носит этого эльфа, — спросила я, ни к кому не обращаясь.

Размышляя, куда идти дальше, взгляд невольно упал на Рейко. Она посмотрела на меня, склонив голову на бок, потом принюхалась и шустро куда-то потопала.

— Рейко, ты куда? — лисичка обернулась на мой голос, что-то пискнула и побежала дальше.

— Княжна, мне поймать её? — спросил стражник.

— Не стоит, — и я пошла за ней, беспокоясь за непоседу.

Рейко уже спустилась на первый этаж и практически бежала к выходу во внутренний двор. На имя она больше не отзывалась, лишь смешно шевеля ушами и продолжая свой путь. Неужели он решила сбежать? Хотя не похоже.

Выбежав во двор Рейко остановилась, принюхалась и снова побежала куда-то в глубь парка. Я не отставала неё. И через минуту вышла на полянку, скрытую высокими кустами, где прямо на траве сидел Мэл, а вокруг него бегала счастливая Рейко, повизгивая, мол, нашла я твою пропажу.

— Рейко, ты моя умничка, нашла эльфа, — принялась я нахваливать лисичку, опустившись на колени. Она тут же ткнулась носом мне в ладонь, и я принялась гладить и чесать за ушком непоседу.

— Ты искала меня? — удивился Мэл.

— Да, хотела потренироваться с тобой, пошла в библиотеку, а оттуда Рейко направилась сюда, — улыбнулась я, — Пойдём, ты ведь не занят? — спросила, а сама стала внимательнее рассматривать полянку. По сравнению с остальным парком она была достаточно ухоженной: сорняков нет, кусты приняли аккуратную форму и их ветки не тянутся в разные стороны, цветут различные цветы.

— Решил сделать тебе сюрприз, — заметив мой взгляд, пояснил Мэл, — Подумал, что для начала одной красивой полянки для отдыха будет достаточно.

— Спасибо, — счастливо улыбнулась я, — А теперь пойдём на тренировку.

— Пойдём, — улыбнулся Мэл, — Но сперва я расскажу тебе про Рейко. У меня были подозрения, но то, как она быстро поправилась, то, как она меня быстро нашла, говорит о том, что она не просто лиса. Да и подросла она заметно.

Я посмотрела на милую мордочку с недоумением. Рейко снова ткнулась носом мне в ладонь, выпрашивая ласку.

— Она лиса-хранитель. Когда-то их было много, и они обитали в лесах недалеко от драконьих гор. Но сейчас их практически не осталось, и неизвестно как она оказалась тут. Такие хранители выбирают себе хозяина один раз и на всю жизнь, следуя за ним везде и защищая до конца. Про лис-хранителей ходит много легенд, но точно известно, что они могут общаться телепатически. Даже на большом расстоянии, если связь с хозяином особенно крепка. Так же считается, что они приносят несчастья и трудности, но на самом деле они просто выбирают себе хозяина с непростой судьбой, чтобы помогать. Выбирая между деревенским парнем и воином, лис-хранитель выберет воина, если только первому не предназначена великая судьба, — улыбнулся Мэл как-то печально и развёл руками.

Я смотрела на Рейко, которая улеглась на моих коленях, погладила её по спине. Трудности… Усмехнулась и подумала, что я как-то и не рассчитывала, что одолеть хокоши и поднять княжество на ноги будет легко. Но раз у меня появился такой пушистый друг, то, думаю, можно надеяться, что будет легче.

— Пойдём, — прервал мои мысли эльф.

— Куда?

— На тренировку. Или ты уже передумала, — усмехнулся он и пошёл вперёд, зная, что я не отстану.

На тренировках с Мэлом я уже научилась правильно держать защиту и наносить удары. Поэтому сегодня после пробежки и разминки мы просто отрабатывали удары. Я наносила их один за другим, слушая комментарии и замечания блондина.

В какой-то момент Мэл перестал лишь защищаться и перешёл в наступление. Уходя от атак, я с эльфом буквально кружилась по залу. Всё чаще мне удавалось наносить удары, выходя из глухой обороны. Наш тренировочный бой всё больше походил на танец. И мне это нравилось, кружить с клинком вокруг противника под звон металла. Быстрей и быстрей.

В какой-то момент всё как-то изменилось. Показалось, что Мэл мне поддаётся и наносит удары медленнее, чем мог бы, и я могу их легко проследить. Но он быстро исправился, ускоряясь, а я не стала отставать.

Не знаю, сколько это продолжалось, но мне пришлось резко остановиться, чтобы меч Мэла не распорол мне шею. Мой же клинок замер, упираясь остриём в грудь эльфа, туда, где было его сердце.

— Отлично! — просиял Мэл, делая шаг назад и убирая свой меч.

Я улыбнулась в ответ, убирая клинок и пытаясь восстановить дыхание. Взглянув на свои руки, поняла, что обернулась во время боя, не заметив этого. И сейчас стояла в боевой ипостаси с крыльями и хвостом. Причём новые части тела совершенно не мешали во время боя.

— Ты молодец Варя! Под конец мне пришлось сражаться в полную силу, — в ответ я недоверчиво посмотрела на друга, — Да, да, не смотри так на меня. В обличье кахара ты стала проворнее и сильней. К тому же увлеклась и сама сражалась, не сдерживаясь, перестав бояться меня задеть.

Мне была приятна его похвала, хоть и не верилось, что Мэл дрался всерьёз. Я хотела предложить второй раунд, но нас прервал стражник.

— Княжна, к вам прибыл гонец с посланием от князя Баорона, с приказом передать письмо лично в руки — доложил он.

Переглянувшись с Мэлом, ответила.

— Проводи его в кабинет, мы скоро будем, — когда за стражником закрылась дверь, я повернулась к эльфу, — Дядюшка? Вспомнил обо мне. Как думаешь что ему нужно?

— Не знаю, но, похоже, что решил сначала познакомиться.

Рейко, которая всё это время сидела в стороне, наблюдая за нашей тренировкой, подбежала и стала кружиться у меня в ногах. Я ещё оставалась в ипостаси кахара, поэтому, когда лисичка, несмотря на свои небольшие размеры, весьма болезненно наступила лапами мне на хвост, я ощутила новый спектр ощущений. Словно мизинцем ударилась. Нужно запомнить, что в дверях с хвостом надо быть очень аккуратной. Не хотелось его прищемить.

Попросив Рейко больше так не делать, вернулась в человечью ипостась и попыталась привести себя в порядок. Мэл, судя по его виду, старался не засмеяться в голос.

— Пойдём, — сказал он, улыбаясь во все тридцать два, — Не стоит заставлять гостя ждать, хоть это и просто гонец.

20. Это всё обман.

По дороге к кабинету мы с Мэлом строили предположения, что мог написать Баорон, и что и в каких случаях стоит ответить. Также, нашли служанку, чтобы та приготовила комнату для гонца.

Не знаю, каким путём вели нашего гостя, но в кабинете мы с Мэлом оказались первыми. Сомневаюсь, что стража позволила ему просто так здесь