Я прикрываю глаза от солнца. Школа отсюда выглядит такой маленькой, и тут видно лишь небольшую ее часть: бо́льшая часть полуострова скрыта скалами. Можно смотреть на горизонт и не понять, что она там вообще есть.

– Думаю, лорд Брэйтбон построил его там специально. Он выбрал это место потому, что оно такое уединенное. Думаю, именно поэтому оно мне так нравится: я чувствую там себя в безопасности.

Я пытаюсь взглянуть на школу глазами Айви: как на теплое, безопасное убежище, а не как на средневековую крепость, какой ее вижу я. Это нелегко.

Как только мы подходим ближе, тропинка становится более четкой, и вокруг нас появляется больше деревьев, кустарника, полевых цветов. В кармане вибрирует телефон: впервые с тех пор, как мы спустились с утесов, телефон ловит сеть. Это Патрик.

– Тедди? – спрашивает меня Айви.

Я качаю головой.

– Нет. – Я медлю. Я никому не рассказывала о том, как столкнулась с Патриком Рэдклиффом. Но, может, пришла пора немного открыться. – Это другой парень.

Айви вскидывает бровь.

– Продолжай.

– Окей, ты ведь знаешь, как я уехала в Уинферн-Бэй.

– И тебя поймали и заперли в нашей комнате?

Я морщу нос.

– Да, в тот раз. Боже, ты все помнишь?

– Я собираю эти блестящие самородки, словно сорока.

– Да уж, – бормочу я. – Ладно, ну, когда я была в кофейне в городе, то столкнулась с парнем. Очень сексуальным парнем. Он сказал, что его зовут Патрик Рэдклифф.

У Айви отваливается челюсть.

– Что, брат Лолы, Патрик?

– Он самый.

– И что он тебе сказал?

– Вначале он показался нормальным, но потом разошелся… то есть я хочу сказать, что он, очевидно, все еще скорбит… и он фактически просил меня помочь с расследованием. Он все говорил о подкасте.

– Матерь божья.

– Скажи, а? Ну конечно же я сказала нет. Но потом снова увидела его в школе, когда мы все узнали про Кловер, и поняла, что хотела бы помочь. Как раз в эту ночь Тедди написал нам обеим.

– О! – Айви открывает от удивления рот и стоит так, пока не складывает все элементы головоломки. – А я ведь хотела пойти и поискать что-нибудь об «Обществе сороки» после того, что сказала Кловер. – Мы проходим через школьные ворота, и извилистая тропинка, ведущая к школе, кажется бесконечной. Я уже давно не ходила так далеко. Болит каждая мышца. И я все еще не хочу, чтобы тропинка кончалась. Проводить вот так время с Айви – это то, чего мне не хватало с самого первого дня приезда сюда.

Настоящий друг.

Я не хочу, чтобы чары рассеялись.

– Мне сейчас на репетицию, но увидимся за ужином? – спрашивает Айви, уже убегая.

– Увидимся, – отвечаю я. Потому что, конечно же, она не чувствует того же, что и я. У нее уже есть свои друзья… и музыка, и учеба, и тренировки. Я ей не нужна.

Некоторое время я пялюсь на электронное письмо, затем толкаю локтем Айви, которая сидит рядом.

– Черт, иметь на побегушках такого парня, как Тедди, довольно миленько.

– Вы обе так и не сказали мне, что сделали с нашим бедным милым Теодором, чтобы он бегал по всей школе, выполняя ваши поручения, – улыбается Харриет.

– Боюсь, это останется между нами с Одри, – говорит Айви, подмигивая мне. Странно ощущать этот маленький секрет, который существует только между нами. По-хорошему странно. Хотя Харриет выглядит немного более расстроенной, она лишь изображает обиду.

– Он как наш взрослый подопечный, только гораздо более полезный, – продолжает Айви.

– Я все еще не разобралась со всеми этими подопечными. Кловер – твоя, верно? – спрашиваю ее.

– Подопечные – часто студенты, которые в конце концов станут префектами. Это как система менторов. Хотя я думаю, Кловер профукала свой шанс.

– Вроде того, как ты должна была стать следующей старостой, раз ты – единственный префект в этом году?

– Что значит, «должна была стать»? – Айви бросает на меня мрачный взгляд.

– Ну… – Я смотрю через стол туда, где сидят Араминта, Кэти и Ксандер, игнорируя нас с Айви. Бонни тоже там. Она, может, и не префект, но сейчас уж точно получает больше опеки, чем Айви.

– Бонни никогда не получит это место, – резко говорит Айви, перелистывая страницу учебника.

– Ну, тебе лучше знать. – Я медленно постигаю тонкости учебы тут, но навсегда останусь чужаком. По крайней мере, теперь у меня есть друг, который действительно принадлежит школе. После инцидента на верфи на прошлой неделе наши с Айви отношения стали намного лучше. Мы буквально поймали Тедди в самом нелепом его состоянии, и с тех пор мы для него – как королевы.

Довольно просто игнорировать бабочек в животе, которых я чувствую всякий раз, когда вижу письмо или текстовое сообщение от него. Бо́льшую часть времени.

– На подходе, – бормочет Айви. Сначала я не понимаю, о чем она. Но потом вижу Араминту, которая приближается к нашему столу, и сажусь немного прямее.

– Всем привет.

– Минти, – здороваюсь я, улыбаясь во все зубы.

– Просто хотела напомнить тебе о вечеринке в честь Самайна в последнюю субботу семестра. Это будет очень большая вечеринка.

– О, отлично, – говорю. – Я там буду.

– Тебе нужно будет одеться в соответствующие цвета… но я уверена, Айви тебя просветит. Ты все еще готова помочь с украшениями на праздник, Айви?

– Конечно, – роняет она, не поднимая взгляда от учебника.

– Отлично. Ты ведь все равно останешься тут на все каникулы, как обычно? Так что я жду, что у нас будет фора.

Плечи Айви напрягаются.

– Как пожелаешь.

– И, Харриет, ты все еще готова составить плей-лист?

– Если только звуковая система будет лучше, чем в прошлом году. Там была такая жесть, что слетели все мои джемы. – Харриет изображает, как крутит диск на проигрывателе.

Араминта закатывает глаза.

– Ну, если хочешь проверить все до каникул, то тебе лучше пойти со мной сейчас.

– Это обязательно? – со вздохом уточняет Харриет.

Но все равно встает из-за стола.

– Еще увидимся. – Она машет мне и Айви, прежде чем уйти с Араминтой.

Требуется довольно много времени после ухода Араминты, чтобы плечи Айви, наконец, расслабились.