Ближе к полудню ко мне заглянул Моркес. Алесс рассказал ему о том, как я чуть не умерла. Граф выглядел встревоженным и настоял, чтобы этот день я провела в постели, набиралась сил перед грядущим праздником. Забота Моркеса очень тронула. Значит, у меня еще был шанс заслужить благосклонность д'Орана. Также граф сообщил, что с утра навестил слуг, хотел узнать, не заболел ли кто. Однако все, кроме кухарки, были полны сил и готовности служить своему лорду. Зельма же несколько дней мучилась простудой, поэтому с нее можно было смело снять все подозрения. Да и глупо подозревать пожилую женщину в проведение колдовских ритуалов. Уходя, Моркес заявил, что ближе к вечеру соберет слуг на очередной «осмотр». Графу не терпелось выяснить, кто же так изощренно издевается над его семьей.

Радостное возбуждение, с которым все это произносилось, вызвало у меня невольную улыбку. Ну прямо как ребенок, предвкушающий веселую потеху! Интересно, как слуги отреагировали на странное поведение графа: внезапное проявление заботы об их здоровье, столь не свойственное д'Орану? Хотя они давно привыкли к частым переменам в настроении хозяина и, наверное, уже ничему не удивлялись. Как только Моркес ушел, в комнату явился новый посетитель. Стрельнув в меня обиженным взглядом, Велес укоризненно покачал головой и заявил, что я не имела права подвергать себя такому риску. Откуда он-то узнал? Неужели Алессандр проболтался?! Тоже мне хранитель страшных тайн. Пришлось поклясться, что этого больше не повторится. Кажется, такой ответ удовлетворил друга. Поболтав ни о чем минут десять, Велес поспешил проститься, в его сегодняшние обязанности входило подготовить карету графа к поездке. Следом за другом прибежала Хейли и с гордостью продемонстрировала бальный наряд. Девушка две ночи не спала ради того, чтобы сегодня я могла блистать на празднике. Было видно, что она устала и нуждается в отдыхе. Служанка бережно положила платье на кровать, словно это была хрупкая драгоценность, и расправила складки.

— Можно примерить? — Я с жадным интересом покосилась на наряд лазурного цвета.

— Конечно! Я для этого и пришла, — с улыбкой ответила портниха. Хейли помогла зашнуровать корсет и отошла на несколько шагов, чтобы полюбоваться результатом своих стараний.

— Оно прекрасно! — восторженно выдохнула я и покружилась перед зеркалом. Стоило сделать несколько резких движений, как перед глазами заплясали разноцветные круги. Присев на кровать, поблагодарила портниху: — Спасибо тебе! Не знаю, что бы я без тебя делала! Девушка смущенно улыбнулась.

— Ноэ, встань, я еще раз посмотрю. Я нехотя поднялась. Перед глазами по-прежнему все плыло.

— Придется подшить подол, шлейф слишком длинный, будет мешать танцевать. Отдохни пока, силы тебе еще понадобятся. Я приду вечером, принесу платье и помогу собраться. Танцевать? Это вряд ли. Я передвигаюсь-то с трудом, поэтому и думать не стоило о танцах. Вернулась в постель. Стоило прикрыть глаза, как сон заключил меня в свои объятия и унес в страну грез.

Кьяра де Касс

— Думаешь, она тоже поедет? — Шанталь сидела на кровати, прижав колени к груди, и восторженно смотрела на подругу.

— Не говори глупостей, — отмахнулась Кьяра, подходя к зеркалу.

Шанталь печально вздохнула, наблюдая за девушкой. Сейчас она завидовала Кьяре черной завистью. Де Касс была восхитительна. Стройная, среднего роста, Кьяра напоминала фарфоровою статуэтку, которые коллекционировала Шанталь. Де Касс была такой же хрупкой, с точеной фигуркой, а ее нежная кожа поражала белизной. Длинные, сверкающие золотом волосы обрамляли красивое лицо девушки, свободно струились по плечам. Кьяра умела подать себя. Одевалась по последней моде и подчеркивала свою яркую красоту дорогими украшениями. «Мне отец никогда таких не дарил!» — с обидой подумала Шанталь, когда счастливая подруга продемонстрировала д'Оран очередной подарок родителей — золотые подвески, украшенные жемчугом. Кьяра любовно оглядела себя в зеркале, желая убедиться, что выглядит как всегда идеально. Она не случайно выбрала этот наряд. Фиалковый цвет платья делал ее глаза еще ярче, а жемчужные подвески на темном фоне смотрелись как нельзя лучше.

— Алесс сказал, что пригласил ее, — продолжала делиться с подругой своими переживаниями Шанталь.

— Ну и что? — беззаботно пожала плечами Кьяра. Присев рядом с д'Оран, провела рукой по спутанным волосам девушки и строго сказала: — Уже поздно. Начинай собираться, иначе мы опоздаем на праздник. Но Шанталь, казалось, не слышала ее слов.

— А сегодня ночью Алесс был с ней! Я видела, как они поднимались в северную башню. Кьяра, что можно было делать там в столь поздний час? Вместе!

— В башню, где был проведен ритуал? — рассеянно переспросила девушка.

— Да. Я хотела пойти за ними, но побоялась, вдруг бы они меня заметили.

— Шанталь, — Кьяра заключила холодные руки девушки в свои ладони, — возможно, Ноэ понадобилась помощь в проведении какого-нибудь ритуала, вот она и попросила Алесса об услуге. Ноэминь — высшая, и ее задача — отыскать преступника. — Усмехнувшись, закончила: — Правда, пока она что-то не слишком преуспела в этом занятии.

— По-твоему, Алесс в нее не влюблен? — Шанталь подняла на подругу печальные глаза, в уголках которых сверкнули слезы. Кьяра громко расхохоталась. Поднявшись, прошлась по комнате, обернулась и с торжествующей улыбкой сказала:

— В кого? В эту дурнушку? Да на нее без слез и не взглянешь — сплошная серость! — Кинула быстрый взгляд в зеркало, словно сравнивала себя с травницей.

— Алесс не способен увлечься такой девушкой, как Ноэ. Поверь мне.

— И они не будут сегодня танцевать? Де Касс выдержала короткую паузу, постаралась взять себя в руки. Порой общество Шанталь становилось невыносимым. Если бы не Алесс, Кьяра не приезжала бы так часто в Горнвилль и не играла роль няньки для этой полоумной. Но навещать «подругу» казалось де Касс хорошим предлогом, ведь это давало возможность видеться с Алессандром. Справившись с раздражением, Кьяра благодушно произнесла:

— Нет, Шанталь, они не будут танцевать. Обещаю, Алесс даже не глянет в ее сторону. Уж я об этом позабочусь. — Зловеще усмехнулась, а затем громко добавила: — Так, а теперь за сборы! Будем делать из тебя красавицу! Шанталь благодарно улыбнулась девушке и стала собираться на бал.

Ноэминь

Проснулась, когда тусклые лучи, робко пробиваясь сквозь тучи, золотили башни замка. Почувствовав дикий голод, спустилась на кухню. Зельма тут же откликнулась на мою просьбу, и уже через несколько минут на столе стояло мясо, тушеное с овощами, козий сыр и огромный кусок подрумяненного пирога.

— Боюсь, одной мне не справится со всем этим богатством. — Я с сомнением покосилась на блюда. Но Зельма ничего не хотела слышать. Уселась напротив меня и не отпустила, пока тарелки не опустели. В комнату возвращалась с чувством тяжести в животе. Теперь Хейли придется очень постараться, чтобы затянуть корсет на моей раздавшейся талии. Не успела подумать о служанке, как в дверь постучались.