Время от времени несчастная ворона останавливалась, глаза ее подергивались пленкой, голова опускалась так низко, что клюв невольно зарывался в вожделенные сокровища, и она мечтательно бормотала:

— Да, вот это жизнь… Это вам не помоечка…

Уставшая за день Матильда пристроилась у Дашки на коленях и мирно дремала, пытаясь как-то не потерять нить разговора. Поэтому она периодически вздрагивала, приоткрывала один глаз или оба, смотря по ситуации, и изредка лениво отпускала замечания. Правда, не всегда к месту, но это ее не волновало. Главное, участие…

Вот и сейчас, слушая в Дашкином изложении историйку встречи с неведомой тварью, попозже, к их искреннему изумлению, оказавшейся обычной девчонкой, глуховатый смех Фито и робкие комментарии слегка смущенной всем этим Липки, Матильда обессиленно прикрыла глаза. Это все было в прошлом и следовательно, — неинтересным. Для кошки вчерашнего дня просто не существовало, хватало забот и в сегодняшнем.

Поэтому Матильда и прослушала Дашкин рассказ о Ванькиной последней эпопее с курткой. Над этой историей уже не хихикали. Наоборот. Если бы по ее окончании, Матильда взяла бы на себя труд приоткрыть глаза, то ее взгляду предстали бы серьезные и довольно мрачные физиономии. Даже Липкина пухленькая мордашка как-то мгновенно потеряла свою округлость, и ее смуглый румянец вдруг поблек.

Несколько озадаченный выслушанным Фито громко вздохнул и ожесточенно поскреб пальцами в густых кудряшках, как раз в том месте, где у взрослого абра прорезаются рожки. И хотя до этого знаменательного события было еще далековато, местечко это мальчик находил безошибочно. И уже давненько.

— Ну и история, — хмуро буркнул он, — у нас здесь такого не бывает…Не напутал ничего твой малыш, нет?

— Не-а, — твердо заверила Дашка. — Я такие вещи чувствую.

— Ясно, чувствуешь… — согласился Фито. — Ты же из эшеров…

— Из чего? — не поняла девочка.

— Ну… из эшеров… Не знаю, как объяснить… И я из эшеров… И Липка… А как это по-русски, не знаю…

— Не поняла, — пожала плечами Дашка.

— Да ну вас! — старательно накручивая на палец непослушную кудряшку, капризно протянула Липка. — Что тут непонятного? По-русски колдунами их называют. Или ведьмами. Мне папочка рассказывал!

И, помолчав, она добавила:

— А еще он говорил, что на Земле их раньше сжигали! Вот! Прямо живьем! Поэтому он оттуда и смылся. Что ему в таком мире делать?

— Сжигали… — рассмеялась Дашка. — Скажешь тоже! Когда это было-то?

— А сейчас что, уже не сжигают? — с любопытством спросила Липка.

— Конечно, нет! Придумала! У нас сейчас это… ци-ви-ли-зо-ванное общество! Ясно? У нас вообще ни в ведьм, ни в колдунов давно никто не верит!

— Ничего себе цивилизованное! — фыркнул Фито. — Над малышами запросто издеваются! Цивилизация… Тоже мне…

Дашка виновато вспыхнула:

— Ты не думай, у нас не везде так! Честно! Просто время сейчас такое… Тяжелое… Мой старший брат говорит, — беспредел…

— Эй-эй! Подождите! — перебила ее Липка. — Ты лучше объясни, как это у вас в колдунов не верят? У вас что, их нет совсем? А ты тогда откуда?

— Правда не верят! — улыбнулась Дашка. — Я и сама раньше не верила! Пока ведьмой не стала. Да! О них у нас и не говорит никто! Может, их действительно больше нет? Может, я последней осталась?

Фито с Липкой ошарашено переглянулись.

— Но такого просто не может быть… — жалобно протянула Липка. — Мне Мастер говорил, что практически любой человек или абр — из эшеров. Просто одни могут активизировать свой мозг полностью, а другие пока нет… А в будущем нас все больше и больше будет…

— Ну, не знаю, — пожала плечами Дашка. — Мария мне тоже что-то такое говорила… Только я не совсем ее поняла… — Да, — вдруг оживилась девочка, — у нас там эти… как их… экс-тра-сен-сы есть.

— Как это? Экс тра сен сы? Это на каком же языке? — удивился Фито. — Не на русском, что ли? Так мы другого земного не знаем! Ты только по-русски говори!

Дашка рассмеялась:

— А я на русском и говорю! Просто я сама это слово плохо знаю! Оно трудное…

— Какое слово? — рассердилась Липка. — Их там было четыре!

— Да нет! — смутилась Дашка. — Одно! Это я его по слогам разбила. Чтобы не напутать.

— Ага… Ясно… Это как с галици… галюно… Тьфу ты! С глюниками как! — тут же согласилась Липка. — Ну, так что там у вас за экс тра сен сы?

— Сама не знаю… По идее, тоже колдуны… Только они, как правило, деньги делают!

И, смешливо посмотрев на непонимающие лица, Дашка объяснила:

— Ну, работа у них такая… Одни лечат, другие порчу наводят, третьи будущее предсказывают…

— Ну, правильно! — подтвердил Фито. — И у нас тоже так! Сейчас мы с Липкой учимся, а потом работать будем! Кто кем. У кого к чему способности.

— Да-а? А Толян говорит, что наши экс-тра-сен-сы все жулики. Сплошные. Никому из них верить нельзя.

— Жулики? — растерялся Фито. — Почему жулики? Ты же сама сказала: они лечат или будущее предсказывают…

— Ну… Это только они так говорят… Сами… А на самом деле — вранье! Фито с Липкой потерянно молчали. Дашка смутилась:

— А у вас на Таире — правда?

— Еще бы! Вот только будущее у нас не предсказывают. Запрещено.

— Почему?

— А зачем? Радость, она и сама придет, а вот беду и накликать недолго.

— Как это «накликать»?

— Ну, и бестолковая же ты! — рассердилась вдруг Липка. — Если я тебе скажу, что ты скоро ногу сломаешь, то ты на этом зациклишься: так старательно будешь за той ножкой следить и любой камушек, любую ямку десятой дорогой обходить, что наверняка сорвешься и без ноги останешься! Даже если ничего подобного я в твоем будущем и не видела!

— Точно, — кивнул Фито, — и люди, и абры здорово самовнушаемы! Им гадать никак нельзя. Особенно о плохом.

Все замолчали.

— Что-то мы не туда заплыли, — пробормотала, наконец, Дашка, оглядывая мрачных Фито с Липкой. — Я ведь для чего этот разговор завела? Я хотела, чтобы вы подсказали, что с этим хулиганьем делать, когда я их найду. Ведь не убивать же их?

— Да уж… Убивать нельзя… — тяжело вздохнул Фито.

Все задумались. Одна Крага не участвовала в обсуждении. Она, в конце концов, угомонилась и заснула. Прямо у своего блюда. Видимо, на всякий случай. Чтобы никто не польстился.

Вдруг Фито рассмеялся. Девочки подняли головы и с надеждой уставились на него. Сидеть, думать и молчать им уже надоело. Особенно Липке. Да и в сон уже клонило.

— Слушайте! И что мы головы ломаем? Не горит же? Я вот дома с бабушкой посоветуюсь — и порядок! Она у меня, знаете, какая? Что угодно придумает!