А ведь этот интерес, это предложение… Наследник может просто приказать, и я войду в его покои в ту же минуту. Но он не приказывает, только смотрит в самую душу, обжигая моё тело. И оно горит в адском пламени, ликуя и чего-то прося.

В тот вечер, когда официально объявили о помолвки Яра и Сирен, я смотрела на них и улыбалась, обнимая Наиль. Сирен будет счастлива, я это знаю. Пусть их связь до брака имела место быть, но я буквально ощущаю их взаимную любовь. К тому же Яр – шикарная партия. Он молодой, статный, красивый, подающий надежды на высокий пост. Они полная противоположность друг другу, за то короткое общение с женихом моей сестры, я поняла это. Но может быть в этом и есть секрет?

Надо же… Сирен должна была стать игрушкой в руках Повелителя. А сейчас выходит замуж. Я должна была выйти замуж ещё полгода тому назад, но стану игрушкой вместо неё…

– Она такая красивая и счастливая…

Глажу Наиль по голове и киваю. А потом вдруг думаю, что Наиль в этой «гонке» не участвует. Это однозначно я. И эта мысль с каждым часом всё больше и больше завладевает моим сознанием.

– Мне так больно! – восклицает Вивьен и выкручивается из рук мадам Флоренс, которая на свою беду взялась самостоятельно готовить принцессу к встречи с женихом.

Мадам округляет и без того огромные глаза опуская руки, с ужасом наблюдая за тем, как Вивьен ожесточенно срывает с себя корсет.

– Может быть, стоит чуть ослабить корсет? – тихо и примирительно говорит Илем.

Мадам недовольно поджимает губы, а принцесса в еще не завязанном корсете отходит к туалетному столику и облокачивается на него, гулко и раздражённо выдыхая. Вот так просто в одном корсете и нижней юбке перед подданными…

Естественно этикет разрешал оголяться в положении принцессы. Но приятно от этого лично мне не было. А она не чувствовала себя какой-то уязвлённой, стоя перед нами полуголой, наоборот напор только усилился.

– Ну хотя бы кто-то думает обо мне! – разворот в сторону мадам. – Прислушайтесь! Моих фрейлин с каждым днём становится всё меньше и меньше!

Упрёк.

Выдерживаю полный ехидный взгляд Морель. За всё время во дворце я пересмотрела ценности. Перелистала, как книгу, останавливаясь на нужных пунктах, безжалостно пролистывая всё остальное. Нет, воспитание никуда не делось, просто сейчас я могла ранить этой благожелательной улыбкой куда больнее, чем самым едким словом. Видит Создатель, Морель этого достойна!

Моё знание о её связи с наследником только подливает масло в огонь. Не новость, во все времена красивые женщины согревали постель мужчинам, чей статус выше. Да, это пагубно для чести, для жизни в целом, но это факт. Живя среди фрейлин, я поняла лишь одно – любая бы с радостью воспользовалась хотя бы малой возможностью быть на месте Морель. И это при том, что все мы понимаем, наследный принц не женится на фрейлине. Только никто не запрещал мечтать и верить. Мы слишком любим верить в сказки.

Моё устоявшееся мнение и позиция в целом пошатнулась. Обманываю себя, я ссылаюсь на разговор двух достаточно взрослых дам, которые без зазрения совести разговаривали о порочащей связи двух влюблённых, которые в последующем сочетались узами брака с другими людьми. Если для мужчины это нормально, то для леди – нет! Тогда это стало откровением для меня, сейчас…

Ещё через час принцесса в полном облачении раздражённо ходит по своей спальне, шурша многочисленными юбками. Я, Илем и Морель благожелательно улыбаемся и молчим, ещё несколько новонайденных фрейлин перешёптываются, точнее, незаметно обмениваются какими-то знаками.

– Да сколько же можно?! – злится принцесса.

Переступаю с ноги на ногу. Мы все в ожидании, и скулы сводит от натянутой улыбки. Служанки застыли около двери готовые сорваться с места по первому требованию принцессы. Напряжение нарастает с каждым последующим мгновением.

Посреди комнаты вспыхивает портал, и из него выходит второй сын Повелителя Арсель. В парадном мундире с доброжелательной улыбкой он оглядел свою сестру, не обращая на наш реверанс никакого внимания. У меня отлегло от сердца, я почему-то думала, что сопровождать сестру явится Дариан.

– Ты прекрасна, – восхищённо выдыхает Арсель.

Насколько прекрасна, настолько и зла. Даже малейшее упоминание о браке выводит принцессу из равновесия. Она ни с кем не делилась информацией относительно своего мнения. Династический брак, брак по расчёту, ей просто не дали выбрать. Тяжёлая участь женщин. Сирен повезло, она полюбила мага, за которого сможет выйти замуж, а мы едва ли сможем повторить этот успех.

Диадема в волосах заискрилась, переливаясь всеми цветами радуги. В своём нежно-кремовом платье с длинным шлейфом, который в данный момент был аккуратно сложен и прикован к нижнему ярусу платья, хрупкость Вивьен буквально кричала о себе! Белокурая с голубыми глазами, красивыми пухлыми губами, она привлекала внимание даже по сути бесстрастной стражи, но взгляд: всегда холодный и расчётливый, словно вместо сердца у этой девочки выжженная яма! Вот этим она от себя отталкивала.

Слишком рано замуж, да ещё на другую планету, пусть даже в пару будущему управляющему этой планеты. Который, не будем лукавить, был не плох собой. Принцесса рвала любой портрет, который по велению Повелителя, приносили в её покои, она запретила нам даже говорить на эту тему! Молчали. Молчали и терпели всё, что творила или говорила принцесса, у нас так же не было выбора. Всю злость и обиду она вымещала на нас.

– Явился? – испуганно прошептала принцесса.

Второй принц Тарии молча протянул руку своей сестре, ожидая, что она подойдёт к нему, и они вдвоём рухнут в портал пространственного перехода. Только вот Вивьен неожиданно испуганным взглядом пробежала по нам, как бы ища поддержку, но мы не проронили ни слова. Легче было смотреть в пол… легче и со всех сторон предательски.

– Нет, – спокойно говорит принц, – тебя сейчас хочет видеть отец, – а потом добавляет более резко – Не упрямься!

Не выдерживаю и поднимаю глаза и встречаюсь с принцессой взглядом. А она, теряя всю свою решимость, смотрит на меня, и слезы бегут по щекам. В ту же секунду Арсель призывает портал, и они исчезают. И мне кажется, что я на всю жизнь запомнила эту боль, обиду и, кажется, страх в глазах девушки, которая, возможно, впервые в своей жизни нуждалась во мне, а я так и не смогла вымолвить и слова поддержки.

Жаль…

Зашуршали платья, тихо открылась дверь, как бы говоря, что нам уже пора.

– Её Высочество ни разу так и не посмотрела на принца. Какая жалость, я думаю, что он пришёлся бы ей по душе, – говорит одна из новых фрейлин, к слову, ещё одна дочь чёрного боевого мага.

– Посмотрела, – уверенный голос Морель, – она пять минут разглядывала его лицо, а потом выбросила портрет в открытый огонь.

Останавливаюсь всего на миг. Удивлённая услышанным. Портрет в руках принцессы? Совсем не помню ничего подобного.