— Будут ли еще партии? — елейно улыбнулся лысый мужчина.

— Мой господин подготовит еще пять фильтров на обмен. Если соотношение ядер упадет еще ниже, придется нам искать другого поставщика.

— Нет-нет, ни в коем случае! Дядя Ибрагим все сделает в лучшем виде! Сами понимаете, новые фильтры от неизвестного производителя. Рискованный товар. Если обнаружится, что они плохого качества, у экспортера будут проблемы. Но раз вы уверены в их исправности, то со следующими партиями сложностей быть не должно!

— Хорошо, — кивнул я. — Ориентировочно завтра мы передадим товар.

— Буду ждать с нетерпением!

Вечер и почти весь следующий день я потратил на зачарование ядер. С инженерной печатью дело пошло намного шустрее, да и я уже имел за плечами солидный опыт в работе с водяными ядрами и мета-фильтрами. В конце рабочего дня двадцать третьего числа я передал Ибрагиму партию фильтров для обмена. А ближе к ночи закончил вторую партию из пяти единиц вместе с большим фильтром из ядра уничтоженного нами водного монстра.

Решил не откладывать свежий товар в дальний ящик и, призвав Ворона на всякий случай для подстраховки, направился к бару Залив. Впустили меня без каких-либо проволочек.

— Господин Лотан сегодня наверху. Он готов принять вас лично, — уведомил меня басом официант ростом под два метра.

— Сам Николай Карпин? — припомнил я его редко упоминаемое прозвище. — Кстати, а Лотан что-то означает?

— В древней мифологии это могущественный семиглавый морской змей.

— У Карпина семь голов?

Амбал посмотрел на меня странным взглядом:

— Пока только одна. Прошу наверх.

Я проследовал за прислужником в то самое помещение для важных гостей. Беглый взгляд на ауру показал, что Лотан далеко не самый слабый супер в городе. Брунгильда по мощи его уделывает, но сверхспособности не всегда про голую силу. Точечный и экономный удар может легко решить исход поединка.

Карпин улыбнулся, показав мне заостренные зубы, которыми, наверное, удобно рвать мясо и без ножа с вилкой. Его золотые глаза с черным вертикальным зрачком смотрели уверенно и с толикой надменности. На руках его блестели рыбьи чешуйки, говоря о слабом контроле над своей аурой. Бледно-желтые волосы были аккуратно зачесаны назад. На шее виднелся повязанный шарфик, который, вероятно, скрывал жабры. Мужчина носил строгий костюм черного цвета, но при этом цветастую полураспахнутую рубашку.

Но больше меня удивила собеседница Лотана. В одном из кресел сидела девушка в маске, которую я узнал по редкой ауре. Нечасто такие встречаются среди мета-людей. Гостьей оказалась Графиня — курсантка с моего потока, обладающая слабыми псионическими силами. Неужто уже успела сдружиться с полукриминальными городскими группировками? Впрочем, явно не мне ее судить.

— Месье Стальной Курьер, рад встретиться с вами лично! — благожелательно произнес Лотан, крепко пожав мою ладонь. — Присядете?

Я покачал головой:

— К делу, господин Лотан.

— Что ж, а вы неразговорчивы, как я погляжу.

Водить долгие беседы мне не хотелось, поскольку мой все еще приметный акцент могла узнать Графиня. Я постарался изменить тембр, но кто его знает.

— Пять стандартных фильтров, цена та же — четыреста тысяч за штуку, — я вытащил сверток и выложил на стол.

— Хорошо, — кивнул он удовлетворенно.

— И в дополнение.

Я достал крупный тройник увеличенного диаметра, поскольку в обычный ядро монстра не влезало.

— О! Крупный экземпляр! — покрутил Лотан изделие в руках.

— Можете оставить для тестов, оплату за остальные желательно сразу.

— Без проблем. Мы ценим наши взаимоотношениями. Вы уже показали, что не бросаете слов на ветер, а фильтры Императора превосходят готландские аналоги. Я готов оплатить партию целиком. Но, быть может, составите нам компанию ненадолго? Сегодня у нас интересная и наверняка очень красивая собеседница, предпочитающая прятать свое прекрасное личико под маской, что весьма грустно.

— Ой, право, не стоит, Николай. Но я бы не отказалась побеседовать со Стальным Курьером. Видящие мне очень интересны! — подала голос гостья.

По комнате распространился еле ощутимый сладковатый аромат.

— «Обнаружена высокая концентрация дурманящих веществ. Приступаю к нейтрализации.» — безэмоционально отрапортовал имп.

— Вынужден отклонить приглашение. К делу.

— Во сколько Император оценивает этого красавца? — поинтересовался Карпин, крутя большой фильтр в руках.

— Четыре миллиона корсов. Для вас — скидка в пятьсот тысяч корсов.

— Значит, пять с половиной? Вы выказываете доверие нам, предлагая на оценку столь дорогую технику, мы ответим вам тем же.

Лотан прошествовал к картине, изображающей одинокий морской парусник, и отодвинул ее в сторону. За иллюстрацией оказался сейф, вмурованный в стену. Широкая спина Лотана закрывала мне обзор. Карпин открыл замок, достал пачку банкнот, быстро отсчитал положенную сумму, после чего убрал излишки и закрыл сейф.

Крупнейшие купюры в Усть-Корсе ходили номиналом в десять тысяч, поэтому пачка получилась небольшой.

— Благодарю за оперативность, — коротко склонился я, принимая деньги. — Я навещу вас, когда появится новый товар на продажу.

— Будем ждать с нетерпением. Вы можете приходить в наш бар в любое время, если захотите скоротать вечер-другой. Залив славится своей выпивкой на весь город, как и девушками.

— Какие еще «девушки», — фыркнула Графиня. — Нечего вестись на всяких потаскушек…

Я почувствовал, что сладкий аромат усилился.

— Мне пора.

Убрав деньги, я развернулся и быстрым шагом покинул помещение. Было неясно, попался ли Лотан в сети Графини, или же использует ее, чтобы добиться расположения гостей. Но мне данные интриги были безразличны. Пускай хоть своей личной собачкой сделает, главное, чтобы платил вовремя.

Дверь закрылась, но я слегка задержался, усилив слух эфиром.

— Убери эту гадость… — успел я расслышать голос Лотана.

Дольше находиться наверху было бы подозрительно, поэтому я покинул второй этаж, после чего вышел из шумного заведения на холодный воздух.

Банки в это время, конечно же, не работали, так что пока средства я решил оставить у себя. Если Марго действительно затребует несколько десятков миллионов за пожарную часть, придется копить средства какое-то время.

— Спасибо, — обратился я к Ворону по рации.

— Без проблем. Все на сегодня?

— Да.

— Завтра, кажется, испытание у январского потока? — уточнил приятель.

— Именно.

— Придешь поболеть за Анну?