— Ах да, Такен, — прищурилась Аконита. — Который обещал меня убить, если я буду лезть к тебе. Что ж. Я лезу. Мне ждать Черного Демона в гости?

— Как Мастер решит, так и будет, — равнодушно ответила Калия. — Но ты лучше жди. Такен слов на ветер не бросает.

Аконита на это промолчала, и Калия, обойдя её, поспешила за друзьями.

Внезапно раздались крики. Впереди происходило что-то неладное.

***

Гон бесился. Который раз уже по счёту, но ничего не мог поделать ни с собой, ни с ситуацией. То, что Шупа подбивает клинья к Джихе, было понятно каждому в группе. Как и то, что Гону это не нравится.

Только вот Джиха имела своё мнение на этот счёт. Как и по многим другим вопросам. Теперь. Иногда Гон думал, что раньше, когда сестра была слаба и послушна, с ней было куда проще и удобнее. В такие моменты особенно сложно было радоваться, что она обрела волю и характер, а в довесок к ним готовность идти наперекор брату, и теперь любое ограничение воспринимала в штыки.

Гон пытался бить Шупу. Это даже получалось. Но только и тот в ответ бил. Ничуть не менее ловко, чем сам Гон. Да и не действовало на него такое «воспитание».

Вот и приходилось мириться, думая про себя, что она в нем нашла.

Сестра хорошо видела, что Гона это раздражает, и, казалось, специально его провоцировала. То улыбнется Шупе, то спросит что. А тот и рад.

Вот и сейчас эти двое шли вместе.

Не просто вместе, а ВМЕСТЕ. То, что Гон идет в двух шагах, ничего не значило. Он всё равно чувствовал, что идет один. И ведь не уйдешь. Сам засветил свои способности, теперь сестру точно одну не стоит оставлять. Тем более в толпе людей. Хочешь не хочешь, а придётся чувствовать себя идиотом и дальше.

— Давайте подождем Калию, — сказала Джиха.

Гон молча замедлился, равнодушно оглядывая толпу и слушая вполуха, о чем говорит народ. Некоторые клайды знали земные языки, но вот именно, что некоторые. Большинство из них лепетало что-то на своём. Людей же на их фоне было куда меньше. Поэтому Гон слушал скорее общий шум, чем что-то конкретное.

— Калия не говорила, ей помощь с родителями не нужна? — спросила Шупа.

— А чего сам не спросишь? — поинтересовалась Джиха.

Гон опять заметил эту её улыбочку и стоически проигнорировал. Шупа хороший парень, отличный друг, но какой из этого непоседливого балагура отец и муж?

— Так для этого есть ты, Спар и Гатс. Это же он гуляет нашу мрачняшку.

— Как-как? — рассмеялась Джиха. — Это что-то новенькое. Так её ещё не называли. Я передам.

— Шутки шутками, а у меня от её матери мурашки по коже, — передернул плечами Шупа и спросил: — Хочешь сахарную вату?

— Откуда у тебя деньги? — подколола его Джиха.

Гон на это чуть не улыбнулся, но сдержался. Не надо показывать, что ему нравится, когда сестра провоцирует Шупу. Ещё возьмет на заметку и будет использовать.

— Сэкономлены всеми правдами и неправдами, — улыбнулся парень. — Так что, будешь?

— Буду.

Гон знал, откуда у Шупы деньги. Выиграл в карты или кости. Наверное, Джиха это тоже понимала. Может, и стоило его сдать, но парень хорошо знал, что понимания это не вызовет. Тем более, сам Гон ничего не заработал, поэтому не ему критиковать.

На арене было штук десять выходов, и, пока они стояли, основной поток с их стороны закончился. Лотки со всякой едой стояли здесь же. Некоторые закрывались, кто-то ещё продавал всякие вкусности. Сахарную вату сюда завезли земляне. Не саму вату, а технологию, но сути это не меняло.

Всё произошло слишком быстро.

Гон ушёл вперед и в сторону. Стоять в очереди за ватой, изображая из себя идиота, он не захотел. К сожалению, другие парни из отряда уже ушли вперед. Спар убежал искать Гатса, и они должны выйти с другой стороны арены, той, что для участников. Поэтому Гону пришлось бы всё равно стоять и изображать из себя идиота, но уже не в самой очереди, а в стороне от неё.

Он сделал несколько шагов, прикинул, чем займется сегодня днем, развернулся и... Увидел, как у сестры за спиной возникает тень, Шупа смещается, отталкивает девушку — и что-то острое входит ему в живот.

Джиха споткнулась, упала и нож, брошенный в неё, пришёлся в золотой покров. Рядом упал на колени Шупа. Он попытался зацепиться за убийцу, но силы быстро покинули его.

Гон застыл, пораженный, поймал раскосый взгляд убийцы. Осознание, что их настигло прошлое, пронзило его, парализовало.

Когда что-то внутри перещёлкнуло и он отмер, было уже поздно. Убийца кинул бомбочку, повалил дым, закричали люди. Когда дым развеялся, убийца исчез. Окутанный сталью Гон подскочил к сестре.

— Да не мне помогай! — рявкнул она раздраженно, блестя золотым отсветами.

Откуда ни возьмись материализовалась Калия.

— Что случилось?!

— Убийца. Нас пытались убить, — пояснил Гон, крутя головой.

Джиха склонилась над Шупой, её руки засверкали светом.

Гон подумал, что, если парень умрет, это будет его вина. Столько лет строить из себя защитника сестры и в нужный момент застыть столбом.

В то время, когда именно Шупа спас сестру!

***

Сегодня Гатсу потребовалось всё его самообладание.

Не для того, чтобы удержать себя в руках. С этим как раз проблем не было. Нужно было спрятать эмоции, не спугнуть добычу раньше времени — и вот это было посложнее.

Отец Гатса никогда ничего не скрывал. Не пытался оградить сыновей от тягот жизни. А тех на севере хватало.

Суровая погода, морские демоны и монстры, дефицит плодородной земли, постоянная борьба за ресурсы. Именно эта борьба и определяла то, как был устроен их клан. Сам факт его создания был обусловлен тяжелыми условиями существования. Сейчас, спустя два года обучения у Такена, Гатс понимал куда больше. Те истории, которые ему рассказывали, представали с другой стороны.

Встреча с Клаусом заставила снова вспомнить, как он жил раньше.

Ирония заключалась в том, что те, кто был слаб и кого выбили с более плодородных земель, ушли на север и там окрепли. Стали уважаемым кланом. Который объединял несколько семей, скрепленных договорами на крови, к которым относились очень серьезно.

Когда дело доходило до войны против внешнего врага, распри откладывались. Но в другое время... Действовал очень простой принцип. Правит самый сильный. Что на практике означало не только личную силу, но и множество противовесов, искусное манипулирование разными сторонами. Сейчас Гатс понимал, что главная семья регулярно стравливала между собой другие роды. Может, поэтому брат и выступил против них. А может, по другой причине, потому что был самоуверенным дураком.