прошёл целый учебный год, скоро закончится лето, а следом начнётся осень и зима, а там… а там уже год, как он покинул чертоги родного дома. Может, сходить в гости? Навестить матушку, про отца лучше не вспоминать, Аскель для него всегда был сплошным разочарованием, но это может ещё подождать. Ещё одна странность заключалось в том, что Аврора, матушка Аскеля, так и не ответила на письмо, в котором он сообщил, что сделал трём особам предложение руки и сердца. Не хотелось её расстраивать, но вроде она, наоборот, должна быть рада. Присев на первую попавшуюся скамью, Аскель стал думать, расчётливо создавать планы на осень с зимой, а там будет уже и новый учебный год.

— Привет, ты чего такой грустный сидишь?

— Привет, Хайро, давно тебя не видел, как жизнь?

К молодому аристократу подошёл бывший принц и охотник на вампиров. Хайро присел рядом и с нескрываемым удовольствием запрокинул голову, наслаждаясь днём.

— Не поверишь, но я, кажется, влюбился.

— Охотно верю, только у меня проблемы посерьёзней, да и мне подобное уже точно не грозит, и так есть три девушки, которые не знают, куда себя деть. Марина пропадает на тренировках, Нессия согласно каким—то эльфийским законам сидит рядом со своей матерью практически всё свободное время.

— Боюсь спросить даже, что с твоей вампиршей? И кстати… ты её случайно не прибил? От тебя даже перестало нести некроэнергией.

— Живая она, только отбивается от поклонников.

— Да ладно! И они до сих пор живы?

— Угу, а как их убить, если поклонники из королевской семьи эльфов.

— Ничего не понимаю… принц дроу что ли запал? Или светлых?

— Никто на неё не запал, перевербовать пытаются, видишь ли, у меня есть кое-какие секреты.

— Да ладно!

— Хайро, тебе не идёт наигранное удивление, так вот, они пытаются узнать мои секреты через Киру. Подкуп, шантаж, уговоры, угрозы.

— И ты мне говоришь, потому что…

— Скрывать это не имеет смысла, Хайро, я знаю, что ты мастер сплетен и знаешь побольше меня обо всей этой ситуации.

— А вот это чистая и неприкрытая правда. — Оборотень оскалился. — Вот только на самом деле совсем немного больше, тобой интересовалась королевская особа, только не эльфы или вампиры, а кто-то из нашего с тобой королевства.

— Этого я не знал… кто именно?

— Да я знать не знаю. Просто подошли в образе пары обычных прохожих, позадавали вопросы. Только скрытую канцелярию я узнаю сразу, ваши ребята работают очень умело, но профессионализм скрыть крайне трудно, да и вообще просто так они интересоваться точно не станут, им кто-то приказал, а приказать могут только с верхушки, а не по запросу какого-то зазнавшегося аристократа.

— Сам поработать не хочешь? Могу замолвить словечко перед Рубертом.

— Отвечу честно. Мне такое даром не нужно, я сбежал от политики в эти земли, и не хочу разгребать чужое дерьмо, так что прости, Аскель, но я останусь свободным человеком.

— Твоё право, хотя я в кандалы тебя не затягиваю.

— Угу, я вижу, в каком ритме ты живёшь, даже порой поесть забываешь, взгляд такой, будто студента сейчас сожрёшь, и замечал твоё поведение не только я.

— Сменим тему, чем планируешь сейчас заняться, Хайро? Вроде учебный год закончился, всех студентов выгоняют из общежитий.

— Да чем-чем… есть парочка вариантов. Пойти в таверну, там поработаю официантом, после чего вновь буду учиться, таких вакансий для студентов полно.

Аскель задумался над кое-какими перспективами, взвешивая один вариант за другим, пока всё же не решился:

— Есть один вариант, но я не знаю, как ты на него отреагируешь. Платят хорошо, но условия… довольно можно сказать жёсткие.

— Боюсь даже подумать о твоём варианте, но говори уже, не томи.

— Есть у меня знакомый, и раз ты маг-оборотень, то ему может пригодиться такой как ты. Только единственное условие — не нужно кричать об этом направо и налево. Спрячь лютню, я ещё не закончил. Едой, водой так же будешь обеспечен, даже платить будут, я уж молчу о крыше над головой.

— Я сейчас лютню разобью о твою голову, заинтриговал, но при этом молчишь, Аскель, будь человеком.

— Слышал про Медный район?

— Слышал, там в последнее время чёр-те что твориться, вроде какая-то сильная банда объявилась, вернее, возвысилась. И при этом помогает обычным жителям, а не обкрадывает их до нитки, ещё много чего говорят, например, что там чуть ли не некромант засел, а все бандиты его марионетки. Но как по мне, там сидит очень интересный тип, который знает толк в управлении и управляет самой бандой не так часто, есть доверенное лицо, через которое…

Аскель слушал и медленно впадал в некое подобие транса. Дай время Хайро, и он расставит не просто все точки, он нарисует картину всего происходящего всеми возможными оттенками красок.

— Я тебя перебью, ты… ты случайно не аналитик?

— Нет, самый простой бард.

— Ты меня отвлёк. Так вот к чему я веду, есть у мня один знакомый, и я говорю как раз про знакомого в этой самой банде, согласен поработать на него до начала следующего учебного года?

Глава 27

— Нафиг надо! — Вот таким был ответ, а после пошли обвинения чуть ли не о самоубийственном предложении, по окончании долгой лекции Хайро поднялся со скамьи. — Прости, Аскель, пусть твой хороший знакомый таковым и останется. Я не пойму, как ты можешь быть связан с теми, кто занимается разбоем. Да, данная банда помогает, но все знают, что банда есть «банда», какими бы путями она не шла. Итог остаётся один, просто сделаем вид, что этого разговора вовсе не было. Но скажи мне, как так вышло, что ты в это ввязался?

— Там, где закон бессилен, лучше работать иными методами. — Оторвав взгляд от земли, Аскель серьёзно посмотрел на своего друга. — Порой приходиться рисковать, Хайро. Рисковать всем ради того, чтобы что-то в этой жизни изменить в лучшую сторону. Все забыли про Медный район, посчитав его более не ликвидным, туда стягивается вся мразь этого города, а местные жители, которые не могут себе позволить перебраться в Серебряный и уж тем более в Золотой район, сильно страдают, очень сильно страдают. И скажи мне, если кто-то решил попытаться изменить происходящее, покончить с преступностью чуть иными методами, он злодей, он является