с оружием. Все оно было тупым, дабы детки случайно не поубивали друг друга. Взять можно было что угодно. Я не стал мудрить и подобрал себе клинок, что был максимально схож по характеристикам с моим клинком, который сейчас покоился в моей душе. А также решил взять короткий клинок в левую руку, что-то по типу танто.

Такое решение пришло в мою голову после того, как я увидел представителей других команд. Все они физически явно сильнее меня. Я еще недостаточно раскачался, а Даром усиливать свое тело запрещено правилами состязания. Поэтому мне придется много парировать и отводить удары моих противников. Моим выбором, конечно же, заинтересовались недалёкие ребята, которым обязательно нужно было что-то ляпнуть.

— Новиков, зачем тебе два меча? Ты бы с одним справился, — хохотнул какой-то низенький тип. — А в штанах ты тоже два хера держишь?

Я, после сегодняшних событий, был раздраженным, да и устал я уже от таких подколок, поэтому жестко ответил:

— Да, одного твоей мамаше маловато, — на что остальные взорвались хохотом.

— Молись, чтобы ты отлетел раньше, и мы не сошлись в схватке, Новиков, — угрожающе произнес покрасневший школьник. — Убивать нам нельзя, но кто мне помешает тебя покалечить?

— Спасибо за совет, теперь буду молиться, чтобы встретились, — ответил я на его угрозы. — Хочу прилюдно повалять тебя в грязи, чтобы остальные поняли, что за свои слова надо отвечать, — видимо, ситуация с Самохваловым недостаточно дала окружающим это понять.

Нашу перепалку не дал продолжить возглас моего опекуна, что сообщил нам о начале состязания. Кузнецов, вызвав первую пару школьников, остальных отправил на трибуны. Я отправился к своим друзьям, где меня встретила своим замечанием графиня Демидова.

— Александр Петрович, а вы остры на язык, — спокойным тоном подметила Елизавета Святославовна. — Не боитесь, что однажды найдется тот, кто вам его укоротит? — спросила она без угрозы.

— Как только я встречу такого человека, — начал свой ответ, — могу вас заверить, Ваше Сиятельство, что развязывать конфликт я не собираюсь. К тому же, не в моих принципах первым оскорблять человека, даже если тот слабее меня, я всегда лишь отвечаю. Так было с моими прошлыми дуэлями, так случилось и сейчас, — и, немного подумав, решил добавить фразу, которую слышал ранее: — Как говорится, манеры — лицо мужчины.

— Ой, как хорошо подмечено, Александр Петрович, — ойкнула графиня. — А вы умеете красиво подобрать слова, — на что я просто улыбнулся и вежливо кивнул женщине.

Тем временем на арене проходила первая схватка. Ничем иным, как детским садом, это представление не назовешь. Все было настолько комично, что я несколько раз невольно посмеивался, прикрывая рот ладонью. Участники просто машут своими мечами как дубинами. За такое представление, будь я судьей, давно бы уже прогнал их с арены, чтобы не позорились.

Вскоре, первая схватка окончилась, за ней вторая и третья. Всего участников было шестнадцать штук. Так что очередь потихоньку двигалась, и моего выхода долго ждать не пришлось.

Спустившись вниз, вышел на песок арены. Недели не прошло, а я опять здесь. Только теперь я в роли представителя своего отряда, а не участник дуэли. Поправив ножны со своим оружием, потопал к стоявшим по центру арены Кузнецову и моему противнику. Этого парня я не знал, а на внешний вид он выглядит как обычный школьник. Ничего примечательного. Оружием он выбрал палаш.

— Так, ребята, — обратился к нам Кузнецов, — еще раз напоминаю, что мы здесь соревнуемся, а не сражаемся насмерть. Друг друга, прошу вас, не калечьте. Расходитесь на расстояние в десять шагов и я дам начало схватки, — сказал Кузнецов, на что нам оставалось только подчинится.

Вскоре после того, как бойрук отсчитал десять секунд, я уже несся на своего противника, предварительно достав свое оружие из ножен. Парень хоть и пытался сопротивляться, но он был таким же приверженцем использования меча в качестве дубины, что и те, за кем я наблюдал с трибуны. Поэтому бой долго не продлился, я, легко и эффектно отразив меч моего противника коротким клинком, направил длинный острием в шею противника, слегка коснувшись ее. Ему ничего не оставалось, кроме как поднять руку и признать себя проигравшим.

После того, как Кузнецов огласил мою победу, я протянул руку своему сопернику. На мое действие мой уже бывший соперник слегка прищурился и с опаской пожал мою руку. Мне оставалось лишь улыбнуться ему. Действительно, ведь до этого никто из участников так не делал, что, на мой взгляд, очень странно.

Поднявшись на арену, присел между своими подругами и решил задать тревожащий меня вопрос.

— Девчат, а где Игнат? — тихо спросил я. — Не могу поверить, что он просто решил пропустить махач бравых участников поединка.

— Так у него сейчас проходит третий этап соревнований, — ответила мне Романова. — Ничего удивительного, что его здесь нет. Наверное, готовится к выступлению, — пожала она своими изящными плечами.

— Понял, принял, закрепил, — усмехнулся я. — А что, кстати, будет на третьем испытании?

— Неизвестно, — ответила княжна. — Каждый год разное придумывают, чтобы нельзя было подготовиться.

Так, за перебрасыванием коротких фраз, снова подошла моя очередь спускаться. Когда я поднялся, все мои знакомые, даже графиня Демидова, пожелали мне удачи. На что я самодовольно ухмыльнулся и произнес:

— Спасибо за пожелания, но лучше удачу оставьте для тех, кто сомневается в своих силах, — и добавил: — В меня просто нужно верить. Результат сегодняшнего испытания предрешён, его будущий победитель стоит перед вами.

— Самомнение у вас, Александр Петрович, конечно, на уровне, — раздался голос графини.

— Это вы, Елизавета Святославовна, еще не слышали, что он говорил перед стрельбой из огнестрельного оружия, — произнесла Катя. — Мы думали бахвалится, но поверили в него. А он пошел и выдал идеальный результат. Все в “десяточку” отстрелял, да ещё сделал это так, что Кузнецов потом весь день задумчивым ходил.

Это я слышал краем уха, уже спускаясь вниз. Когда вышел на арену к своему противнику, тот умудрился меня поразить. Он сразу же поднял руку и сдался. Я же решил не отменять того, что сделал в прошлый раз, и подошёл к нему, протягивая руку. Он ее пожал и произнес:

— Александр, у меня не было против тебя даже шанса, — хорошо, когда человек трезво оценивает свои шансы на победу и способен принять это.

— Правильно оценивать свои силы — очень хороший навык, — произнес я своему оппоненту, боя с которым не состоится. — Я уверен, в будущем это качество поможет тебе избежать множества проблем.

Мы кивнули друг другу, и я уже хотел было отправиться обратно на трибуну, но Кузнецов меня остановил, сказав, что сейчас у меня будет следующий