Но перед её планами возникло препятствие.

— Ты вчера так ведь и не пришла, а обещала! — баронесса Веда Ленер вошла в кабинет герцогини опять без доклада — Улиного секретаря, бывшего раба, освобождённого герцогиней за ум и прилежание, Веда запугала ещё когда он был в своём подневольном статусе, поэтому преградить ей дорогу в кабинет герцогини секретарь просто-напросто не осмеливался. Мысленно Уля застонала — видимо, секретаря всё же придётся менять. А как же жаль — парень был большая умница. Не Клейн, конечно, которого ей так не хватало, но близко к тому, — Кара поставила новую пьесу. Помнишь, Олег рассказывал историю про трёх сестёр? Вот, её и сыграли! — Веда прошла к боковому диванчику, плюхнулась на него и спросила: — А ты куда собралась?

Увидев, что бумаги на столе герцогини разделены на две стопки и ни одна из них не находится перед Улиным лицом, Веда быстро сделала правильный вывод — сюзеренша куда-то собралась. Олег в таких случаях говорил «намылилась».

— Тебе там будет не интересно, — ответила Уля, и заметив огромный интерес подруги к тому, где это ей будет не интересно, пояснила: — Я к механикам. Ненадолго. Потом вернусь, — она кивнула на стол, — Пересмотреть и подписать надо будет. Видишь, сколько за декаду скопилось, пока я отсутствовала? Второй день разгрести не могу.

— Охота же тебе? — фыркнула Веда, — Пусть Гелла, Армин с моим Гури и генералы Бор с Нечаем, как всё то время, что ты в столице была, каждый по своему делу рассматривает и подписывает. А если бы ты до сих пор в Фестале была? Думаешь, что всё остановилось бы, что ли? Брось ты на себя столько грузить. Олег ведь ясно сказал. Тебе и так дел хватает с твоей магией. Сегодня у баронессы Дениз банкет будет. Поехали, а? Ну не дело это совсем, когда наш сюзерен ни сам банкетов и балов не устраивает, ни к другим на них не ездит.

Какое-то время Уля считала Веду самым бесполезным человеком из ближайшего окружения брата, хотя всегда относилась к ней хорошо и считала своей подругой. Но Олег однажды сказал, что Веда, пожалуй, один из самых нужных его соратников — она направляет мысли теневых владетелей, под которыми он понимал жён своих, а теперь уже Улиных, вассалов, в нужную сторону. Сказал, вроде бы, в шутку, но глаза у него при этом были вполне серьёзными.

Баронесса Ленер удивительным образом умела одновременно раздражать Улю и поднимать настроение. Как это у неё получалось, герцогиня ре, Сфорц так и не могла понять.

— Некогда мне, Веда. Вот первоочередные дела скоро все доделаю и отдохнём.

Уля и сама себе сейчас не поверила, а уж Веда-то тем более — она хорошо изучила кровную сестру своего господина и любовника.

— Ты извини, Уля, — вздохнула баронесса Ленер, — Но поехать с тобой я не могу. Я бы составила тебе компанию, но тут во дворце меня сейчас ждут. Только, пожалуйста, помоги мне в одном вопросике.

Герцогиня, которая уже поднималась из кресла, с едва слышимым стоном плюхнулась в него обратно.

— Что у тебя такого срочного? — обречённо спросила она.

К просьбам Веды она уже притерпелась. Уля давно бы поставила подругу на место, но брат рекомендовал иногда к ней прислушиваться. Говорил про какую-то фронду, которая ему совсем не нужна, чтобы ещё и с этим разбираться.

— Насчёт Ульфы Чеппин хотела с тобой поговорить, — Веда сделала такое серьёзное выражение лица, словно речь сейчас пойдёт о жизни и смерти.

— А что с ней случилось?

— С ней? Ничего, — Веда немного наклонилась вперёд, — Но, ты ведь знаешь, сама видела, какой у неё муж храбрец и умелый военачальник. И сейчас, наверняка, очень сильно помогает Олегу, командуя полком. Был бы он здесь, уверена, он бы легко решил вопрос насчёт своего старшего сына. Но барон, может быть, сейчас в бою, может даже подвергается прямо сейчас смертельной опасности…

— Веда, давай короче, — перебила баронессу Ленер Уля, уже поняв, куда та клонит, — Что нужно этому славному мальчику, сыну храброго — я без иронии — отца и такой замечательной дамы, как твоя подруга.

Веда, словно Олег из своего Пространственного Кармана, извлекла небольшой свиток.

— Ты зря вот так вот иронизируешь, Уля, — сказала она, поднявшись с диванчика и подойдя к столу, протягивая свиток, — Юноше уже шестнадцать лет, и он очень достойный баронет. Мы с Ульфой понимаем, что в егеря или ниндзя без прохождения учебки егерей или центра подготовки ниндзя не возьмут даже виконта. Олег это определил строго и не нам с ним спорить. Но вот офицером, хотя бы лейтенантом, мальчик сможет быть. Только не хотелось бы, чтобы он попал к какому-нибудь Товбису. Мы вот подумали, может подпишешь ему лейтенантский патент в бригаду своего протеже? И черкнёшь Ковину пару строчек, чтобы присмотрел за юношей на первых порах. А?

— А чего Ульфа сама не подошла? — герцогиня пробежав глазами подготовленный грамотно патент — наверняка Веда и в секретариате своего человека имеет — подписала его и наложила Знак Сфорца. Обычный человек не увидит, а вот любой маг, даже из самых слабых, знакомый со Знаком, легко определит подлинность документа. Естественно, все армейские маги или те из магов, кто находился на полицейской, гражданской или иной службе Сфорца, Знак своего сюзерена знали досконально.

— Постеснялась, — не моргнув глазом объяснила Веда, — А письмишко полковнику Ковину черкани. Пусть поможет. Особенно, на первых порах.

Как Олег однажды сказал: коготок увяз — всей птичке пропасть. Уля написала и короткую записку.

— Всё? — спросила она, протягивая патент и записку.

— Пока да, — улыбнулась нахалка, и наклонившись к герцогине поцеловала её в щёчку, — Спасибо тебе, Уля. Ты самая лучшая. А я твоя вечная раба.

После ухода Веды, Уля резко ускорила сборы на выход, пока ещё кто-нибудь не припёрся. Но наорать на бывшего раба всё же успела. Отставлять его с должности всё же не стала, но посоветовала хорошенько подумать в её отсутствие, чей он секретарь — герцогини ре, Сфорц или баронессы Ленер.

Ушла через отдельный выход, так замечательно придуманный братом, к ожидавшей её карете.

— Надо всё равно эскорт с собой брать. Для авторитету, — пробурчала сидевшая в карете на сиденье напротив герцогини её охранница Лолита.

— Ты бы лучше в приёмной моей сидела и там советы посетителям раздавала. Чтобы не лезли ко мне в кабинет без доклада, — выплеснула своё раздражение Уля, — А авторитет зарабатывают конкретными делами, — повторила она одну из сентенций своего брата.

— Сама эту пройдоху балуешь, а потом у тебя кто-то виноват, — высказала своё мнение охранница, уже просвещённая госпожой насчёт посещения Веды.

Лолита иногда выступала для Ули в роли подушки, в которую впитываются порой девичьи слёзы.

— Не забывайся, Лола, — одёрнула её герцогиня, — Не подобает тебе говорить в таком тоне о баронессе, которая, к тому же, в скором времени может стать и графиней.

— Подумаешь, баронесса, — фыркнула Лолита, — Все давно знают, каким местом, а может и местами, она заработала титул и себе, и мужу.