Я промолчал, мне нечего было ей возразить. Когда я бродил десятилетний по улицам в поисках еды и ночлега, я всякого насмотрелся, и мне об этом уж точно никому рассказывать не хотелось. Но, может быть, Катя была права и люди сами смогут решить, что для них нужно и важно, а что — нет?

Двести двадцатая аудитория была похожа на предыдущий кабинет — ряды студенческих парт поднимались лесенкой вверх на восемь ступенек. Главное отличие было в лекторской трибуне: по бокам от кафедры располагались два длинных стола, на которых были размещены основные алхимические приборы, вокруг стояло множество склянок с порошками и жидкостями, а над столами висели две мощные вытяжки. И лёгкий запах спирта, который появился сразу при пересечении порога.

— Я всегда думала, — Катя заинтересованно разглядывала измельчитель, — что алхимия — это практическая наука, без отдельной теории. У нас ведь точно сейчас лекция?

Я пожал плечами. Мы сели за парту, через некоторое время прозвенел звонок, но дверь в кабинет так и оставалась открытой, никого из преподавателей не было.

— … Меня Тим зовут, а тебя?

— Калук.

— А алхимия сильно сложная?

— По мне, так не особо, главное — хороший глазомер и строгое следование рецептам…

— … ты представляешь, Оля Пошкина на работу устроилась!

— Да ладно! Олька и работает?

— Я сама в шоке. Случайно подслушала разговор мамы с подругой, которая держит лавку со свадебными нарядами. Говорит — уже две недели каждое утро как штык, чуть ли не бежит, а вечером домой.

— И кем она работает? С её мозгами, точнее их отсутствием, только натурщицей.

— Точно! Папуля ей уже давно грозился перекрыть все финансовые потоки, вот сейчас наверняка голым задом и крутит, чтобы на новую кемскую коллекцию наскрести…

Хлопнула входная дверь.

— Доброго утра, студенты, — невысокий шатен быстрым шагом взошёл на кафедру, внимательно посмотрел на студентов, отдельно задержался на верхних партах, потом зацепил взглядом меня, нахмурился и продолжил: — Наш университет переживает не самые лучшие времена, приходится набирать в поток всякое отребье. Совсем уже понизили планку. Ну, что ж, это решение нашего ректора, поэтому будем работать с тем, что есть.

Мужчина нахмурился, пожевал губами, переключился на мою соседку и слегка улыбнулся.

— Но всё-таки отдельные алмазы даже в такой куче навоза можно найти, и это радует. Меня зовут Персонс Николай Семёнович, я декан алхимического факультета и я буду вести у вас алхимию. Что такое алхимия? Это важнейшая наука, изучающая вещества, их состав и строение, а также зависящие от состава и строения свойства. Кроме того, алхимия изучает превращения веществ, ведущие к изменению состава — алхимические реакции, а также законы и закономерности, которым эти превращения подчиняются.

Я бегло записывал за преподавателем, стараясь сокращать слова. Николай Семёнович говорил без пауз и замедлений.

— Главное достоинство нашей науки выражается в одной ёмкой фразе, которую приписывают знаменитому учёному-алхимику Джаберу Хайны: “Алхимия — это магия, которая доступна каждому”. Это действительно так. Если для рунописи и для сырой магии требуется энергия заклинателя, то при создании алхимических веществ вся энергия уже есть в ингредиентах самих веществ и в окружающем пространстве. Нужно только знать, как эту энергию извлечь и правильно направить. Именно этим мы с вами и будем заниматься на наших занятиях. На лекциях мы будем записывать основные алхимические законы и объяснять причины и следствия превращений. На практических занятиях мы будем активно применять полученные знания.

Лектор подошёл к чёрной доске и мелом нарисовал несколько вертикальных линий.

— Для начала, давайте разберёмся, что такое вещество. Нас окружают предметы — стол, колбы, эта доска, мел в моей руке. Вещества — это то, из чего состоят предметы. Все вещества обладают какими-то свойствами: они могут быть холодными или горячими, жидкими или твёрдыми, кислыми или сладкими и так далее.

Одновременно с лекцией Николай Семёнович заполнял пространство между вертикальными линиями: “холодное | горячее”, “жидкое | твёрдое | газ”, “кислое | сладкое | горькое”.

— Свойств у каждого вещества может быть много, это лишь некоторые из них. Чем больше свойств мы можем перечислить и изучить, тем лучше мы сможем применить изучаемое вещество на практике. К примеру, у кристаллов кварцитита есть отличное свойство — они умеют накапливать в себе заряд энергии, хранить длительное время и при определённых манипуляциях постепенно его отдавать. При этом он достаточно твёрдый, прочный и часто встречается в природе. То есть, мы нашли идеальное вещество для батареек к рунам. Или, к примеру, стекло. Оно инертное по отношению к большинству алхимических веществ, то есть не вступает с ними в реакцию. Оно достаточно твёрдое, чтобы делать из него различные предметы. Да, оно хрупкое, но главное — стекло прозрачное. Поэтому это вещество идеально подходит для изготовления алхимических колб и пробирок. Мы можем хранить большинство веществ в колбах и не опасаться, что они вступят в реакцию друг с другом.

Преподаватель подошёл к алхимическому столу, на котором стоял измельчитель, и взял в руку пустую пробирку. Я еле успевал записывать за ним конспект, он очень быстро говорил.

— Для того, чтобы начать изучение алхимии, нужно понять, а как именно мы узнаём о новых свойствах веществ. Как мы понимаем, что если песок расплавить и обработать, то получится стекло? В этом нам помогают опыты, или эксперименты. На занятиях по алхимии мы будем ставить опыты, изучать результаты и делать необходимые выводы для исследований. Сегодня мы начнём с самых основ — с принципа алхимического опыта. В основе опыта лежит четыре шага: наблюдение, гипотеза, эксперимент, вывод. Что мы перед собой видим? Хрупкую прозрачную колбу. Мы заметили, что если в неё налить какое-нибудь вещество, то оно не взаимодействует с колбой, то есть вещество самой колбы инертно по отношению к веществу, помещенному внутри колбы.

Николай Семёнович достал большую бутыль с прозрачной жидкостью, поставил её на стол и с хлопком вынул пробку из бутылки. По залу раздался лёгкий смешок, преподаватель слегка ухмыльнулся.

— Перед вами бутылка спирта. Сам спирт — это жидкость, которая используется в большом числе алхимических реакций. Что произойдёт, если мы нальём в пробирку немного этой жидкости?

Преподаватель сделал паузу, я слегка выдохнул — наконец-то конспект успел догнать его речь.

— Ничего? — донёсся громкий юношеский голос из средних рядов. Кажется, этого парня зовут Артур.

— Абсолютно верно, молодой человек, ничего не произойдёт. То есть, мы сделали шаг наблюдения — заметили, что спирт не реагирует со стеклом. Следующий шаг — гипотеза: а что, если стекло не реагирует с большинством алхимических