Осталось Дуне только локти себе кусать. Вот уж подлинно — скупой платит дважды. А с другой стороны — предупредила бы ее всемощная или не предупредила, судьбу-то разве изменишь? Уж что предопределено, то и сбудется.

Вот такую историю — трагическую, героическую, мистическую, романтическую и опять трагическую поведала Авдотья Афанасьевна Федотова-Артюнянц капитану полиции Глебу Даниловичу Панову в порядке чистосердечного откровения, а кое-что домыслил упомянутый капитан между слов рассказчицы.

Капитан Панов слыл среди сотрудников отдела большим оригиналом. Редкие минуты отдыха, выпадавшие в часы служебного марафона, которые его коллеги использовали с большой пользой для своего здоровья, снимая стресс и улучшая настроение, он посвящал перечитыванию поэтических шедевров «наших всех» и многие из них помнил наизусть. Да и сам втайне грешил стихотворчеством. Такой контраст интересов мог бы вызвать недопонимание и даже напряженные отношения с коллегами, но однажды один из особенно улучшивших свое настроение сотрудников спросил:

— Что ты все читаешь всякую, скажем так, ерунду? Лучше садись с нами — снимешь стресс за компанию!

— Это ерунда?! — возмущенно возразил Панов. — А что ты скажешь об этом: «Ананасы в шампанском! Ананасы в шампанском! Весь я в чем-то французском! Весь я в чем-то испанском!».

— Так это касается отдела по борьбе с экономическими преступлениями, а не нашего убойного, — отмел возражение оппонент.

— Не скажи! — не поддержали его товарищи. — Кто чаще всего организует заказные убийства? Экономические преступники! А разве бандиты и убийцы редко называют себя бизнесменами?

И все решили, что Панов, расширяя свои познания о смежных видах преступности, повышает свою квалификацию. Видно, хочет поскорее получить майорскую звездочку. Что ж, желание понятное, и возразить против него нечего. Не в ПОПУлизаторы же к начальству человек записывается, а делает карьеру своим горбом.

При такой-то поэтичности своей натуры хотелось бы капитану Панову описать услышанное от Дуни высоким слогом, типа: «Вы повести печальней не ищите, чем повесть об Авдотье и Никите», но суровая профессия обязывала его пользоваться канцелярским языком протоколов, рапортов и служебных записок. Скорее для того, чтобы оттянуть неизбежный переход к сухой прозе, чем из неверия к подкинутой Дуней версии о мистической природе покушения на Никиту, он поинтересовался, где именно находится астрал, куда удалилась всемощная колдунья… И кстати, как ее зовут?

— Не знаю точно, в Молдавии или в Румынии… а может, и в Москве. Ведунья как-то обмолвилась, что уже переросла провинциальный уровень, пора ей выходить на столичные просторы. А зовут ее матушка Марица.

— Да, похоже, она действительно в Румынии… или в Москве, — согласился Панов. — Но мы ее найдем, в астрале или вне его, и снимем показания. Проверять нужно все версии, но вначале — самые перспективные. Вы мне расскажите, что происходило утром того дня, когда убили Никиту.

— Да ничего особенного не происходило. Накануне мы договорились, вернее, договорились Анжела и Никита, потому что Анжела случайно взяла мой мобильник, а тут мне позвонил Никита. В общем, они договорились, что следующим утром мы втроем поедем верхом в лес, к озеру, и там постреляем в цель. Утром мы с Анжелой уже собралась ехать, вдруг мне опять позвонил Никита и сказал, что сейчас он занят, поехать не может, а когда освободится, перезвонит… Анжела к такому обращению не привыкла. Кавалеры ходят перед ней по струнке, а Никита раньше лебезил больше всех. Сама она, конечно, могла отменить свидание или просто встречу. Могла вообще не прийти без всякого объяснения, тем более — извинения. Но чтобы у кого-то нашлось более срочное и важное дело, чем встреча с ней?! Какими только словами она не крыла Никиту! И мерзавец, и хам, и подлец. И себя порицала: ведь хотела же начисто стереть его из своей жизни, как пыль с каблука, но потом пожалела — в память о минутах счастья, пережитых вместе. А он вот чем отплатил! Теперь — все! Он для Анжелы — конченый человек!

Дуня Анжеле сочувствовала, поддакивала, ей тоже было неприятно — в основном от упоминания Анжелой «совместных минут счастья». Но в душе Дуни радости было куда больше, чем огорчения: Никита наконец-то окончательно освободился от своей любовной привязанности к Анжеле! Вот что значит тройной приворот с отворотами! Видимо, именно сегодня Никиту пропекло особенно сильно: любит только ее, Дуню, а ко всем прочим особам женского пола проявляет полное безразличие, если даже с Анжелой не захотел встретиться! Как знать, долго ли продлится такое благоприятное для матримониальных планов Дуни душевное состояние жениха? Или воздействие приворотов может постепенно пойти на спад? Нет, рисковать нельзя! Нужно ковать собственное счастье, пока горячо! Вчера было рано — приворот не подействовал в полную силу и Никита не дозрел. А завтра может быть поздно, мало ли что… Нужно брать жениха за рога сегодня, сейчас! Какие бы ни были у него важные дела, Дунины дела важнее! И Дуня под благовидным предлогом отклонила предложение Анжелы поехать на прогулку с ней вдвоем. Разозленная донельзя, Анжела ускакала одна, охрана не в счет. Дуня подождала минут сорок, велела оседлать лошадь и ей и поскакала в никандровское поместье. Никите она перезванивать не стала, решила сделать жениху сюрприз. Подъехала к никандровским владениям — там ей самой сюрприз. Космический страж ворот Сергей Кузьмич, прекрасно Дуню знающий, множество раз беспрепятственно пропускавший ее на территорию поместья, теперь замялся, стал что-то бормотать о том, что пока не получит необходимого распоряжения, никого пропускать не имеет права. Дуня возмутилась:

— Что это за хамство такое?! А еще подполковник Космических войск! Постыдились бы своим нетактичным поведением по отношению к девушке позорить элиту Вооруженных сил!

Но Кузьмич в ответ твердо отрапортовал:

— Приказ хозяина — закон для подчиненного. Он должен быть выполнен беспрекословно, точно и в срок — это я еще в курсантах усвоил и с тех пор выполняю неукоснительно. Поэтому без указания свыше пропустить вас не могу!

Ну что с ним поделаешь, с этим старпером? Пришлось позвонить Никите, а у него, как назло, мобильник оказался отключен. Присутствовала бы в поместье Марфа, звякнула бы ей — и никаких проблем. С Марфой у Дуни сложились прекрасные отношения, и она всыпала бы космическому стражу за его грубость с Дуней по первое число. Но Марша улетела в Америку. Пришлось позвонить Юлии, хотя та после истории с карабином фыркала на Дуню, как ее любимый кот Брут на не менее возлюбленных ею собачек Усю и Русю. Дуня объяснила: так, мол, и так, уговорились с Никитой встретиться, а он не оставил распоряжения Кузьмичу, а у самого телефон выключен. Юлия хотя и не слишком приветливо, но вежливо ее выслушала, посочувствовала и тут же перезвонила стражу ворот. Дуню впустили, она подъехала к особняку, поднялась в комнаты Никиты и все-таки сделала ему сюрприз. Он, видите ли, ее не ждал… Возлежал в кровати и не собирался никуда ехать. Дуня хотела ему высказать все, что у нее накипело на сердце из-за безобразной разборки с Кузьмичом, но, сделав над собой усилие, решила скрыть свое раздражение и воздействовать на необязательного жениха ласкою. И этот метод оказался правильным. Никита смягчился и даже перестал твердить, как попка-дурак: