изнутри. Вот как мстить, когда всех грохнули еще до того, как я эту свинью на телеге вообще увидел, а? Как? А ведь надо. Сердцу не прикажешь. Меня не отпускали сюда, хоть и старался, только недавно генеральный директор рукой махнул. Слишком уж в Питере горячо стало для Пети. Ну вот и прибыли, да. А когда я узнал про Кулинара…

Профессиональный убийца увидел уязвимое место. Убей лидера, организатора, офицера — и агрессивная толпа бывших подчиненных растеряется, не успеет среагировать на тех, у кого давно в печенках сидят их движения.

Что делать ребенку, как не прибегнуть к помощи других? Что делать взрослому, когда перед ним цель, в сотни и тысячи раз превышающая его возможности? Искать уязвимое место. Где не справится пистолет, где не достанет яд, там пригодятся воздушный шар, авиабомба, да приятель, настолько же отмороженный, как и ты.

— Теперь моя душа спокойна, Кейн… — отсалютовал мне бокалом ухмыляющийся как павиан бандит, — Но! Кажется, я уволен! Без выходного пособия. Так что, если ты, друг мой, не найдешь мне заделье, чтобы я отдал тебе должок, то подлечусь и отправлюсь в Африку! Только откопаю ухоронку с деньгами…

— Тебя там кто-то ждёт? — погладил я залезшего мне на колени кота.

— Да, — кивнул бандит, — Сафари.

Глава 15

У Кристины, совершенно справедливо величаемой её мужем «Её Тернейшество», всю жизнь были определенные сложности с экспрессией собственных эмоций. Девушка, вынужденная постоянно иметь дело с насмешками, вызванными репутацией её семьи, всегда вела себя на людях холодно и отстраненно. В этом еще совершенно не помогало то, что её выбрал гримуар «Короля Терний», делая ответственной за будущее угасающей семьи. Родители девушки вспоминали каждый из дней, в которые замечали её улыбку. Вспоминать, особо, было нечего.

Оказывается, что не самый дурной муж, ребенок, да еще и две с лишним сотни подопечных юного возраста вполне могут слегка согреть даже ледяную королеву. Кристина пусть и не выбежала на встречу выходящим из портала Азовых родственникам, но улыбнулась настолько широко, что Елена Аркадьевна охнула, цепляясь за руку обомлевшего мужа, а Тимур Игоревич Тернов, средний сын достойного семейства, самым неаристократичным образом раззявил рот, застыв прямо в портале и получая за это пинок от младшего Аркадия.

Тут уж и сама виновница шока и удивления заспешила навстречу любимым родителям, окончательно ломая им шаблоны.

В общем, визит удался с самого начала, несмотря на некоторое мое похмелье, из-за которого приходилось стоять и таинственно улыбаться.

Ну а заодно принимать на себя осаду из трех братьев, желающих поделиться своими мыслями, предложениями и впечатлениями по нашему общему делу — конструкции новых вариантов силовых магических доспехов.

Тут мне пришлось вертеться как ужу на сковородке. Железнодорожные доспехи из мира Эмберхарта мы «придумывали» пусть и самого примитивного, но отточенного десятилетиями дизайна, поэтому все нововведения братьев Терновых так или иначе ухудшали конструкцию, а мне было нужно, чтобы такие идеи цвели за рубежом, а не в моем княжестве. Возомнившие себя изобретателями братья, кроме рассудительного Аркадия, конечно, никак не видели себя как организаторов, экономистов и менеджеров, им хотелось творить! Хорошо, что только на бумаге. Несколько попыток на гора воплотить свои идеи уже привели к полным, хоть и недорогостоящим, провалам.

В итоге пришлось зайти с младших козырей, предложив среднему Тимуру получить полное техническое образование в Германии, на что тут же скуксившийся молодой человек спросил, а где я получал своё.

— Я в деревне вырос, — вылупил я на невежду глаза, — Там были только книги и девчонки. Много книг и много девчонок!

Скуксившаяся морда стала еще и завистливой.

К счастью, в нашей тесной компании решил появиться мой козырной туз, мой ответ на все возможные вопросы молодых интеллигентных парней — её высоченное великосисие Пиата! Когда Тимур и только готовящийся есть мне мозг Михаил увидели высшую эйну в простом домашнем платье, не скрывающем форм бывшей мелкой хулиганки, они пропали для мира на неопределенный срок. Алиса рассматривала потерявших голову дядь с некоторой долей пренебрежения во взгляде, а заинтересовавшийся необычным поведением племянницы Аркадий незаметно наблюдал за ней сбоку. Младший сын семейства, родившийся при весьма особых обстоятельствах, явно чуял в княжне нечто более родственное.

В общем, свидание с родней выдалось просто прекрасным. Братья не отлипали от Пиаты, мать семейства вцепилась в дочку, та вцепилась в мать, Игорь Юрьевич, выдержав положенное время, подхватил на руки внучку, которая в кои-то веки не протестовала, а важно сидела, держась за дедово ухо. Курв крутился у всех под ногами, а мэтр Вергилий снисходительно и мудро посматривал с люстры, временами её опасно раскачивая.

Если бы не регулярные и частые доклады Аквариуса о том, что Шарпрок буквально бомбардируется сканирующими заклинаниями различной природы — я бы даже и сам расслабился, а так приходилось быть готовому… к чему угодно.

Впрочем, на это «что угодно» у нас уже были заготовлены сюрпризы.

Много.

Китайская девушка, как я уже довольно давно выяснил — существо тихое, скромное и очень исполнительное, но если её как следует потренировать управлению «бегемотом», то в глубине её естества пробуждаются буйные гены монголов-завоевателей, немало поучаствовавших в генофонде китайского народа. Проще говоря, у нас уже был с десяток юных прелестниц, уверенно пользующихся доспехами и не боящихся их применять в дальнейшем. Предводительствовали в этом десятке обе девушки Мао Хана, наполучавшие от него, так сказать, частных уроков.

Это, кстати, была одной из причин, почему я не занимался расширением персонала — тот буквально рос у меня на глазах, становясь с каждым днем все компетентнее и компетентнее.

Никаких неожиданностей не случилось, но за весь день, до самого позднего вечера, моему козлоголовому дворецком пришлось торчать у ворот Шарпрока, объясняя самым разным людям, что князь никого не собирается принимать. Среди них были даже представители Синдиката, представившиеся открытым текстом. Интересно, а сколько было вызовов на оставленном мной в кабинете разговорнике?

Приятно собраться в кругу семьи. Тем более приятно узнать, что через пару месяцев у Михаила и Тимура будет помолвка, а сам Аркадий, которому тоже уже пора, вовсю присматривается к серьезной и деловитой боярышне вассалов моего соседа, графа Скофьева. Тот, как и родители девушки, ничего против не имеет, так что по всем прогнозам Игоря Юрьевича, уже через пару лет граф и родители будут осаждать Терновых, горестно вопия о том, что «сколько можно ждать⁈». Ну да, Аркадий у нас спешить не любит.

«У нас». Очень приятное чувство.