и неотразимости? Позволь тебя вернуть