Солмак обозрел ждущих рептилий, и на его лице появилось задумчивое выражение. Когда он снова повернулся к солдату, гнев уже сошел с его лица.

– Так ты отказываешься плыть с нами дальше? – холодно сказал он.

– Отказываюсь.

– В таком случае пришло время расставаться.

– Расставаться? Я не понимаю…

Но Солмак уже кивнул Пендару. Солдат и охнуть не успел, как жрец схватил весло и сильно ударил его по голове.

Солдат выпал из лодки, не издав ни звука, и доспехи потянули его под воду. Крокодилы заинтересованно приблизились. Солдат с неимоверным усилием выплыл на поверхность и вцепился в борт одной из лодок.

– Помогите! – завопил он.

Солмак снова кивнул, и Пендар, исполнительный, как всегда, ударил солдата по пальцам. Тот откинулся назад, и крокодилы вцепились в него – зелено-золотые тела сплелись, разрывая живую плоть на части. Красное облако заклубилось в синей воде.

Реймон, шокированный жутким зрелищем, совсем забыл о том, что нужно прятаться. Он ничего не соображал. Его лицо было мертвенно-бледным, горло пересохло, он забыл, что стоит в полный рост на I виду у собравшихся внизу. Его сразу заметили, солдаты принялись показывать на него пальцами и кричать, тут же позабыв о только что погибшем товарище. Эти крики привели Реймона в чувства. Но Солмак уже схватил одно из копий, сложенных на дне лодки. Реймону необходимо было действовать быстро, не было времени возвращаться назад по парапету. Он ясно представил себе, что и как сейчас случится, если он немедленно что-нибудь не предпри– ( мет. Выбора не было, и он, выхватив копье из-за пояса, изо всех сил бросил его вниз.

Бросок был несвоевременный, поспешный – Реймон осознал это еще до того, как копье вылетело из его руки. С ужасом он беспомощно наблюдал, как оно пролетело над плечом Солмака, прямо ко второй лодке. Солдаты начали метаться в стороны, налетая друг на друга в отчаянной попытке избежать попадания. Они чудом спаслись – оружие, не причинив вреда, просвистело мимо них и воткнулось в деревянную обшивку. Но другая опасность уже подстерегла несчастных. В суматохе солдаты нарушили равновесие в суденышке. Они попытались уравновесить лодку, но сделали только хуже. Один борт черпнул воды. В панике солдаты бросились к другому, зачерпывая еще больше. Вода уже бурлила у их колен, судно выходило из-под контроля.

– Да сидите вы спокойно! – взревел Пендар.

Лодка накренилась еще… и еще… и наконец перевернулась окончательно, вывалив солдат к хлопающим хвостами крокодилам.

Реймон не видел начала кровавой расправы. Как только лодка перевернулась, его вернуло к действительности копье Солмака, ударившее его в грудь. Реймон ощутил обжигающую боль. С удивленным вздохом он притронулся к ране, пошатнулся и потерял равновесие. Мозг говорил, что падение в воду означает верную смерть, и смерть еще более ужасную, чем любая, которую мог придумать для него Солмак. Уголком глаза Реймон увидел Солмака, который, вместо того чтобы спасать умирающих солдат, ликующе глядел на него.

Вероятно, именно это зрелище и спасло его. Оно придало ему силы, и он вцепился в виноградные лозы. Реймон повис на них, обрывая стебли и ломая ногти. Ладони взорвались режущей болью. Взглянув вниз, он увидел крокодила, учуявшего его, и поспешно подтянулся на руках, оказавшись вне досягаемости. Недалеко находился подоконник. Реймон, раскачавшись, смог дотянуться до него, и, извиваясь всем телом, хватаясь руками и цепляясь ногами, забрался в окно, где облегченно вздохнул.

Облегчение было совсем недолгим, так как он выглянул на улицу и увидел, что происходящее там было в сто раз ужаснее всего, что он мог себе вообразить. Огромное количество блестящих рептилий взболтали всю воду, лица, руки, зияющие раны на мгновение выскакивали из-под воды и тут же исчезали. Синие когда-то воды превратились в кровавые потоки, стремительно несущиеся прочь. И что еще хуже, катастрофа угрожала и второй лодке.

Несколько солдат, и в том числе Пендар, пробивали себе дорогу сквозь кровавую бойню и умоляли взять их на борт. Пендара отпихнул сам Солмак, который думал только о собственной безопасности. Но некоторые из солдат пытались спасти несчастных. Из-за их действий лодка опасно накренилась. Тут подоспели крокодилы и доделали остальное. Лодка треснула и расщепилась.

Солмак последним покинул тонущее судно. Он стоял на носу, пока оно медленно переворачивалось. Собрав всю свою силу, он нырнул и сразу ушел на большую глубину. Его защищенное доспехами тело проскользнуло мимо бьющихся тел и исчезло.

Отчаянная, но бессмысленная борьба завершилась через несколько минут. Реймон все еще стоял на подоконнике, когда услышал шлепанье по лестнице. Он в ужасе подумал, что это какой-нибудь ненаевшийся крокодил идет за свеженьким мясом.

– Нет… – прошептал Реймон. – Больше не надо.

Он боялся не только смерти как таковой, хотя и в ней тоже было мало хорошего. Гораздо тяжелее была мысль, что этот кошмар с крокодилами еще не закончился. Содрогаясь от отвращения, он слез с окна и спрыгнул в лодку, которая все это время стояла спрятанная в зарослях. Если бы он оглянулся назад, он бы обнаружил, что шум на лестнице произвел не крокодил. Лицо, возникшее над лестницей, было вполне человеческим: голубые глаза, слегка замутненные от попавшей в них соленой воды, золотистые волосы, с которых капала вода. На верхней части тела не было ничего, кроме обернувшейся вокруг шеи гадюки. Человек подошел к окну и выглянул.

Со своего места он заметил кровавую рану в боку Реймона, заметил, как парень сморщился от боли, взявшись за весло, как, сделав несколько слабых гребков, он чуть не повалился на дно лодки.

– Ага, – пробормотал Солмак довольно.

Но Реймон поборол боль и поднял что-то со дна лодки. Он поднес к губам свернутый сверкающий предмет и подул в него, надувая щеки. Послышался глубокий протяжный звук, громкий и чистый, он понесся над неподвижным, жарким городом. Казалось, звук достиг самых отдаленных концов города.

Солмак вылез из окна и осторожно спустился к перевернутой лодке, плавающей рядом с домом.

Должно быть, Реймон долго лежал без сознания. Он понял это, когда открыл глаза. Во-первых, солнце было уже высоко, почти в зените, и жгло немилосердно. Во-вторых, вдали раздавался грохот: звуки мощных ударов волн странным образом не сочетались с абсолютно чистым небом.

Застонав от боли в боку, он с трудом приподнялся и оглянулся. К своему удивлению, он обнаружил, что лодка быстро плывет между домами. Ничто ею не управляло, лодка сама двигалась по течению. На следующем перекрестке несколько таких потоков сливались, крутясь в водовороте, из которого продолжали путь в западном направлении.

Грохочущий шум приблизился, течение стало быстрее. И Реймон, попытавшись определить свою скорость и направление, заметил кое-что еще: общий уровень воды стал ниже, будто этот поток осушал город.