Каменные укрепления во времена раннего Средневековья в Западной Европе почти не строились – использовались старые римские. Люди того беспокойного времени только подновляли и восстанавливали некоторые из многочисленных и великолепных древних построек, которые еще существовали. Когда же приходилось возводить что-то новое на новом месте, отсутствие средств вынуждало довольствоваться тем, что они рыли ров, делали из земли, вынутой из этого рва, насыпь и увенчивали ее частоколом. Большинство укреплений, которые служили для отражения нападений викингов, мадьяр и язычников-славян, были такого рода. Обычным материалом, использовавшимся для постройки укреплений, было дерево. Но какое-то строительство из камня тоже велось. Например, такими были два укрепления перед мостом в Париже, которые оказали такое активное сопротивление викингам в 886 году. Параллель со строительством каменных церквей в то время приведет нас к заключению, что такие постройки были простыми, массивными и приземистыми.

Использование дерева в фортификационных работах в Западной Европе сохранялось в XI веке, даже в начале XII века. На одной из сцен, изображенных на гобелене из Байе, показаны солдаты Вильгельма Завоевателя, которые идут в атаку с горящими факелами на оборонительные укрепления Динана в Бретани – что было бы, разумеется, бесполезно, если бы стены были каменными. Многие из собственных укреплений Завоевателя, которыми он усеял Англию, по-видимому, поначалу были деревянными. Во Фландрии вплоть до 1130 года местная знать обычно строила окруженные частоколом земляные укрепления с чем-то вроде башен на ограде и цитадель, которая возвышалась над всей местностью. Странно обнаружить, что Фландрия все еще была такой бедной в XII веке, что не могла себе позволить каменные постройки.

Норманнскую крепость можно легко изучить по руинам, которые в изобилии все еще стоят на территории от Шотландии до Сицилии. Почти вся ее сила была сконцентрирована в одной-единственной большой башне, которая является самой удаленной и укрепленной частью средневекового замка, использовавшейся как последнее убежище. Существовала внешняя стена, которая окружала внутренний двор, но на ней были только небольшие башенки, ненамного больше караульной будки, и это было лишь второстепенной особенностью.

Причина, по которой норманнские военные инженеры предпочитали вкладывать большую часть средств в одну башню, состояла в том, что она сочетала в себе высоту и максимальное пространство внутри с ограниченным периметром, который требовалось защищать. Необходимо было только достаточное количество людей у бойниц на стенах, которые должны стрелять и бросать вниз всевозможные снаряды – на любого, кто пытался делать подкоп под основание стены или штурмовать ее. Из-за ее большой высоты осаждающим было трудно уклоняться от обстрела и от всего того, что на них сбрасывали. Со стены также открывался более широкий обзор.

Иногда главная башня норманнской крепости была круглой, с открытым пространством в центре. Такое укрепление было во времена раннего Средневековья более или менее естественным результатом развития замкнутого пространства, обнесенного частоколом, и могло заменить его – особенно потому, что естественные или искусственно насыпанные холмы могли быть достаточно прочными, чтобы выдержать вес массивной башни. Типичная норманнская главная башня замка или крепости была массивной и квадратной с квадратными башенками по углам и часто с плоскими, узкими контрфорсами, которые доходили до середины каждой стороны. Вход в нее находился обычно на один этаж выше от уровня земли. Нужно было подниматься вверх по лестнице внутри прямоугольного более низкого сооружения, примыкающего к одной стороне основной постройки. Каменная кладка была грубой, камни – относительно небольшими, отделенными друг от друга широкими стыками из строительного раствора. В цитадели Вильгельма Завоевателя, в Белой башне Тауэра, эти стыки настолько широки, что в стене содержится больше строительного раствора, чем камня. Эти стены имеют не менее 4,5 м в толщину у основания и 3 м – наверху.

Во время средневековых осад существовали подобия римских осадных средств, в частности технических, а также насыпи, которые постепенно становились вровень с оборонительными стенами. Как только сооружение такой насыпи завершалось, защитникам осажденной крепости приходилось отражать штурм на довольно широком фронте.

И остальные древние осадные средства находили применение на протяжении раннего Средневековья и XI века. Новых открытий сделано не было, за исключением «греческого огня», и, без сомнения, старые механизмы копировались грубо и в гораздо меньших масштабах. И тем не менее практически все орудия и механизмы, применявшиеся при осадах древними, использовались и в раннем Средневековье.

Позиционная война, как ее стали понимать со времен Первой мировой войны, значительно повысила роль артиллерии. Вплоть до 1100 года единственными известными видами «артиллерии» были катапульты, которые работали по принципу кручения и натяжения. Торсионная катапульта делалась из тяжелой деревянной рамы и толстого скрученного тяжа (пучка) из длинных волос (сухожилий, ремней и т. п.), который проходил через ее переднюю часть. В этом тяже был закреплен один конец подвижной балки, у которой на другом конце имелось углубление в форме ложки. Этот свободный конец оттягивали назад и вниз при помощи ворота или большого коленчатого рычага, находящегося позади рамы. При этом увеличивалось скручивание волосяного тяжа; камень, который нужно было бросить, помещали в углубление балки. Свободный конец подвижной балки затем отпускали, сняв стопор. Сила скручивания заставляла балку описывать вертикально и вперед направленную дугу; балка двигалась достаточно быстро, чтобы метнуть камень под большим углом. Конечно, метательные снаряды редко были одинаковы по весу. К тому же сырая или сухая погода влияла на состояние пучка волос или сухожилий. Соответственно, обслуга такого механизма была такой большой, что его обычно использовали для бомбардировки больших целей.

Другой механизм, известный как баллиста, представлял собой очень большой арбалет, натянутый при помощи ворота. Он выпускал огромные стрелы с большой силой, которые летели по настильной траектории и обладали значительной точностью. Конечно, они не могли пробить стены. Такая катапульта применялась против далеких целей, вроде строя воинов противника, находившихся вне пределов досягаемости обычного метательного оружия пехоты.

Осаждающие, наступая, прятались от летящих в них предметов, стрел, кипятка и горячей смолы оборонявшихся за щитами, крепкими, но достаточно легкими, чтобы их можно было перемещать по обстановке.

Катапульта метала камни весом 150 – 480 кг на расстояние 250 – 400 м; камни весом до 30 кг и тяжелые стрелы – до 850 м.

Передвижные башни, высота которых была такой же или даже больше высоты оборонительных укреплений, накатывали (сооружая перед ним настил) до тех пор, пока перекидные мостки на их вершине не сбрасывались на стену обороняемой крепости. Затем начинался штурм – все новые и новые воины осаждающих взбирались вверх по осадной башне и по перекидному мосту, проникали в осажденную крепость, где разгорался бой. Тем временем лучники или арбалетчики, расставленные на верхней части башни, старались застрелить тех защитников, которые оказывали сопротивление штурмующим. Именно при помощи передвижных башен крестоносцы взяли Иерусалим в 1099 году.