– С ней спокойно нельзя, она бешеная, – ответил я.

– А ты повода не давай! – посоветовала она.

– А ей и не надо! Она его сама найдет! – буркнул я.

– А поговорить все-таки стоит! – не унималась Лора. – Авось до чего-нибудь и договоритесь!

– С ней? – спросил я и сам же уверенно ответил: – Никогда! Она же упрямая, как черт!

– И на чертей управу найти можно, если умеючи! – сказала она и велела: – Допивайте скорее, а то я щи разогрела, боюсь, остынут. Вам они сейчас в самый раз будут!

Навернув наваристых кислых щей, мы с Богдановым переглянулись и поняли, что понемногу оживаем, в глазах и в голове, во всяком случае, прояснилось. Но, как оказалось, на критический взгляд Ларисы, ее муж еще недостаточно пришел в себя, и она решительно заявила:

– Как хочешь, Сережа, но за руль я тебя сегодня не пущу! Я сама тебя отвезу!

– Да что ты, Лорочка! Я нормально себя чувствую! – запротестовал он, но она осталась непреклонной:

– Сережа! Дорогой! Ты мне живой нужен! – объяснила она и пошла собираться.

Вернувшись, она протянула мне ключи и сказала:

– Держи! Мы теперь только к вечеру вернемся. А ты чем будешь заниматься? – спросила она и тут же посоветовала: – Тебе бы лечь да поспать!

– Нет, Лариса! Я пойду на озеро и поплаваю всласть, вот остатки хмеля и выветрятся – вода-то еще прохладная! – ответил я.

– Ну, как знаешь, только ключи не потеряй! – сказала она.

Они с Богдановым уехали, а я оделся и действительно пошел на озеро. Проходя мимо кафе, я остановился, потому что у дерева, где вчера был привязан крокодил, от него остались только обрывки скотча и по-прежнему пристегнутая к дереву цепь, но вот ошейник был расстегнут. Сам же хозяин спал неподалеку прямо на траве. Я бросился к нему и принялся тормошить его.

– Эй, мужик! – сказал я, когда он начал подавать признаки жизни. – А крокодил твой где?

– Здесь был! – сквозь сон пробормотал он.

Но я своих попыток не оставил, и он, хоть и с трудом, но все-таки разлепил глаза и, когда увидел, что осталось от его зубастого питомца, мигом протрезвел:

– Ё-о-о! – заорал он. – Кормильца сперли!

– Да кто бы решился к нему подойти? – возразил я.

– Так эти же! – Мужик потыкал пальцев в сторону кафе и запричитал: – Ой, пустят они его теперь на жаркое! А как же я без него буду? Я же пропаду!

– Погоди вопить! – попросил я, подходя к тому месту, где раньше лежал крокодил, а потом позвал мужика: – Иди сюда и смотри!

Тот мигом вскочил с земли и подбежал ко мне на непослушных ногах.

– Чего? – с надеждой спросил он.

– Вот! – сказал я, показывая ему на землю. – Если бы это были вьетнамцы, то им проще было бы прирезать его на месте, и уж они точно не стали бы снимать с него скотч – что они, сумасшедшие, что ли? Он ведь их и укусить мог! А следов крови здесь нет!

– Так куда он делся? – недоуменно спросил мужик.

– А ты на след посмотри! – посоветовал я. – Видишь, куда он ведет? Аккурат в их огород!

– Ну и что? – все еще не мог понять он.

– Да то, что сбежал он у тебя! – не выдержал я.

– Куда? – спросил мужик – видимо, он еще до конца не протрезвел и до него доходило как до жирафа.

– Вот пойдем по следу и выясним, – ответил я. – Только куда рептилия отправилась бы первым делом? Я так думаю, что к озеру!

– Так он же там кого-нибудь сожрет! – заорал мужик и бросился по следу, а я за ним.

– Надо людей предупредить, чтобы они в воду не заходили! – на бегу предложил я.

– Ты чё? – испугался он. – Нельзя! Паника начнется! Ментов вызовут, и я потом не расхлебаю эту кашу! Как минимум оштрафуют, а то и кормильца конфискуют! Я же без лицензии работаю, и он у меня нигде не зарегистрирован!

– Получается, он у тебя нелегальный эмигрант? – спросил я.

– Вот именно! Не хуже этих вьетнамцев! – ответил он.

Тут мы с ним добежали до пляжа, где, несмотря на раннее время, народу было уже полно – день обещал быть жарким, причем очень многие, судя по влажно блестевшим телам, уже успели искупаться, но сейчас в воде, к счастью, никого не было.

– Александр! Идите к нам! – позвали меня нудистки.

Я подошел к ним, поздоровался и спросил:

– Девушки, а вы здесь ничего необычного не заметили сегодня утром?

– Да нет! – удивленно ответили они. – Все как обычно, а что?

– Да нет, ничего! – поспешно ответил я.

Мужик тем временем тоже крутился среди отдыхающих и выспрашивал, все ли в порядке и не было ли каких-нибудь неожиданностей, даже звуком не упомянув о пропаже своего питомца – все правильно, он же сам не хотел вызывать панику. Люди удивленно переглядывались и пожимали плечами, давая понять, что все в порядке. Мы с ним провели возле озера еще некоторое время, но все впустую, и тут я увидел спешившую на пляж Марусю.

Всю ночь я проворочалась без сна и задремала только под утро. Но поспать мне не удалось, потому что меня разбудил звонок Лоры, которая быстрым шепотом сказала:

– Маша! Я говорю, пока Сережа не слышит! Я с Сашей сегодня утром кое-какую воспитательную работу провела, так что немедленно беги к озеру! Он пошел купаться, а народу на пляже сейчас, скорее всего, не будет – рано еще. Так что попробуй его наедине отловить и как-нибудь хотя бы наладить отношения! Только очень тебя прошу: держи себя в руках. Все! Сережа идет!

Ответом на мое «спасибо» были короткие гудки, и я, отложив телефон, бросилась собираться. Бежать как есть я не хотела, чтобы муж не увидел меня такую неприбранную, да еще и обдумать надо было, как мне к нему подлизаться! Хватанув от души валерьянки, я мысленно возликовала, что вчера так и не выпила спиртного и перегаром от меня пахнуть не будет, и побежала к озеру. Как я еще издали поняла, что явно лишку провозилась, приводя себя в порядок, – народ там уже был. Первым моим желанием было повернуться и пойти домой, но, поскольку я тогда глупо выглядела бы, потому что меня многие успели заметить, мне ничего не оставалось, как идти дальше – гуляю я, понимаете ли, утренний моцион совершаю!

Спустившись вниз, я села на песок возле куста и принялась исподтишка наблюдать за мужем, который вместе со вчерашним алкашом ходил по берегу и что-то выспрашивал у отдыхающих, но те в ответ только отрицательно мотали головами или пожимали плечами. Но вот когда какой-то парень решил зайти в воду, Сашка его остановил, и тот, удивленно глянув на него, вернулся на место. Потом Сашка с мужиком пошли обследовать ближайшие к озеру кусты, которые росли на самом берегу и склонялись над водой, но, видимо, ничего не нашли и вернулись обратно. Тут Сашка подошел ко мне, и я, выскочив ему навстречу, обрадовалась, решив, что он сам хочет помириться, но, как оказалось, рано, потому что он сказал: