Настя, глядя на то, как я стою коленями на чемодане, пытаясь закрыть замки.

– Ну, у тебя же есть номер телефона, звони.

– Погоди… что значит – «звони», ты к нам не зайдешь даже?

Я села на чемодан и уставилась на подругу снизу вверх:

– Настя… мне казалось, мы вчера все обсудили. Не стоит совать руку в капкан.

– То есть тебе можно лезть в этот капкан целиком, а мне не стоит совать даже руку? Оригинальная теория. Если хочешь знать, я сама докопалась до истины и вычислила ваши с Захаром комбинации.

– Ну, молодец, у тебя всегда был аналитический подход к любому вопросу.

– Тебе не кажется, что я могла бы быть тебе полезна? – не отступала Настя.

– Да? И чем?

– Ну…

– Настя, ты до сих пор не поняла, что это не кино про шпионов? Я никого не собираюсь ловить или вычислять, мне просто нужно сделать так, чтобы некие люди отстали от меня раз и навсегда – а заодно и от вас с Захаром тоже. Никаких спецопераций, никаких засад, погонь и прочей ерунды.

– Ты разговариваешь со мной, как с круглой дурой. Всегда ненавидела эту твою манеру – Настя села на диван, закинула ногу на ногу. – Твоя проблема в том, что ты слишком самоуверенная, Стаська. И потому вечно куда-то влипаешь. Может, стоит хоть раз спокойно обо всем подумать, а не кидаться очертя голову в неизвестность?

– И ты серьезно думаешь, что я действую наобум? Похоже, ты плохо представляешь работу журналиста, занимающегося расследованиями. Не понимаешь, как ведется сбор материала, как и с кем приходится общаться, чтобы разузнать о том, что интересует. Я была неплохим журналистом, Настя, я и сейчас еще не утратила этих навыков – всего три года прошло. И у меня всегда есть в голове четкий план, иначе меня бы уже в живых не было.

Я поднялась и поставила чемодан на колеса, пнула в сторону прихожей.

Настя молчала, сопела обиженно, как всегда. Не хватало еще, чтобы она расплакалась, как делала это в ситуациях, повлиять на которые не могла, но очень хотела.

– Давай договоримся, – попросила я, присаживаясь в коридоре на обувную полку и вытаскивая из нее свои кроссовки, – что ты не будешь устраивать концертов. На меня это никогда не действовало, если помнишь. Но если хочешь меня проводить до вокзала – пойдем. Но только до вокзала, даже в двери не войдешь.

– Ты уезжаешь поездом?

– Это не важно, – уклонилась я, потому что собиралась взять такси и ехать в аэропорт от вокзала. Настю же позвала исключительно для того, чтобы она не закатывала сцен «на дорожку». – Так идешь?

– Я мигом!

«Мигом» у Лавровой означало минут сорок, поэтому я, взглянув на часы и поняв, что времени достаточно, вернулась в кухню, сварила кофе и уселась за стол с сигаретой. Мой самолет улетал в четыре часа, я специально начала сборы, как только ушел Захар, потому что хорошо понимала – Настя меня просто так не отпустит, лучше уж я минимизирую последствия.

Вокзал находился в двадцати минутах неспешной ходьбы от дома Лавровых, и мы решили прогуляться. Настя несла мой саквояж, я катила рядом чемодан, который грохотал колесами по брусчатке так, словно собирался развалиться.

– Я ведь в Москве ездила к нашему дому, – рассказывала Настя, медленно шагая рядом со мной. – Представляешь, двор закрыли на кодовый замок, даже войти без ключа нельзя. Я побродила вокруг, посмотрела… Ты помнишь, как мы были счастливы?

– Просто были молодые, – отозвалась я.

– Я так не думаю… время было какое-то другое.

– Я и говорю – были молодые, трудностей не признавали. Ты вспомни – вкалывали на двух работах, чтобы раз в месяц в итальянский ресторан сходить. Чтобы купить какую-то шмотку, приходилось сидеть на макаронах. А вокруг были однокурсники на дорогих машинах – уже тогда, девчонки тусовались в ночных клубах, обсуждали бриллианты и норковые шубы.

– Ты, кстати, тоже могла с ними тусоваться, – заметила Настя. – К тебе всегда липли мужики с деньгами.

– Наверное… если бы мне было это интересно. Знаешь, я иногда жалею о своей принципиальности, – пошутила я невесело. – Может, все в жизни иначе сложилось бы. Вышла бы замуж, бросила бы эту журналистику на фиг… каталась бы по Европе…

– Где ты живешь сейчас, ты же так и не сказала? – подловила меня Настя, но я никогда не расслабляюсь настолько, чтобы выболтать то, чего не надо.

– В доме.

– Очень оригинальный ответ.

– Ну, зато правдивый, – засмеялась я, перекладывая ручку чемодана в другую руку. – Не обижайся. Придет время – все расскажу и покажу.

– А Захар знает? – ревниво спросила она.

– Нет. Во всяком случае, я ему об этом не говорила.

– И что же – ты там совсем одна?

– Ну почему? У меня есть соседи, иногда мы приглашаем друг друга на барбекю, например.

– Ты же мясо не ешь.

– Не ем. Но всегда есть возможность пожарить на решетке рыбу, – подмигнула я. – Расскажи лучше, что еще интересного в Москве видела.

– Ингу Золотницкую, – чуть поморщившись, сказала Настя. – Ничего, кстати, не изменилось – все такая же высокомерная и надменная. Работает в крупном издании, пишет о светских мероприятиях. Встречается, кстати, с начальником детективной редакции твоего издательства.

– Я там никого, как ты понимаешь, не знаю.

– Слушай… а тебе никогда не было обидно, что все лавры достаются не тебе, а человеку, который в своей жизни ни строки не написал? – вдруг спросила Настя.

Я пожала плечами:

– Ты ведь знаешь, я никогда не была тщеславной. Имя у меня уже было – поверь, ничего хорошего это не принесло. Так какая разница, узнают меня на улице в лицо или нет? Я склоняюсь к мнению, что последнее – лучше.

– Не знаю… – задумчиво протянула Настя. – Мне кажется, это очень здорово, когда люди знают, кто ты.

– Вот поверь – в сложившихся обстоятельствах я бы очень хотела, чтобы обо мне вообще забыли.

Мы дошли до вокзала, перешли трамвайные рельсы, остановились на небольшой площади перед входом. Настя порывисто прижала меня к себе и часто задышала.

Я похлопала ее по спине:

– Ты обещала, помнишь?

– Да-да… я не буду… – подавив рвущиеся из груди рыдания, пробормотала Настя. – Ты хоть сообщения пиши… чтобы я знала, что с тобой все в порядке, ладно?

– Конечно…

– И, Стаська… – Она отстранила меня, держа за плечи, и требовательно посмотрела в глаза: – Обещай, что будешь осторожна.

Ну что я могла ответить на это?..

Родной город встретил проливным дождем, к чему я оказалась совершенно не готова.

Разумеется, ты можешь предусмотреть все –