– Он был непохож на себя, – страстно возразила Таш, не желая делиться с подругой подозрениями насчет Минти. – Он был весь в съемках, ни на минуту не разлучался с остальными актерами.

– Таш, это его работа, – вздохнула Зои, не понимая причин ее волнения.

– Он был пьян, когда я приехала.

– Ты спросила почему?

– Я хотела, но мы почти не оставались наедине. Я собиралась поговорить, но он уходил от разговора и был занят только собой.

– Боже мой, Таш… – Зои расстроенно потерла лоб. – Ты ведешь себя, как подросток на первом свидании. Представляю, как все произошло. Уверена, Найл был несчастен, скучал по тебе как безумный, жаждал твоей поддержки, понимания. А вместо этого получил школьницу, боящуюся его как огня.

Таш прежде никогда не слышала, чтобы Зои была так резка, это выбивало ее из колеи. Уставшая с дороги, измученная переживаниями, Таш не знала, как реагировать.

– Понятно. – Девушка встала, все еще прижимая к себе Свеклу. Ее голос стал хриплым от волнения. – Вижу, вы с Найлом чудесно поговорили. – Она направилась прочь из кухни.

– Это все, что ты можешь сказать? – Зои выглядела удивленной.

– Да. – Таш покраснела, чувствуя себя униженной.

Ей не нравилось, что Найл с такой готовностью выложил их личные проблемы Зои. Причем так однобоко! Конечно, он знал, что рассказывает обо всем ближайшей подруге и советчице. Возможно, Найл хотел, чтобы Зои стала посредником, арбитром между ними, но Таш была слишком горда и сердита, чтобы простить этот сговор.

Прижимая к груди Свеклу, она выбежала во двор и обнаружила, что «рейндж-ровер» только что приехавшего Хьюго загородил ей проезд.

– Ублюдок! – Девушка ударила джип ногой. Сработала сигнализация, испуганная Свекла прижалась к хозяйке всем телом.

– Таш! – Зои выбежала следом без пальто, на ходу натягивая ботинки. – Пожалуйста, останься на ужин. Прости меня, я была на взводе, когда ты приехала. Я хочу помочь. Я так беспокоюсь за тебя!

Не обращая на подругу внимания, Таш открыла дверцу автомобиля с характером, вытащила свой чемодан и всю дорогу до дома бежала не останавливаясь.

Отношения между Таш и обитателями фермы оставались натянутыми. Ей было невыносимо говорить с Зои, которая делала робкие попытки к примирению. Таш понимала, что ведет себя как ребенок, но не могла побороть обиду и чувство одиночества. Гас и Пенни волновались за нее, но тактично избегали щекотливых тем. Ни один из них не хотел лезть в личную жизнь Таш, к тому же у них и без того было много проблем, по большей части – денежных.

Им пришлось продать трех самых многообещающих жеребцов плюс одного из лучших коней Гаса, чемпиона международных соревнований. Это означало, что теперь остались только две стоящие лошади, пригодные для выступлений в этом сезоне. Во-первых, Секс-символ – конь, к которому Гас относился с особым почтением за то, что тот принес Пенни последнюю золотую медаль как раз перед тем, как она покинула большой спорт. Но коню исполнилось уже пятнадцать лет, а значит, это был его последний сезон перед заслуженным отдыхом: уже в следующем году Секс-символу суждено праздно шататься по ферме и иногда, потехи ради, участвовать в охоте. Вторым был Жертва Моды – ленивый и непредсказуемый жеребец, которого Гас уже год тщетно пытался сбыть с рук. Ни один из фаворитов Гаса не привлекал спонсоров, никто не собирался вкладывать в них деньги. Гас стал очень раздражительным и придирчивым, в особенности к Таш.

А она с головой погрузилась в работу, сражаясь с окрепшим Снобом и тренируя неуклюжего Микки Рурка; тот был тоже выставлен на продажу, но никто не спешил его купить, хотя Хьюго и имел наглость назначить ничтожную даже для Гаса цену.

Горбунок оправился от болезни, к нему возвращались силы. Таш теперь часто выводила ласкового, умного и веселого коня на манеж, выезжала с ним на длительные, неспешные прогулки в поля, поверяя ему свои беды и не сомневаясь, что он, в отличие от Сноба, не станет вредничать, если прогулка затянется. Таш обнаружила, что может заставить себя думать только о работе. Поздним вечером она буквально падала в постель от усталости, и ей было совершенно не до того, чтобы терзать себя мыслями о Найле, свадьбе или глупой ссоре с Зои.

В таком состоянии ее и нашел Найл, когда спустя две недели после размолвки в Шотландии вернулся домой. В комнате было холодно, газеты лежали перед дверью, Свекла с рычанием набросилась на его ботинки.

Таш спала на диване. На ногах у нее были старые носки, голова съехала с подушки, волосы падали в стоящую на полу кружку с недопитым чаем.

Их воссоединение в этот вечер было несколько неловким, но не таким напряженным, как ожидала Таш. Оба вели себя просто идеально, отчаянно стараясь угодить друг другу. Найл почти не пил, а Таш подала на ужин вкуснейшие котлеты быстрого приготовления, самые дорогие во всем супермаркете. Найл съел их с улыбкой на лице, несмотря на то что Таш забыла снять с полуфабрикатов целлофан, перед тем как положить их на сковородку.

Найл хотел завершить вечер медленным и нежным сексом, но когда он, быстро почистив зубы, вышел из ванной, Таш уже спала, повернувшись к нему спиной.

В последующие дни они мало виделись. Львиную долю времени Найл проводил у Зои в теплой, уютной кухне, кляня работу Таш и истощая запасы любимого виски Гаса.

– Так всегда бывает в это время года. Ей нужно готовить Микки Рурка к международным соревнованиям, – объясняла Зои. – И Сноб тоже требует тренировок. У нее с ним сейчас масса проблем, он чуть не сломал себе шею на прошлой неделе…

– Если Таш не остановится и не послушает меня, то я ей самой сломаю шею, – простонал Найл. – Завтра мне снова надо быть в Шотландии, оттуда я сразу еду в Шеппертон на дубляж, а потом – в Йоркшир на репетицию. Я вернусь обратно только в конце марта.

– Как раз ко дню рождения Хьюго, – просияла Зои.

– Да. – Было видно, что это вылетело у Найла из головы. – Надеюсь, будет весело! – Однако его тон был отнюдь не веселым.

Бросив взгляд на его хмурое лицо, Зои отложила бумаги и придвинулась поближе. Она не решалась заговорить, но Найл выглядел таким усталым и потерянным, что она просто не могла делать вид, что ничего не замечает.

– У тебя сейчас не все гладко? – осторожно спросила она.

Черные брови Найла взметнулись вверх.

– Можно и так сказать.

Зои глубоко вздохнула:

– У тебя есть сомнения? Насчет свадьбы?

Какое-то время Найл молча глядел на нее, и Зои пожалела, что задала этот вопрос. Она еще помнила, каким грубым он был в ту ночь, когда вернулся с крестин без Таш.

– Прости, это не мое дело. – Зои хотела встать, но он поймал ее руку.

– Таш что-то говорила тебе?

Зои снова опустилась на стул, ее голос звучал мягко и ласково.