— Наверное, ты прав. Кстати, следовало обратить внимание на то, что сразу после нашего письма Алинка пропала. Может быть, та девка долговязая все подстроила? — Нелестный комплимент в мой адрес.

— Какая девка?

— На поминках, помнишь? Она еще этого борова, который рядом с Алинкой сидел, поторапливала. Она сразу после письма крутиться тут начала. Как я сразу не сообразила! Господи! Она еще к нам за корвалолом приходила. Может быть, она все и подстроила?

— Ты, мать, ерунду какую-то говоришь.

Старушка не обратила внимания на возражения сына:

— Что же делать? Что делать? Надо выкинуть печатную машинку и молоток. Если мы избавимся от этих вещей, никто ничего не сможет доказать. И надо же было Елизавете войти в тот момент, когда ты понес мусор! Это свыше. За все в жизни приходится отвечать.

Вот тут она права. Я полностью согласна: за все надо отвечать. Бог все видит. И хоть я не утруждаю себя утренними и вечерними молитвами, а также посещением церкви, все же я верю в существование неких сил, которые свыше контролируют жизненные процессы на земле.

Тихо переговариваясь и строя догадки, каким образом некто неизвестный проник в их жилище, они упаковали машинку в рюкзак, туда же сунули молоток.

Машинку решили спрятать пока в гараже арефьевской сестры. А молоток бросить в пруд около заводского клуба. Я быстро собрала свои вещи и вышла от Турищевых.

* * *

Ивана я подождала у лифта.

— На дачу собрались? — c улыбкой спросила я.

— Да, знаете ли. Погода солнечная. Решили с приятелем на природу съездить. — В его глазах при виде меня отразился ужас. Но кинуться назад в квартиру он не решился.

А я строила из себя ничего не ведающую беззаботную девушку, возжелавшую поболтать с приятным молодым человеком на ни к чему не обязывающие темы:

— Это хорошо. У вас, кажется, рюкзак тяжеленный? Может, вам помочь?

— Нет, спасибо. Я кое-какие железяки обещал другу привезти. Вот и мучаюсь, — он тоже улыбнулся. Только его улыбка ни капельки не походила на мою: она была вымученной.

Он вышел из подъезда и бодрым шагом направился на остановку. И мне показалось, что я услышала его облегченный вздох.

Я осмотрелась в поисках коллег.

Из-за ракушек, где я припарковала свою «девятку», вынырнули мои вчерашние напарники. Я поманила их рукой и указала на удаляющуюся фигуру Ивана.

* * *

— Здравствуйте, Мария Ивановна, — я обворожительно улыбнулась, ожидая приглашения войти.

Старушка, видимо, уже почти оправилась от шока, в который я их ввергла. Она кивнула мне и пригласила.

А что ей оставалось делать? Надо же узнать, есть ли у меня камень за пазухой.

И тут я продемонстрировала ей свои липовые корочки:

— Я из милиции. Ваш сын задержан по подозрению в убийстве соседки и шантаже. Он дает показания. — Я тоже часто блефую.

Она тихо опустилась на тот самый пуфик, который служил ящиком для инструментов.

Отпираться было бессмысленно, поскольку я поставила ее в известность о видеозаписи их действий после моего незаконного вторжения.

— Я никому не хотела зла. Никому не хотела. Просто мне было невозможно трудно жить. Невозможно! Пенсии моей не хватает. Ванюшку на работу нигде не берут.

— Дворником бы взяли, — резонно заметила я.

— Дворником?! Моего мальчика дворником? У него слабое здоровье. И вообще… В нашем роду никогда не было дворников. Я в свое время занимала весьма значительный пост. А потом все полетело кувырком, спасибо нашим бездарным правителям. Разве эти люди обеднели бы от потерь тех сумм, которые мы у них просили? Для них они ничего не значили. А у меня еще и сестра больная. И мне надо всех тянуть. Где взять денег?!

Она решительно вытерла слезы.

— Пишите. Я все расскажу. Елизавету Ивановну убила я. Ваня тут ни при чем. Я вышла вынести мусор и не закрыла дверь. Она вошла и увидела печатную машинку…

Я знала, что она лгала, взяв все на себя и защищая сыночка.

* * *

Когда полковник Григорьев узнал, что я свои предположения выстроила в основном на романе братьев Ивановых, увиденном на столе у Арефьевых, на нечеткой кладбищенской видеозаписи да липком от жвачки дверном глазке, он расхохотался.

— Я бы не отказался, если бы у меня работали такие проницательные люди, как вы, Танечка.

Я скромно улыбнулась:

— Вы меня за мои методы работы давно бы вышвырнули из своей конторы.

Мы оба рассмеялись.

* * *

Вечером, когда я уютно расположилась на диване и возмечтала расслабиться у родного «ящика», меня, грубо говоря, забодали телефонные звонки.

Сначала позвонила Ленка-француженка. Ей не терпелось узнать, как развернулись события дальше и нашла ли я убийцу.

Я пообещала ей подробный отчет, но только попозже.

Потом позвонил Аякс.

— Таня, твой слоник принес мне удачу: я выиграл в моментальную лотерею тысячу рублей! — Голос Аякса захлебывался от восторга. — А еще Васек устроил меня на работу в рюмочную. Теперь заживу.

Я мысленно хмыкнула, потому что точно знала, что при любых раскладах Венчик никогда не сможет зажить по-другому. Деньги он завтра же раздарит друзьям по «бомжевству», а работу бросит. Свободный художник не станет терпеть неволи.

После звонка Аякса я включила автоответчик. Больше не буду поднимать трубку, кто б ни позвонил.

Но тут позвонил Васька. И умолял взять трубку. Решив, что дома меня все-таки нет, слезно попросил связаться с ним. Соскучился.

Проблему я нажила, это точно.

Чтобы избавиться от столь прилипчивого парня, надо обладать недюжинным умом. Можно, конечно, просто послать его. Но он мне почему-то был немного симпатичен. Так что придется и тут разрабатывать стратегию и тактику.

А может, не надо? Может, стоит обзавестись наконец-то мужем? Муж с тремя прямыми извилинами — самый удобный в хозяйстве. Буду я для него днем пирожки стряпать, а вечером в трактире на Крымской пить пиво со сгущенкой. Романтика!