— Отвечай! — Требует Кастул.

— Я лучше сдохну, чем встану на сторону Сарефа и его приспешников! — Резко отвечает Элин, борясь со спазмом связок.

— Ясно. — Только и произносит воин перед началом атаки.

Удивительно, но Элин видит траекторию меча до того, как оружие заканчивает путь между точками начала и конца удара. Тесак взлетает навстречу и отбивает меч. Мечник выглядит удивленным, но лишь обрушивает новый удар. Начинается жестокий обмен ударами, в котором Элин не уступает противнику. Оружие в каждой руке стало невесомым, хоть нисколько не изменилось для всех остальных. Да и само тело теперь кажется намного легче и подвижнее.

После очередного выпада эльфийка резко переходит в контратаку, как учила Ива. Элин намного легче оппонента, поэтому вряд ли сможет повторять фишки орчихи, но неожиданно это получается, словно божественная сила теперь наполняет мышцы. Однако Кастул отскакивает в сторону и продолжает давить.

Элин понимает, что нужно больше силы и скорости, и словно эти мысли слышит Плач Забытых Народов. А душа мага-раймкрета посылает видения какого-то чужого стиля боя. Остается лишь повторять за массивной фигурой в капюшоне-маске, черты которой по большей части закрывает непроницаемый мрак.

— Хааа! — Элин издает боевой клич, который никогда прежде не думала использовать. Мечи на бешеной скорости сталкиваются друг с другом, эльфийка крутится ужом и пытается хотя бы один раз достать противника. Сейчас напоминает дикого зверя, что пытается напором победить жертву, а оппонент напротив с интересом смотрит на представление, отбивая атаки.

«Нужно еще быстрее и сильнее». — Элин чувствует, как разум постепенно засыпает, переходя в какое-то состояние боевого транса. Никогда прежде такого не случалось. Кажется, что смотрит за боем со стороны, пока тело начинает сражаться абсолютно автономно. И вместе с автономностью приходит большее умение, словно сейчас теневой феникс, тесак или черная тень сражаются с помощью тела Элин.

Движения становятся более совершенными, мнимая плавность вдруг оборачивается стремительными росчерками, что любого другого врага уже исполосовали бы насмерть. А вот Кастул продолжает отступать под напором такой силы и мастерства. Как для Элин перестает существовать окружающий мир, так наверняка и для противника ничего вокруг больше не имеет значения. Прежнее гневное выражение сменяется сначала удивлением, а потом радостью, словно именно такого поединка человек желал всю жизнь.

Дыхание с хрипом вырывается из груди Элин, что лишь наращивает напор. С тесака срываются алые капли внутренней энергии, хоть эльфийка никогда не изучала техник, которые выглядят таким образом. А вот на черном клинке начинают расцветать бутоны роз, очень похожих на настоящие. Даже стоящий рядом вампир, кажется, всецело отдался удивительному зрелищу, где Кастул вдруг уступает какой-то эльфийской девчонке, что вдруг стала невероятно сильной и быстрой.

В определенный момент тесак должен быть отсечь голову врагу, но мечник мгновенно отпрыгивает назад. Элин о таком не думала, но тесак вдруг резко увеличивает собственный размер, становясь равным длине черного меча в левой руке. Такой фокус чуть было не оставил Кастула без головы, если бы рефлексы не заставили пригнуться.

— А-ха-ха-ха! — Мускулистый воин буквально лучится от восторга, словно тяжелый поединок для него — самый сильный наркотик, что приводит в экстаз тело. Теперь по его мечу начинает течь голубоватая дымка внутренней энергии. Элин бы догадалась, что до этого противник не использовал техники Духа, но сейчас для нее не существует ничего другого, кроме видимых траекторий ударов и чувства встречного ветра во время резких наскоков. Но это резко меняется, когда в поле зрения попадет вампир, что идет к дому, где лежит придавленный завалом Бальтазар.

Подобно барабанному бою Элин обрушивает на противника удары, заставляя отпрыгнуть, а после взмахивает черным мечом, с которого срываются лепестки роз в сторону вампира. Кровопийца замечает атаку и встречает её порывом магического ветра. Но тут подлетает Элин, что наносит болезненный пинок, отшвыривающий вампира в маске в стену дома с такой силой, что тело проламывает собой доски.

— Нет-нет, ты должна биться со мной! — Орет Кастул позади.

Элин вновь оборачивается, а с тесака струится уже настоящая река алой энергии, что врезается в тело Кастула и уносит в другую сторону улицы. Если врага техника замедляет, то Элин течение напротив ускоряет сверх любой меры. Еще один несчастный покосившийся дом чувствует на себе удар немыслимой силы, когда напор алой энергии впечатывает мечника в стену.

По телу Кастула ползет броня из внутренней энергии, что защищает от новых повреждений. С улыбкой безумца мечник начинает наступать на эльфийку, вокруг которой вращается ураган из оружия и красной реки вперемешку с лепестками смертоносных роз. По нервам Кастула уже не просто скачут, а носятся со скоростью молнии разряды удовольствия, что заставляют мышцы подергиваться. Человек продолжает хохотать, даже не заботясь о правильном дыхании. Впервые за долгое время ему противостоит кто-то, кого интересно победить умением, а не силой.

Элин раз за разом заставляет тело лишь ускоряться для того, чтобы поскорее покончить с ужасными противником. Неожиданно оппонент начинает пробиваться вперед сквозь сумасшедший напор атак и энергии Духа. В его лице нет ни тени страха или сомнений, он улыбается как самому дорогому человеку на свете, в то время как Элин со стороны могла бы заметить застывшую маску на своем лице с немигающим взором.

Теперь враг не просто перебарывает напор, но еще и начинает контратаковать через каждые четыре удара. Теперь через три. Спустя два обмена контратака через каждый удар. В переломный момент инициатива полностью переходит к мечнику.

Каким-то образом Элин видела до этого момента линии движения оружия до того, как Кастул наносил удар. Но теперь траекторий становится настолько много, что представляют из себя настоящую паутину. Такое ощущение, что враг атакует во всех плоскостях: параллельных земле и вертикальных. И по диагонали, а потом с ломаной траекторией, с разворотом кисти, с отведением острия, с уколом, разрезом и проворотом одновременно. Абсолютный хаос, что движется в строгом порядке вплоть до закономерного исхода, когда меч наконец достигает тела Элин.

Девушка падает на землю, а снег под ней окрашивается в красный цвет. Противник не думает добивать, приплясывая в полнейшем угаре от собственного мастерства. Губы Элин что-то шепчут в такт движению губ на тесаке. На ране вдруг расцветают алые розы, что впитывают в себя невероятный яд с клинка Кастула. Мечник замечает это и вдруг кланяется Элин со словами уважения, которые эльфка с трудом разбирает из-за шума в ушах. Однако оставлять в живых Элин противник не намерен, если судить по занесенному мечу.

Вдруг с небес обрушивается яркая молния, хорошо заметная в сумерках. Кастул останавливает атаку на полпути и отпрыгивает от удара. Элин кажется, что он кричит о каком-то благословении и новом достойном враге. Далее Вансольт приходит в движение от раскрутки Кастула вокруг своей оси. С каждым оборотом с меча срывается волна силы, что раскалывает дома и улицы в форме циклона. А вот между ним и Элин стоит женская фигура в окружении искрящихся разрядов. «Он считает её более сильным противником?».