плотником был.-И на дичь охотишься сам?-Сам, все сам.Костя взглянул на кровоточащую рану.-Давай поможем тебе руку перевязать, болит наверное.-Нет у меня все есть, сам я,- продолжил настаивать на своем мальчишка.-Самостоятельный значит, это похвально.Костя поднялся, переглянулся со остальными сталкерами, подмигнул им.-Ну чтож, тогда держи свой лук, нож и ступай, держать мы тебя не будем,- Костя протянул мальчишке оружие.-Правда!?-удивился мальчуган,- и стрелять не будите?-Я же сказал мы детей не обижаем,-повторил Беркут, отпуская его руку.Пацан быстро похватал свои пожитки и стремглав помчался по тропинке, вдоль опушки леса, постоянно озираясь.-Не из вояк он точно. Из местных. Сергей, Сазан пойдете со мной, проследим за мальчуганом, остальные по местам. В перестрелку с вояками не вступать, при малейшем обнаружении опасности, сворачивайте лагерь и уходите, в таком случае встречаемся у заправки. Похоже ночка у нас выдастся бессонная,- Костя повернулся к Сергею и тихо добавил,- зря стрелял, теперь нас могут обнаружить.-Извини не подумал.***В потёмках отыскивать следы было не просто, Костя пару раз останавливался думая что стоит эту затею отложить на утро, но взгляд снова цеплялся за неосмотрительно оставленный мальчуганом след. То это была дорожка из смятой сухой травы протоптанной посреди луга, то след от кроссовка отпечатанный в полу засохшей луже, которые тянулись вереницей грязевых ошмётков разбросанных по тропинке, благо маленькие следы можно было легко отличить от остальных, коих тут было не мало. Окрестные места явно были обжиты, в отличии от остальных прибрежных городков, но складывалось впечатление, что местные жители тут постоянно прятались, как они на Крестовском прятались от кровожадных монстров, так и тут. Только монстрами теперь были не охотники, нарочно оставленные жнецами, а сам человек.Луч Костиного фонарика то и дело метался по земле в поисках новой зацепки и она всегда находилась.На небосводе уже маячила бледная луна, огромная и таинственная, сулящая что-то нехорошее, а вокруг нее блестела россыпь звезд подмигивающая им, будто говоря, не беспокойтесь, все будет хорошо.-Кажется мы пришли,- Костя вдруг остановился и указал пальцем вперед. Там среди стволов деревьев брезжил желтый дрожащий свет, впереди явно горел огонь, и не один, чуть левее забрезжило еще одно пламя оно мелькнуло на секунду затем погасло.Сталкеры выбрались на опушку леса, которая тянулась вдоль асфальтированной дороги. Сразу на противоположенной стороне четырехполосной трассы виднелись очертания каких-то строений, там и тут мелькали огни, они вспыхивали в окнах, а ветер с той стороны приносил сильный аромат костра запах готовящейся еды и бани. Самой настоящей русской бани, такой специфический запах сложно спутать с чем-то другим. Впереди располагалось настоящее поселение, точные размеры его в полумраке разглядеть было сложно, но, когда луна вновь выглянула из-за облаков стало видно высокий бревенчатый забор, опоясывающий строения и скрывающий их на половину. Забор уходил в стороны и терялся среди деревьев. А прям напротив них находились закрытые деревянные ворота.-Значит тут и живут местные, не похоже на то, что они сильно прячутся, понастроили свои хибары прям у дороги,- сказал Костя.- Да уж, но забор у них что надо, основательный, похоже так просто не подступишься,- заметил Сазан,- но не сильно высокий, если меня подсадите перемахну запросто.-И что потом?-Вырублю постовых, если они есть, открою ворота и вас впущу. Ночь на дворе, наверняка все уже спать ложатся.Костя хмуро посмотрел на Сазана.-Опять ты за свое, привык все силой решать. Нам конфликтовать с местными не нужно, наоборот требуется их помощь, а ты все вырублю да вырублю, эти люди могут нам еще пригодиться в борьбе с вояками. Поступим вот как. Я выйду к воротам один, постовые думаю там должны быть, попытаюсь договориться с ними, а если кто в меня пушками тыкать начнет, вы их сразу на мушку берите.-Это рискованно, - не согласился Сазан,- а если они палить сразу начнут без разговора.- Без разговора они начнут палить, если ты к ним без спроса вломишься, там же люди всё-таки сидят, а не звери, это к воякам если лезть, точно пулю схлопочешь.-А если подумают, что ты один из этих вояк?-Предположил Сергей,- судя по словам пацана местные их терпеть не могут. Вдруг война у них тут?-Сергей прав, - согласился Сазан, - мы ж незнаем нечего. Может и тут звери какие сидят, или еще чего хуже-людоеды.-Так, не придумывайте, звери, людоеды, с фантазией у вас я вижу все в порядке, вот только если мы резину тянуть будем, наших из плена точно не спасем. Действуем по моему плану.-Нет, к воротам я пойду. - Сергей схватил Костю за плечо останавливая.-Это еще почему?-Стрелок из меня так себе. Если начнется заварушка я не в кого отсюда не попаду, не хочется подставлять тебя под удар. К тому же одет я по гражданке за вояку не примут.-Не выдумывай, если тебя подстрелят, то вся наша экспедиция потеряет смысл и тогда мы точно не избавимся от охотников.- Я если честно его уже сам потерял и чувствую себя просто бесполезным, поэтому позволь мне сделать хоть что-то.Сергей шагнул вперед, следом за ним шагнул и Костя.-Не выдумывай говорю.-Нет я все решил. В ряды сталкеров я не вступил, потому командовать ты мной не можешь.Сергей зашагал к дороге, продираясь через кусты.-Да постой ты,- Костя снова потянул его за плечо останавливая, после стал расстегивать липучки, на которых держался его бронежилет, стянут кивлар с себя и протянул Сергею,- возьми мой бронник, надень под рубашку, так безопасней будет и подожди пока мы займем удобные позиции, я дам сигнал.Сергей кивнул, переоделся и натянул компактный легкий бронежилет которого под плотной льняной рубашкой было почти не видно, особенно в темноте. Дождался пока сталкеры займут неглубокую водосточную канавку у обочины и по сигналу в один прыжок перемахнув ее, уверенно зашагал к воротам.В нескольких метрах от них он остановился, собираясь с духом. Внезапно со скрипом отворилось маленькое смотровое окошко в воротах в ней появилось чьи-то лицо и зазвучал хриплый мужской старческий голос.-Руки.Сергей, повинуясь приподнял обе руки, показывая, что в них ничего нет. В окошке внезапно появились два стальных ствола обычного охотничьего ружья-двустволки.-Кобуру с пояса бросай в сторону и три шага вперед, - по интонации Сергею показалось что говорящий и сам боится пришедшего к воротам незнакомца. Он повинуясь приказу медленно расстегнул пояс отбросил в сторону и шагнул вперед.-Ты один?-Нет, меня прикрывают хорошие стрелки, так что не советую открывать стрельбу, мы пришли просто поговорить.-Зови их сюда, пусть тоже оружие на землю кладут,- заговорил уже другой голос.-Сперва уберите ружье.-Зови я сказал, а то на спусковой крючок нажму.Ствол ружья угрожающе подался вперед.-Ну хорошо.