— Это штуку устанавливают тем, кто заходит в Игру через ломаные и не безопасные аккаунты. Такая система защиты Игры от различных мутных личностей. Зашел через аккаунт, не вызывающий доверия — тебе прикрепляется таймер смерти. Успел подтвердить лицензию или идентификацию — таймер отключается. Если нет — персонаж уничтожается.

— Как уничтожается? — зачем-то спросил я.

— Обычно, взрывается, — ответил Виктор.

— Взрывается?

— Ну да. Бамс! — и в радиусе нескольких метров лишь только кровавая пыль.

— Виктор, не надо его пугать, — сказала Лея.

— А я и не пугаю. Просто говорю, как есть.

— "Замечательные" новости! — сквозь зубы процедил я. — Теперь еще в добавок я стал фейерверком замедленного действия!

— Странно, что этот таймер смерти опять начал функционировать, — начала вслух размышлять девушка. — После взлома Игры эта функция была отключена — благодаря чему сюда и налетели все те… к-хм, разные недобросовестные личности, занимающиеся делами, к Игре не относящимися абсолютно никак. А теперь вдруг опять появился.

— И что же делать? — спросил я, с надеждой поглядывая то на Виктора, то на Лею. Они молчали.

Быть взорванным мне что-то не хотелось. Нервы вдруг натянулись, и я почувствовал, что если не выпью чего-нибудь крепкого, забористого, то точно сорвусь. Подумать только — таймер смерти! И название какое придумали, говорящее! Но выпить, судя по пустым столам, тут не было.

05:22:23… 05:22:22… 05:22:21…

Демоны вас раздери!

— Эй, мы так и будем молчать?! — не выдержал я. — Может, как-нибудь уберем этот таймер из моей башки?!

— Мне неизвестны протоколы, по которым можно это сделать, — тихо ответила Лея.

— Надо к Интгарту Сойрину обратиться, — предложил Виктор.

— Кто такой Интгарту? — схватился за ниточку надежды я. Интгарт — звучит хорошо, так называют либо актеров из порнофильмов, либо ученых. Надеюсь, этот Интгарт из второй категории и сможет мне помочь.

— Это один из наши — Интгарт Сойрин. Отличный парень, он в этих штуках разбирается.

— И куда надо ехать? В какие-нибудь пыточные казематы или радиоактивные пустоши? — спросил я, впрочем готовый сорваться хоть на край света прямо сейчас, лишь бы избавиться от беды.

— Нет, — улыбнулась девушка. — Никуда ехать не надо. Он тут находится, в нашем штабе.

— Правда?

— Правда, — кивнула девушка и нажала пару кнопок на своем планшете. — Интгарт, зайди пожалуйста к нам, у нас тут вопрос один имеется.

— Очень важный вопрос! — добавил я.

Через несколько минут к нам в комнату вошел парень в кожаной куртке. нагловатый вид выдавал лица в нем профессионала, который не привык размениваться на любезности. такие действуют быстро, может и слегка грубо, но быстро. И эффективно. По крайне мере, мне так хотелось сейчас думать.

— Ребята, что-то случилось? — спросил он, едва переступив порог.

— Интгарт, у нас тут таймер смерти у человека. Глянь.

Я ожидал, что он подойдет ко мне и подобно врачу будет внимательно осматривать, прощупывать пульс и слушать дыхание. Но вместо этого он подошел к Виктору, взял у него серебряный коробок, который я держал, нажал на только кнопку. Коробок пискнул, из боковой панели показался USB-вход, в который парень засунул провод от своего планшета. Быстро начал нажимать клавиши. Потом на некоторое время затих, напряженно вглядываясь в экран. Все это время мы, затаив дыхание, следили за манипуляциями парня.

— Валить ему надо из Игры, — наконец подытожил Интгарт, возвращая серебряный коробок Виктору. — И чем скорее, тем лучше.

— Этот совет я уже слышал, и не раз, — пробубнил я.

— А что-нибудь конкретнее можешь сказать? — спросила Лея.

— Не похожее, что активация таймера смерти шла от самой Игры — не те коды стоят. Больше похоже на работу извне. Кто-то тебя, парень, недолюбливает, что решил такую пакость сделать. Но не переживай. Понимаю, что выходить из Игры — это еще та ломка, оффлайн не в жилу, но иногда надо, только чтобы не сдохнуть. Говорят, полезно. Для психики.

— Я бы с радостью, — вздохнул я. — Только не могу.

— Чего так?

— Ставочник, — ответила за меня Лея. — Причем подневольный.

— М-да, — протянул Интгарт. — Ситуация у тебя, честно сказать, не очень.

— И что, никаких вариантов нет, чтобы избавиться или хотя бы остановить таймер? — спросил я. — Вы же сами говорили, что если подтвердить аккаунт, то таймер исчезает. Может быть подтвердим? И всех делов.

— Не получится, — ответил Интгарт. — Я уже проверил. С аккаунтом у тебя все в порядке. Подтверждение прошло, но таймер это не остановило. Взлом тоже невозможен, по крайней мере не в столь короткое время. Было бы у тебя в запасе хотя бы дня два, я может быть что-нибудь и придумал. А так всего лишь пять часов — считай, совсем копейки.

— Значит, надо торопиться, — сказал я, поднимаясь с места. И кивнул Лее: — Когда будешь готова?

— А ты куда собрался?

— В гости к Дракуле. Или как его там? К Носферату.

— Подожди! — видя мою решительность, Лея остановила меня, схватив за локоть. — Дров наломаешь! Надо подготовиться. Да и переждать чуток — слишком много шуму наделали мы в Городе, там уже полным-полно военных.

— У меня нет времени ждать. Пять часов — это ровно до полуночи. Красный сказал, что игра началась по серьезному. Думаю, это его рук дело. Он ни перед чем не остановится. Надо успеть!

— Кто? Красный? — переспросила Лея.

— Ох, черт! Ты же не знаешь! — я вновь сел на стул, глянул на девушку. — Послушай, Лея, нам надо серьезно поговорить. У тебя есть основание мне не верить, но врать мне смысла нет. Ребята, — я перевел взгляд на Виктора и Интгарт. — Это личный разговор, если вас не затруднить, парни, оставьте нас наедине.

Те послушно покинули помещение.

— И о чем же поговорить? — спросила Лея, с подозрением поглядывая на меня.

— Это касается твоего отца.

2

После того, как я закончил рассказ, в комнате воцарилась необычайная тишина. Лея сидела рядом со мной, но взгляд ее был такой отрешенный, что было видно — она сейчас далеко отсюда, где-то внутри себя, погрузилась в нелегкие мрачные думы после моего рассказа.

— Вот поэтому я и оказался здесь, — подытожил я. — Тебе решать — верить мне или нет, но обманывать мне тебя резона никакого нет. Ты моя единственная надежда на спасение и мне было бы глупо пытаться вешать тебе лапшу на уши.

Лея продолжала молчать. Это молчание сводило меня с ума.

— Может, скажешь хоть что-нибудь?

— Мне нечего сказать, — хмуро ответила она, отвернувшись. — Давай собираться — надо успеть забрать флэшку у Носферату до твоего распыления.