Брендан Патрикс в роли Ивлина Напьера

«На три вещи можно смотреть бесконечно, — говорят англичане, — на скачущую лошадь, танцующую женщину и корабль, идущий под всеми парусами». И действительно, англичане, нация военных и охотников, не могли не поклоняться лошадям. Выведенная ими порода «чистокровная верховая», или «английская скаковая», славится как великолепная лошадь для скачек. Эта рыжая или темно-гнедая лошадь обладает увеличенным по сравнению с другими породами объемом легких и более мощным сердцем. Она может принимать участие в скачках уже с двухлетнего возраста. Поднявшись в галоп, она достигает скорости 1 километр в минуту. Родословная этих лошадей ведется с 1793 года. Родоначальниками породы являются три жеребца, привезенных с Востока, — Дарли-араб (Darley Arabian), Годольфин-араб или бербер (Godolphin Arabian, Godolfin Borb) и Байерли-турок (Byerly Turk), — и местные английские кобылы.

Знаменитый английский жеребец Эклипс, происходивший от Дарли, обладал сердцем весом в 6,3 килограмм против 5 килограмм у обычных лошадей и выиграл все 26 скачек, в которых принимал участие. Кровь Эклипса течет в жилах большинства современных чистокровных английских лошадей.

Для верховой езды леди Мэри, как и все дамы своего времени, пользуется специальным дамским седлом, две передних луки которого расположены с левой стороны. Садясь в это седло, женщина перекидывает через верхнюю луку правую ногу и упирается в нижнюю левой.

«Великое искусство верховой езды заключается в том, чтобы держать равновесие». (Льюис Кэролл «Алиса в Зазеркалье»)

Старинные английские дамские седла весили около 9—13 кг. В него садились в специальном костюме — амазонке, бриджах и сапогах. Выезжая на охоту, дамы одевали на голову котелок, для прогулок предназначались цилиндры с вуалетками. Эти костюмы стали частью национальной культуры и национального образа женщины.

Прекрасная женщина на прекрасной лошади — что может быть отраднее для сердца британца? Разве что прекрасная кружка эля.

«…это прекрасно скроенный, искусно сделанный и сыгранный проект, настоящее удовольствие для любителей роскошной эпохальной драмы субботним вечером». (The Guardian)

В первом сезоне белого лабрадора-ретривера, живущего в аббатстве и звавшегося Фараон, играл пес по кличке Рольф. После его смерти в сериал пригласили молодую лабрадоршу Элли, которая должна была сыграть Изиду, или, для домашних, Изи.

Во втором сезоне ей достаются остатки «Креп Сюзет», которыми мечтала полакомиться Этель. Очевидно, миссис Патмор, решившая судьбу блинчиков, сочла Изи более достойной кандидаткой. Аристократическое происхождение и безукоризненная вежливость склонили чашу весов в ее пользу.

Позже ее похищает злодей Томас, желая потом «найти» и заслужить признательность лорда Грэнтэма. Однако доброе сердце Изи и ее трогательные наивные глаза побеждают все злобные замыслы: Томас перевоспитывается (по крайней мере, временно) и отпускает свою пленницу.

Разумеется, Изи с огромным удовольствием принимает участие в охотах, которые периодически организуют владельцы Даунтона. Она не мечется с диким лаем, распугивая дичь, а ведет себя как хорошо вышколенная и умная собака.

В свободное время Изи чаще всего лежит у камина, предаваясь собственным мыслям. Она одинаково спокойна, беседуют ли люди в комнате, читают или кружатся под звуки джазового оркестра. Однако она всегда готова составить компанию тому, кто захочет прогуляться. Этот ровный невозмутимый характер, являющийся свойством, присущим всей породе, делает лабрадоров идеальными компаньонами для чопорных англичан.

В Средние века охота являлась одним из основных средств пропитания для английского дворянства. Как, впрочем, и для дворянства французского, испанского, и т. д. Дворяне гордились своей привилегией есть каждый день мясо, которое они добывали, гоняясь на лошадях в сопровождении своры собак за оленями. Достаточно вспомнить, что конфликт между Робином Гудом и шерифом Ноттингемским разгорелся именно из-за того, что Робин охотился на оленей в королевском лесу, на что не имел никакого законного права, так как все олени принадлежали короне, а шериф, будучи государственным чиновником, обязан был следить, в том числе, и за их сохранностью.

В XIX–XX веке все естественным образом изменилось. Большая часть мяса, которое ели англичане, теперь поступала из Австралии и Новой Зеландии. Мощные холодильники и быстроходные пароходы сделали это разделение производства возможным и рентабельным. Охота осталась лишь развлечением, да иногда необходимостью истреблять лишних лис или кроликов, которые, размножившись, начинали угрожать сельским курятникам, огородам и полям. Чем меньше в охоте было утилитарных функций, тем больше она обрастала различными обычаями, обрядами и ритуалами.

Английская парфорсная охота еще в начале XIX века стала произведением искусства, или, точнее, театральным представлением, в котором все играли свои роли, и даже оленей старались сберечь для следующих спектаклей.

Охоту возглавлял пикер — хозяин гончих, и 2–3 выжлятника-псаря, управляющих гончими собаками. Энциклопедия Брокгауза и Эфрона таким образом описывала английскую псовую охоту: «Сама охота начинается с того, что в ближайших от места сбора кустах или лесу бросают (пускают) гончих, которые, ввиду того, что дичь заранее приготовляется, скоро нападают на след ее. Пока дичь кружит и не выходит из леса, охотники разъезжают по опушке, но как только стая собак выгонит дичь из леса, начинается, вслед за нею и собаками, бешеная скачка, не знающая никаких препятствий, в виде каменных стен, которыми обносятся поля, заборов, широких канав; сочувствуя спорту, местные жители спешат запереть все ворота, чтобы затем полюбоваться лихими прыжками всадников <…> В Англии охотник, подоспевший к финалу травли первым после доезжачего, считается царем охоты: ему предоставляется честь, вечером за обедом, провозгласить тост за здоровье королевы». На первоклассных охотах охотники одевались в красные фраки, черные бархатные жокейские фуражки, лосиные панталоны и длинные ботфорты со шпорами. Если охота продолжалась несколько дней, то требовалось большое количество лошадей, так как после дня скачки лошадям нужно было несколько дней отдыхать.