Удовлетворенно кивнув, Дамы шагнули навстречу друг другу. Второй шаг соединил их.

Трясущейся рукой Веснушкин набрал на телефоне свой домашний номер.

– Ты ошибся! – крикнул он колдуну.

Толстяк ворочался на полу не в силах встать. Одна Дама повернулась в его сторону.

– Здравствуй, сын! – произнесла она негромко.

Артем нажал кнопку вызова на своей трубке.

В коридоре затрезвонил телефон.

Вокруг все замерло – сделавший стойку страх, сидящий на полу толстяк, подглядывающая в дверь Виолетта, Пиковая Дама, поднявшая ногу для последнего шага.

А телефон все звонил и звонил. Веснушкин оглянулся. Свет в прихожую падал из его комнаты. Справа продолжала грохотать дверью Пиковая Дама. Артем поднял трубку. На том конце провода посопели, пару раз дунули и дали отбой. За спиной хлюпнула носом Виолетта.

– Получилось? – прошептала она.

– Не попадайся мне на глаза, – накинулся на нее Артем. – Второй раз покойницей сделаю!

Дверь в туалет последний раз хлопнула.

– Мог бы спасибо сказать, – буркнула бывшая кузина, ставя зонтик в угол. – Если бы ты не вернулся, он бы без тебя здесь такого наворотил! Он же только того и ждал, чтобы ты из квартиры вышел. Постоял бы на улице пять минут и назад бы уже не вернулся. Вон, он уже и пентаграмму начертить успел.

Перед шкафом был нарисован какой-то многоугольник.

– Так ведь он меня усыпил! Зачем ему картинки рисовать?

– Это для дела, – отмахнулась Вилька. – А как ты догадался, что спишь?

– Сначала мне страх сказал. Я уж думал, что проснулся. Все было как по-настоящему, чай сидели пили. Только твой колдун просчитался. Он сделал так, что мне позвонил Руська. А зачем он мне будет звонить? Мы и не договаривались ни о какой встрече. А потом страх опять появился. Как он может появиться, если я не сплю? Вот тут-то я все и понял!

Веснушкин выпрямился, готовый принять заслуженную похвалу. Но Вилька только скривилась.

– Подумаешь, – тряхнула она крысиным хвостиком на голове. – Если бы я Даму не вызвала, ты бы не справился.

– А ты-то зачем мне помогала? Тебе что с этого?

– Не хочу я опять помирать, – под нос себе пробормотала Виолетта. – Он меня специально оживил, чтобы к вам сюда попасть. А потом я ему перестану быть нужной, он меня обратно в гроб загонит. А я не хочу! Совсем не хочу! Да и страшный этот колдун. Я с ним оставаться боюсь! Тебе еще повезло: ты догадался карты соединить. Если бы ты их отдал, то… – Она многозначительно вздохнула и опустила голову. – Не было бы тебя сейчас. Понял?

– А чего бы он с картой делал?

– Спрятал бы. Он ее постоянно с собой таскал и никому не показывал. Но однажды проболтался, вот я и решила ее использовать. Колдуна никто не может остановить. Только его мать…

В конце коридора что-то шарахнуло. Из туалета вылетел Витька, снова ставший маленьким, и врезался в шкаф. Дверцы распахнулись. Сверху Витьку накрыло выпавшей шубой. Взметнулась во все стороны пыль.

Над ним склонилась Дама.

– Не угомонился еще? – грозно спросила она. – Забыл, что от матери никуда не спрячешься?

– Ты зачем пришла? – в бессилии простонал Телепузик. – Ты мне все испортила.

– Я тебе сейчас так все испорчу – сутки на мягкое место не сядешь! – возмутилась Дама. – Давно ты от меня ремня не получал. Лет триста.

– Мама, ты-то хоть не мешайся! – Из-под шубы показалось бледное лицо и тут же исчезло.

– Я тебе не помешаю, обормот! – Дама приподняла шубу за один край. – Ты зачем мою книгу украл? Ты зачем людям жить не даешь?

– Я хотел начать все заново! – завопил Витька, пытаясь укутаться в шубу с головой. – Я бы все исправил! Я бы тебя вернул обратно! Ты бы жила у себя в лесу, а я бы здесь. Я не могу жить со зверями! Мне нужен город! Мне нужен размах! А ты в избе сидеть заставляла, огород полоть! А книжку с заклинаниями ты сама на столе оставила. Там и красть было нечего. Нашел, прочел, ты в карту превратилась. Всего делов-то. Зато я триста лет один прожил, стал великим колдуном! И дальше пойду, меня никто не остановит!

– Поздно!

Дама подняла вверх руку.

Медвежья шуба утробно заурчала, словно это была не шуба, а сам медведь. Витька пискнул последний раз.

– Ну, вот и все, – Дама повернулась к замершим ребятам и обворожительно улыбнулась. – Теперь каждый может заняться своим делом.

Артем не успел удивиться, как Вилька забилась на полу в истерике.

– Не хочу возвращаться в могилу! Там холодно! Нет, не пойду! – Она вдруг села и спокойным голосом добавила: – Между прочим, я вас вызвала. А Витька обещал меня навсегда оживить.

– Не так уж и сложно меня вызвать, – пожала плечами Дама. – Об этом тебе каждая школьница расскажет. А то, что мой сынок набедокурил, так он уже за это расплачивается. – Она подняла шубу, под которой никого не оказалось. – Мой недогляд. Не заметила я, как он стал мои книжки читать да приколдовывать за моей спиной. И тем поплатилась. Запихнул сынок меня в карту. Лет триста с тех пор прошло. Под-учился он, накопил силенок и подался в город. Видимо, тесно ему стало в нашем лесу. Ну, до города-то он не дорос. В любом деле нужен хороший учитель. А кто ж его, балбеса, учить-то станет. Ну, ничего, теперь ему в лесу будет о чем вспомнить. Хотя силен он, не спорю. Странно, что ты против него так долго держался.

Дама прищурила глаза, оказавшиеся совсем нестрашными, коснулась Теминого лба.

– Голова у тебя светлая. Сам справился со своими страхами. Это и правильно. Страх нужно гнать от себя. Он делу мешает, заставляет дрожать душу. Да и друзья у тебя хорошие. А девочек не обижай, они тебе когда-нибудь пригодятся.

Дама потрепала Веснушкина по голове и пошла к выходу.

– А я? – жалобно пискнула Крыска.

– Ладно, живи, – бросила через плечо Дама. – Я злых дел не делаю. Только деваться тебе будет некуда. Придется со мной пойти.

Вилька с готовностью кивнула, а Веснушкин мысленно выдохнул – больше всего он опасался, как бы «кузина» не осталась жить у них.

– К делу тебя пристрою, – говорила Дама, проходя сквозь стену. – По хозяйству где поможешь, за скотиной будешь смотреть. А там, может, и ученицей сделаю…

Дама остановилась, посмотрела на застывшего Веснушкина.

– Держи! – Она щелкнула пальцами. – Привет тебе. От Пиковой Дамы.

Перед Артемом в воздухе материализовалась небольшая картонка с искусно нарисованной женщиной. Карта. Дама пик.

– Понадоблюсь, зови, – пронеслось в воздухе.

В квартире стало тихо.

Веснушкин в изнеможении привалился к стене, сполз на пол и погрузился в свои мысли.