две арки. Одна из них представлял собой дверь, которую я мог использовать в качестве выхода в любую комнату, которую я знал, и вторая — просто каменная арка с изображением огня.

Недолго думая, я вышел в дверь, дабы, наконец, вернуться.

«Успеется еще.»

* * *

Ви долго и с очень серьезным лицом слушала историю о моих похождениях. В некоторых моментах она вздрагивала, пугливо прикрывая рот, в некоторых, открыто — не довольствовала. История про президента и Виктора ее не напугала, наоборот, позабавила.

Как оказалось, у ее отца давно появились сомнения насчет окружения Романовых, как, впрочем, появились и у меня. Ее отсылка сюда — повод контролировать ситуацию вокруг, давать информацию, развивать потенциал, ну, и конечно, она призналась, что перевербовать меня на свою сторону, в свою страну.

Кстати, ее папашка в курсе, кто я такой и что я. Но и ей я не давал запрет на обнародование информации обо мне.

Понятное дело, что президент и император были далеко не дураками, когда давали добро на такую гостью, только вот их цели — неизвестны. И явно это не помощь мне.

Нахер я им не сдался.

Наверное, я не уверен. Решив для себя большую задачу, я получил еще больше скелетов в шкафу. Что теперь делать с этими двумя прихвостнями?

Одно я понял наверняка. Демоны — существуют до сих пор. И отныне, они у власти.Первый — первый демонический знак зодиака, как мне объяснила Вильгельмина. Собственно говоря, первым — и был граф-лорд, который умотал в другом направлении, которому потыкал и помогал Иван.

А вот имя — Тринадцатый…

Знаков зодиака же двенадцать, или мы что-то не знаем?

Нужно срочно встретиться с Арчивальдом.

* * *

Последний день каникул пролетел незаметно. Вроде бы, два дня назад я прибыл из пещеры, весь измотанный и не отдохнувший толком, а уже девятое января и поздний ужин.

За два дня я ни разу не наткнулся ни на президента, ни на наемника и от этого было одновременно легко и тяжко. Кто знает, до чего они могли догадаться.

Ви от меня не отлипала ни на секунду. Впрочем, я и не был против. Целыми днями напролет мы не вылезали из постели, общались, и я познавал для себя все больше и больше нового. А вот тема с древними, меня очень задела. Мы до сих пор с ней не смогли объяснить то, что я могу питаться кровью, дабы восстановиться. Это делали только подобные «древние» существа.

Конечно, шутка, которая вылетела с ее уст, мол, во мне и так слишком много разносортной силы выглядела удачной, но, когда мы сели все это тщательно обдумывать — разболелась голова.

Это все кажется слишком нереалистичным.

Проблемы с моими тусклыми метками никуда не пропала. Бык потускнел, призывался, но, был на грани фола. Некромантия — усохла. По крайней мере, сейчас, Беззубик не откликался совсем, и я с рвением в душе ждал Анну, которая должна была завтра вернуться.

Метка беса же, наоборот, расцвела, и это пугало.

Не дай бог Виктор Рус что-то поймет…

Сегодня вечером, в столовой было больше половины студентов. Все поприбивали из-под крыла родителей-родственников, и громкий галдеж стоял кругом. Все напоминало мой первый день здесь. Все такие беззаботные… Счастливые.

Как будто никакой грязи кругом нет.

Президент и его компания пришла в том же настрое, как и всегда. Надменные и статные.

Только теперь, я смотрел на него совсем по-другому. Он был лжецом, и очевидно, врагом.

Но пока, он мне не по силам. Я не знаю кто он. На демона, по крайней мере, непохож.

Пока Лаврентий Лаврентьевич произносил свой «тост», я озирался по сторонам, пока не наткнулся на рыжих, странно бледных, и тихих. Вспоминая о них, меня осенило.

«Артефакт… Твою мать! Надо его забрать!»

А вот объявление, которое послышалось дальше, вырвало меня из моих размышлений.

-— Прошу всех встать, дабы почтить память двоих наших учеников. — голос Лаврентия, казалось, был полон боли.

Но я знал. Он лицемер и лжец. Это лишь образ. И не более.

-— Три дня тому назад, два наших ученика, Денис Вострых и Иван Бадинский, погибли.

Столовая вмиг замолкла, и все дружно — ахнули.

Тишина длилась недолго, посыпались вопросы на тему: «как, при каких обстоятельствах и прочие.»

-— Как известно некоторым из вас, под нашим Васильевским островом находится самый настоящий пещерный муравейник, в котором, идет добыча лазурных камней. Остров — политически важный источник этого ресурса. Так сложилось, что семьи Ивана и Дениса — знали об этом. А ученики же — захотели стать сильнее раньше срока. К сожалению, из-за их особого любопытства, они зашли в зону разрыхлителя — магической взрывчатки, которая требуется для открытия подземного уровня. Парни — погибли, решив осветить себе путь огнем.

Все затихли.Минута молчания свершилась.

И последовало следующее объявление.

-— В связи с этими событиями, мы уже не можем молчать о планах на вас. Каждый из вас выбирает свое будущее, стать военным, врачом, правителем, но мы, хотели ввести новую профессию, и согласовали с правительством нововведение. Отныне, желающие, могут отправиться в сопровождении преподавателей — разведывать уровни, дабы получить долгожданную силу и знания. Сопровождение армии — гарантируется. Этот опыт — позволит вам по окончании учебы — попасть в нужное русло, и гарантирует богатое будущее. Те, кто пойдет на исследование, дабы постичь истину своей стихии на практике — освобождаются от практических ежегодных экзаменов.

-— Это опасно, -— встала со своего места одна из рыжих близняшек, -— Кто может гарантировать нашу безопасность? Военные? Родители? Или вы хотите, чтобы мы так же погибли как эти два сорванцы во вспышке?

-— Никто не погонит вас в самое пекло. Успокойтесь, девушка. — президент выглядел недовольным, -— Вы еще не знаете, о чем говорите, а наводите смуту.

Опять настала тишина.

Президент рассказывал весьма интересную вещь.

Та самая магическая взрывчатка использовалась, дабы не проходить полноценные уровни до врат, которыми наделена каждая пещера. Пещеры бывают двух типов — рунические, где есть противник, и минеральные — где есть лазурные камни.

Фактически, добывать лазурный камень можно только с помощью магии, но никак не с помощью кирки или чего-то там. То есть, это будет полноценной тренировкой для каждого ученика, кто захочет, ибо лазурный камень впитывает в себя, освобождает протоки маны, своей отдачей.

Та скажем, безопасный кач.

А вот рунические пещеры… Там есть существа, о существовании которых — мало что известно. Всю армию туда не сослать, ибо это