Симона присела на край кровати, и, когда она протянула руки, Кэрри с безмятежной улыбкой передала ей Каллена.

Внимательно вглядевшись в темные глазенки, устремленные на нее, Симона тут же решила, что Каллен появился на свет с некой особой задачей и был готов прямо сейчас приступить к ее выполнению.

– Тебе не кажется, что он как две капли воды похож на Дрейтона?

– Еще как похож! Думаю, герцог не смог бы от него отказаться, даже если бы захотел.

Симона ухмыльнулась и пощекотала Каллену ладошку, а он моментально поймал ее палец и сжал его в кулачке.

– Ого, Кэрри, смотри, какой он сильный!

Каролин кивнула:

– Насколько я понимаю, ты была с Тристаном Таунсендом?

Симона усмехнулась:

– Нет, с маленьким лордом Неуклюжим!

– Что?

Высвободив палец, Симона вернула Каллена матери.

– Шутка.

– Прекрати ерничать, это вовсе не шуточное дело!

– Знаю, – согласилась Симона и встала. – Дрейтон и Тристан сейчас внизу, прожигают друг друга взглядами. Когда они закончат, то, несомненно, перейдут к назначению даты свадьбы.

– И что потом? Кажется, тебя такая возможность не особенно волнует.

Симона подумала, что ей стоило бы волноваться, если бы существовала хоть какая-то вероятность довести помолвку до свадьбы. Но поскольку все здесь было притворством, она не возражала и дальше, играть роль благоразумной и смирившейся девицы.

– Раз попалась, значит, попалась, – со смехом ответила она, пожимая плечами. – Не думаю, что моя истерика что-то изменит.

– Похоже, мысль о браке с лордом Локвудом не кажется исключительно неприятной?

– Могло быть и хуже.

– Вопрос в том, как выбрать лучшее, тебе не кажется?

Симона плюхнулась в кресло, стоящее у кровати.

– Не думаю, что лучшее вообще существует. А если бы и существовало, не уверена, что я смогла бы это выдержать.

– Лорд Локвуд тоже так настроен?

– Я не просила его оценивать меня в сравнении с прежними любовницами, – уклончиво ответила она. – Это было бы чересчур самоуверенно. Пока меня вполне устраивают иллюзии.

Каролин несколько секунд обдумывала услышанное, а потом сказала:

– Если по какой-то причине Дрейтон сочтет брак неразумным…

– Если?

– Просто в качестве пищи для размышлений… – успокаивающе отозвалась Каролин. – Если он не потребует, чтобы вы поженились… ты станешь снова встречаться с Тристаном?

– Да. И обязательно лягну его в щиколотку за то, что он оказался таким надутым ослом. А ты отказалась бы от Дрейтона?

– Нет, потому что я люблю его. А ты – ты любишь Тристана?

Вот он наконец-то главный вопрос.

– Конечно, нет! К тому же я недостаточно его знаю. Просто мне нравится быть с ним.

– Почему?

– Потому что, когда мы вместе, я чувствую себя более живой.

Каролин удивленно взглянула на сестру:

– Это как?

– Ну, все с ним становится намного интереснее, чем обычно, сердце то колотится, то замирает. Это настолько приятно, что даже страшно. Немного похоже на то, как будто ты в большой опасности, но знаешь, что все равно спасешься.

Каролин медленно кивнула:

– А что ты будешь делать, если Тристан откажется на тебе жениться и предпочтет больше с тобой не видеться?

Симона постаралась улыбнуться как можно искреннее и беззаботно ответила:

– Выслежу его и проткну шпагой. Правда, здорово?

– Ты этого не сделаешь!

– Скорее всего нет, но об этом никому знать не обязательно. А если все же сделаю, то потом удалюсь в замок Райленд и остаток дней буду расхаживать по крепостным стенам, вознося вопли к небесам и служа всем захватывающей темой для разговоров.

Кэрри ухмыльнулась:

– В замке Райленд нет крепостных стен.

– Жаль, – вздохнула Симона. – Расхаживание и вопли в коридорах не дадут такого драматического эффекта. Надо будет еще немного подумать: я не сомневаюсь, что все же смогу найти нечто достаточно впечатляющее.

Кэрри тихо рассмеялась и посмотрела в сторону двери.

– Привет, милый! – Лицо ее лучилось счастьем.

Симона внимательно осмотрела своего достопочтенного родственника: никаких следов синяков и ушибов. И настроение у него было значительно более жизнерадостным, чем в тот момент, когда она с ним рассталась.

– Как вижу, до драки дело так и не дошло, – заметила она, пока Дрейтон присаживался на постель, чтобы обнять Кэрри.

– Наша беседа прошла исключительно вежливо, – подтвердил герцог, не глядя на нее, а затем поцеловал Кэрри и нежно улыбнулся Каллену.

Симона отвела взгляд. Ревновать к тому, что есть у Кэрри? Какая нелепость! Мужчины – идиоты, а младенцы хорошо пахнут далеко не всегда; к тому же не все они такие славные с виду, как Каллен. Если уж на то пошло, на свете множество уродливых младенцев, не говоря уже о мужчинах, которые бывают ужасными мужьями и еще худшими отцами.

– Мне уже пора придумывать фасон свадебного платья? – услышала она свой вопрос.

– Милая, у тебя пока и без того забот хватает, – любезно отозвался герцог.

– Наверное, она могла бы надеть мое, – предложила Карелии. – Его надо будет немного ушить, а в остальном…

– Твое свадебное платье – только твое, – остановил ее Дрейтон.

Каролин замолчала, и Симона украдкой посмотрела на них. Похоже, оба забыли обо всем, кроме друг друга и Каллена.

Вздохнув, она встала, и герцог тут же приподнял бровь в безмолвном вопросе.

– Ладно, Дрейтон, хватит! Я помолвлена или нет?

– А ты хочешь быть помолвленной?

Ну что за невыносимый зануда… Рядом с ним Тристан мог показаться настоящим святым.

– Просто ответь на вопрос: да или нет?

– Нет.

Ну и тон – как будто все это не имело ни малейшего значения.

– Меня с рассветом отправляют в замок Райленд?

– Нет.

– Мне запрещается видеться с Тристаном?

– Да.

Сердце Симоны екнуло. Ей хотелось спросить, протестовал ли Тристан против этого решения, но она быстро сообразила, что этого делать не следует.

– Тогда позвольте пожелать вам обоим доброй ночи. – Симона направилась к двери. – Спи спокойно, Кэрри.