эти басни не рассказывать. Дай ей время; не наседай. Она только что чудом выжила.

– Гарис, – протянул разведчик.

– Как хочешь, – махнул на него здоровяк.

***

Спал он плохо. Спина болела, в каком бы положении он ни лежал, но даже так ему было порядком лучше, чем в прошлую ночь.

Ему приснились вайраки. Они объедали чей-то труп, а Маркус никак не мог их разогнать. Он кричал, но крика не было слышно, он бежал к ним, но ноги отказывались идти. Наконец оборотни расступились и на него уставились изумрудные глаза Аши.

Он резко вскочил, и спину пронзила острая боль. Ройвер скривился. Как бы швы не разошлись. Он медленно сел и огляделся. Темно. Ночь. Гарис ещё спал.

Маркус одёрнул полог палатки и уставился на яркие белые звёзды, мириадами заполнившими весь небосвод, словно россыпь алмазов. Ночь выдалась тёплой и светлой. Где-то в лагере ещё потрескивал костёр, и разведчик отправился к нему, понимая, что больше не уснёт сегодня.

– Привет, – стараясь не выказать удивления, сказал он.

– Привет, – устало сказала Аша.

Помимо неё у костра лежал только один солдат, но и тот уже спал.

– Тоже не спится или ты на дежурстве? – решил спросить он.

– Не спится.

Он присел рядом и осторожно поднял голову вверх, разглядывая ночное небо. Вон стрела и мельница, а там медведь и крест. Самые важные созвездия, которые должен знать каждый разведчик, если не хочет сбиться с пути ночью.

– Ахир сказал мне, что никто не давал тебе задания спасать меня, – вдруг сказала она.

– Думаю, Фарлен запишет мне это, именно как задание. Ещё и запишет, что сам мне его дал. И наградят меня, как полагается.

– Ты пытаешься выставить всё это, будто бы за свой план, – безэмоционально сказала она. – Боишься признаться, что просто решил спасти девчонку?

Она посмотрела прямо ему в глаза, и он стушевался.

– Я спас тебя случайно. Я понятия не имел, кто выжил и выжил ли кто-то.

– Это да. Ты даже вряд ли знал, есть ли в отряде девушки. Но я тебе всё равно благодарна, Маркус. Правда.

– Мне это льстит, – улыбнулся он и снова уставился на небо.

***

В середине следующего дня они уже были в лагере арденитов. Их встретили, как героев: с криками и улюлюканьем. Даже сержант Малатар, улыбаясь, хлопал им.

Аша заняла свою палатку, так что Ройверу пришлось сбросить свои вещи у Гариса и попросить друга помочь ему помыться. После водных процедур они сытно пообедали, и тут их настиг гонец Малатара: белоухий голубоглазый парень с одним хвостом.

– Сержант просит вас к себе, – передал он.

– Хорошо, скоро будем, – ответил ему Гарис.

– Думаешь, письмо? – спросил у друга Маркус, как только паренёк скрылся из виду.

– Скорее всего, – кивнул здоровяк.

Шатёр был забит битком. Малатар вёл военное совещание по поводу вайраков на севере леса Вол. Аша выступала вместе с ним и рассказывала всё, что ей далось узнать. Гарис и Ройвер послушали концовку её речи и даже похлопали, когда начались аплодисменты. Затем сержант со всеми попрощался, и арденитские ветераны начали покидать командирскую палату. Остались только Малатар, Ахир, Аша и ещё какой-то арденит с тремя рыжими хвостами.

– Ройвер, – обратился к нему сержант. – Для начала я бы хотел поблагодарить тебя от всего сердца за спасение Аши. Не знаю, что за фокус с телепортацией ты проделал, но коль не хочешь говорить – воля твоя. Спасибо тебе за помощь.

– Мы заняты одним делом, Малатар. Не стоит благодарить меня.

Арденит улыбнулся.

– Вам пришло письмо от генерала Фарлена, – резко сменил он тему, вытащив свёрнутый пергамент из рукава.

Гарис взял письмо в руки и развернул его.

– Прошу прощения, что прочёл его перед вами, но оно было обращено и ко мне тоже.

– Ничего страшного, – успокоил его Ройвер, хотя, на самом деле, ему это не очень-то и понравилось.

– Ричард говорит ждать его, – буркнул здоровяк.

– Ждать? – вскинул бровь разведчик.

– Да, – кивнул Гарис. – Он будет через два дня. Говорит, что все разговоры после его прибытия.

– Значит, ждём. Вы же позволите нам… – начал, было, Маркус.

– Конечно-конечно, – выставил вперёд руку сержант. – Можете оставаться у нас, сколько пожелаете. Фарлен просил и меня не покидать лагерь до его прибытия. Сдаётся мне, что случилось что-то важное. Или скоро случится.

Ройвер задумался. Чтож, раз приказано ждать…

– Есть время подлечиться, – улыбнулся он.

***

Сумерки сгущались всё сильнее и сильнее. Аша уже покинула их и шла в сторону своей палатки, провожаемая его взглядом.

– Дырку в ней просмотришь, – усмехнулся Гарис.

– Ну тебя, – отвернулся Маркус и тут же хрустнул пальцем.

Запах. Как же сладко от неё пахнет. Так, нужно это прекращать. Он слишком много думает об этой ушастой арденитке, того и гляди влюбится.

Он начал смотреть по сторонам, под монотонную речь здоровяка. Солдаты у костра играли в кости, повара опечатывали сундуки и бочки, дежурный докопался до какого-то новобранца. Ближе к палатке он стал различать стрёкот кузнечиков в поле.

Палатка Гариса больше походила на лежанку бездомного. Да и запах внутри был не лучше. Ройвер грустно вздохнул, вспоминая чистую и опрятную палатку Аши.

– А теперь рассказывай, – тихо сказал здоровяк, как только они устроились на полу, и поставил между ними бутыль. – Ты ведь не хотел говорить при всех?

– Да, – нехотя согласился Ройвер. – А это что? – указал он на бутыль

– Красное крепкое. Арденитское вино обычно фруктовое и сладкое, но есть у них сорт, что и с нашим Горным может потягаться. Еле достал, между прочим.

Маркус открыл бутыль и, понюхав, сделал пару глотков.

– Ого, – тут же встрепенулся он. – По крепости, как Ром почти.

– Ну, до рома не дотягивает, но для вина крепковат, это да, – улыбался Гарис. Ему явно нравилось это вино и то, что он смог его достать.

Здоровяк сделал пару глотков и передал бутыль Ройверу.

– Это артефакт саархилов, – неожиданно даже для себя, сказал вдруг Маркус.

– Нашёл в последнем походе? – спросил здоровяк, принимая бутыль обратно.

– Не совсем. Точнее, это он меня нашёл. Короче, я убил саархила и из него вылетел чёрный кристалл. Он вселился в меня и теперь со мной творятся чудные вещи. К слову, телепортировался я впервые и удивился не меньше тебя.

– Вот это да… – почесал в затылке Гарис.

– Вот так вот, – пожал плечами Маркус и сделал два больших глотка, скривившись.

– Ты можешь её контролировать?

– Нет, – грустно покачал головой Ройвер. – артефакт действует сам по себе, и я не понимаю, как он работает. Один раз он спас мне жизнь, второй раз дал спасти чужую.

– Ну, польза