– Хм. – Я сделал вид, что задумался.

И конечно, имел на это полное право. Ведь на то, чтобы испытывать сомнения в словах сестры, которая вдруг стала кроткой овечкой (во что я не верил, разумеется), у меня имелись самые, что ни на есть, очевидные факты.

– Последнее, чего я хочу – чтобы Снежана и Митя пострадали как бы то ни было. От неразумно сказанного слова. От попытки их как-то задеть или уколоть. Ты ведь это понимаешь, Марина?

Сестра вскинула на меня взгляд, в котором было что-то, чего я еще не видел. Какой-то затаенный страх, что ли. Интересно, с чем он был связан?

– Я понимаю. И мне действительно жаль, что я тогда так себя вела.

Нахмурив брови, я переглянулся с отцом.

«Потом объясню», – проговорил он одними губами.

– Хорошо. Я подумаю, когда нам лучше будет затеять этот семейный ужин. Обсужу это со Снежаной. У нее тоже есть дела, поэтому будем подстраиваться под всех, кто станет принимать участие в великом собрании, – усмехнулся я, давая понять, что Вьюгина не помчится, сломя голову, стоит ей только заслышать об ужине с моей семьей.

– Вот и договорились, – довольно улыбнулся отец. Допил кефир и поднялся из-за стола.

И тут меня осенило. Нет, даже не так! Я собирался дать весьма ощутимый повод для этой семейной встречи, помимо знакомства со Снежей и Митей. Пришлось даже сдержаться, чтобы не хлопнуть себя по лбу.

– Кстати, – как можно спокойнее произнес я, отставляя пустые стаканы в мойку. – Давайте приурочим ужин к нашей со Снежаной помолвке.

Даром, что она пока ведать не ведает, что мы скоро поженимся, но дело, в целом, за малым. Прямо завтра же вечером куплю кольцо и поеду делать Вьюгиной предложение. Решено!

– Вы… собираетесь пожениться? – удивилась Марина так, словно я ей рассказал, что решил переметнуться на сторону Голубой Луны.

– Разумеется. Разве у тебя в этом были сомнения? – притворно подивился я в ответ.

Мы с сестрой некоторой время стояли и смотрели друг на друга, после чего Марина склонила голову и, кивнув, направилась к выходу из квартиры.

– С помолвкой, сынок! – тепло поздравил меня папа. Обнял, похлопал по плечу.

И я окончательно понял, что все сделал правильно.

Дождаться окончания рабочего дня, когда весь был мыслями в том, как отправлюсь к Снежане и сделаю ей предложение, оказалось непросто. Я раз за разом открывал на ноутбуке вкладки ювелирных бутиков, но мне все время что-то не нравилось в предложенном ассортименте.

Поморщившись, я захлопнул крышку ноута и попытался сосредоточиться на бумагах. По-хорошему, стоило заранее озадачиться кольцом, нанять человека, который в этом всем понимал. Потом набросать несколько эскизов, посмотреть, как оно все будет выглядеть «в жизни». Ну а следом уже делать предложение.

Но как только я представлял себе, сколько времени на это уйдет… Нет, решительно еду сегодня же! Выберу то, что мне понравится, в одном из бутиков, а уже потом, когда станем готовиться к свадьбе, просмотрим со Снежей и эскизы, и кольца и все, что нужно. И на этот раз, в отличие от Лаймовских провансов, эти хлопоты уж точно не будут вызывать у меня ни капли раздражения.

– Павел Александрович, могу я вам чем-то помочь?

Ко мне подошел консультант, слава богу, мужского пола. Нет, шовинистом я не был, просто казалось, что девушки станут подсовывать мне что подороже и с бриллиантами поувесистее, а Снежане такое точно не пойдет.

Она такая изящная, хрупкая… нежная. Черт! Я уже, выбирая кольцо, начинаю заводиться, как подросток в пубертате!

– Хорошо, что вы меня узнали… Дмитрий, – глянув на бейджик, кивнул я консультанту. – Да, вы можете мне помочь. Я хочу купить кольцо, чтобы сделать предложение своей девушке.

– Тогда вы обратились по адресу. Давайте я покажу вам последние коллекции. Какой металл вы предпочитаете?

Вот черт. А об этом я как-то не задумывался. Просто смотрел на предмет с учетом своих «нравится-не нравится».

– Ну, моя девушка такая… знаете, снежная, но теплая. – Однако во мне проснулся поэт! – А еще… хрупкая, но сильная.

– Белое золото. Давайте начнем с него.

– Давайте, – согласился я. – И еще… я не хочу бриллиантов. Не подумайте, дело не в экономии, – поморщился от собственных слов. – Пусть это будет самое дорогое кольцо в вашем бутике, но только без них.

Они напоминали мне о Лайме и ее извечном желании обвешать себя побрякушками подороже и поувесистее. Дай ей волю, она бы огранила себе камень на кольцо из Кохинура.

– Я вас понял, – кивнул Дмитрий и мы направились к витринам.

Я почувствовал, как за мной кто-то пристально наблюдает, когда мы с консультантом перебрали порядка пятидесяти колец, и я, наконец, нашел то самое, которое и представлял на пальце Снежаны.

Папарацци, не иначе. За те годы, что они постоянно крутились рядом, вычислить их не составляло особого труда.

– Так и будете глазеть со стороны, а потом напишете статейку, в которой переврете все, что видели? – спросил у невысокой брюнетки, мнущейся неподалеку.

– Есть другой вариант – вы все расскажете, как есть на самом деле, – предложила она с полуулыбкой, подходя ближе.

Да уж, кому-то наглости было не занимать. И в любой другой момент, меня бы это разозлило, но не сейчас. Напротив, я собирался воспользоваться создавшейся ситуацией.

– Ничего особенного не происходит, – подернул я плечами, делая вид, что папарацци мне неинтересна. – Я покупаю кольцо для своей девушки.

Брюнетка ловко выудила телефон и сделала несколько кадров. Я не сопротивлялся. Пару снимков меня, стоящего у витрины. Пару – как я забираю покупку из рук продавца. Счастливая улыбка, которая уже завтра будет светить со всех таблоидов.

– Разве ваша помолвка с Лаймой Оленевой уже не состоялась? – нахмурилась девица.

– А разве я говорил, что женюсь на ней? – Сделав вид, что озадачен, я не без удовольствия наблюдал за тем, как на лице журналистки одна эмоция сменяет другую. И в конце появляется явственное выражение жажды вызнать все факты.

– Насколько мне помнится, да. Или ваша помолвка разорвана?

Брюнетка тоже делала вид, что ей наш разговор почти неинтересен. Но я так и видел, как подрагивают ее пальцы, которыми она впивается в свой айфон.

– Наша помолвка разорвана, – отрезал я. – Я женюсь совершенно на другой девушке. И если завтра в статейке, что вы накропаете, не будет прибавлено ничего из ваших влажных фантазий, так и быть, мы рассмотрим вашу кандидатуру для освещения нашей скорой свадьбы.

Сказав это, я просиял улыбкой во все тридцать два, после чего пошел к выходу из бутика. Безумно хотелось лишь одного – встать перед Вьюгиной на одно колено, протянуть коробочку с кольцом, попросить выйти за меня замуж.