Девушка сидела на краю кровати и недовольно разглядывала кипу вещей, пристроившуюся на одеяле. При моём появлении она вскочила, коротко поклонилась и замерла, ожидая распоряжений. Кроме кровати, в комнате была тумба, шкаф с дверцами, столик с парой стульев, кресло и дверь в отдельную уборную, что так порадовало Олю в первый день.

Я перевела взгляд с занавесок, заботливо украсивших окно, на свою служанку. Она ответила мне жалобным взглядом.

– Оля, что произошло? Саня говорит, вы с ней не поладили? – спокойно спросила я, надеясь разрешить всё мирно.

– Леди, я не могу всё это принять, – упрямо тряхнула головой Оля.

– Оля, давай по порядку. Скажи сперва, ты читала свой договор?

– Н-нет ещё, леди, не успела, – Оля покосилась на лежащие на тумбочке бумаги. Она не настолько хорошо читала, чтобы разобраться в них за несколько вечеров.

– В пункте пять там прописано, что я обязана предоставить тебе форму, а так же все необходимые для работы инструменты и предметы. Поверь, мне нет нужды тебя подкупать или задабривать, всё, что мне от тебя нужно, это честная работа. И это не подачка из милости, как ты могла бы подумать, это служебная необходимость. Ведь не можешь ты, работая на меня, ходить по дворцу в своих старых платьях, меня просто засмеют. Давай разбираться, что тебе принесли, и нет ли там действительно чего-нибудь лишнего.

За следующие пятнадцать минут мы выяснили, что в свёртках находятся форменные платья, форменные же аксессуары к ним, форменные туфли, а также «инструменты», к которым я отнесла все прочие покупки.

– Должна же ты отличаться от прочей прислуги, я не хочу, чтобы в коридоре тебя с кем-нибудь путали и отправляли по своим поручениям посторонние лорды, – парировала я все возражения.

Пунцовая Оля мялась у шкафа, не зная, как себя вести дальше и как извиниться.

– П-простите, леди, – поклонилась служанка.

– Не переживай, ничего страшного не случилось. Я выйду, а ты примерь форму, посмотрим, подходят ли тебе по размеру. И, к слову, комплекты должны быть составлены так, – я быстро сложила поверх платья подходящие чулки, воротнички и прочие мелочи и вышла, оставив девушку приводить себя в порядок.

Оля справилась на удивление быстро и совсем скоро уже кружилась в большой гостиной, демонстрируя нам с Саней новый наряд. Служанка выглядела чудесно, и я благодарно кивнула Сане, она отлично постаралась.

Тем же вечером Оля, улучив момент, попросила у Сани прощения, и они вдвоём, ничуть друг дружки не боясь и не стесняясь, накрывали на стол. На следующий день Саня начала учить Олю делать причёски и ухаживать за моими вещами. Укладывать волосы Оля тренировалась на себе, и теперь радовала нас с Саней то невообразимыми башнями на голове, то кривоватыми косичками. Ничего, она быстро научится.

Мари в парке поранила ногу. Я попросила Олю отвести прихрамывающую собаку к псарям, а сама отправилась на чай к придворной леди, так как отказываться было неудобно.

Мы сидели в приёмной-будуаре одной из фрейлин, беседовали ни о чём, и я жалела, что не позвала с собой Лялю. Придворные дамы не обращали на меня внимания, а я и до этой встречи уже составила мнение обо всех присутствующих. Увы, близких подруг я среди них не найду.

На выходе дам встречали «случайно проходившие мимо» кавалеры, заигрывали, провожали. Дамы кокетничали, некоторые были рады подобному вниманию, многие надеялись найти для себя удачную партию, а если повезёт – то и супруга по сердцу. Отдельные кавалеры в мыслях надеялись на выгодные женитьбы, приданое, но и среди них находились романтики, мечтавшие о союзе по любви.

Как-то незаметно ко мне привязались трое кавалеров, и я не сразу заподозрила подвох. Мой отказ лорды приняли за кокетство, подхватили под руки и «нечаянно» свернули в тёмный коридор. Только тогда я догадалась заглянуть в их мысли глубже и испуганно охнула. Лорды собирались со мной развлечься, как уже неоднократно делали со служанками и молодыми леди, не имевшими покровителей.

С двумя я бы справилась, трое были проблемой, но за поворотом нас ожидали ещё двое подельников. С такой толпой мне не совладать. Паника окатила горячей волной, ноги подогнулись.

– Ну что вы, леди, мы всего лишь прогуляемся. Вы же не против прогулки, верно?

– Ах, лорды, я бы с удовольствием, но меня ждут… – я попыталась уйти мирно, но меня не пустили. Напротив, до того деликатно придерживавшие руки обхватили мои запястья стальной хваткой.

– Леди Мирра, я не прощу себе, если вы не увидите чудесную картину, висящую над моей кроватью, – коверкая моё имя, заявил один из кавалеров и неприятно засмеялся. Другой шикнул и ткнул его локтем в бок. Ну почему, почему именно сегодня Мари поранилась! Почему Саня уехала навестить Ирину, а не пошла со мной? И зачем я отказалась от сопровождения Ляли? Страх раскалённой лавой растёкся под кожей, мешая думать, застилая разум.

«Лира?» – как сквозь туман, очень смутно, услышала Александра.

«Александр!!!»

«Слышу тебя. Ничего не делай, только раззадоришь их. Я сейчас буду, держись».

Я не спрашивала, как он узнал, где я и что мне понадобилась помощь, главное, что он придёт. От лордов не укрылось моё облегчение.

– Не надейтесь, что за вас кто-то заступится, леди, – выплюнул лордик с едва прорезавшимися усами. – И не волнуйтесь так, мы просто немного погуляем.

Меня вели пустым коридором, которым явно редко пользовались. На полу даже не было ковра. И как я до сих пор не забредала сюда на прогулках с Николаем?

– Ах, лорды, это так мило, что вы проводили меня, право. Лорд Эдар, ваша сестра скоро будет представлена ко двору, не боитесь вводить новую моду на подобные прогулки? Лорд Яр, ваша дочь знает об увлечениях отца? Быть может, она составила бы вам компанию при следующей прогулке?

Названные мужчины бросили на меня злые взгляды, но вокруг были взбудораженные предстоящим развлечением лорды, и они не могли не то, что отступить, даже показать слабость. Почувствовав, что ушли достаточно далеко от людных коридоров, лорды стали подзадоривать друг друга и грязно шутить. Мои щёки пылали.

– Вы сами с нами заигрывали, леди. Завлекли в свои сети, соблазнили, а после отказали. Это нехорошо, нельзя так делать, – усмехнулся самый старший и дал остальным знак, чтобы меня держали крепче.

Но вместо шума, возмущений и истерики я вдруг наигранно упала в обморок, стараясь потянуть время и доставить кавалерам как можно больше неудобств. Правда, церемониться со мной не стали и по-простому отвесили пощёчину. Охнув, я открыла глаза, и тут же меня потянули дальше, воровато оглядываясь.

Я упиралась, спотыкалась, надеясь, что нести меня на плече с таким ворохом юбок никто не захочет, и терпеливо сносила тычки и шипение. После отклика Александра паника улеглась, и я целенаправленно нырнула в мысли придворных мужей, не забывая мешать им по мере сил.