Рита позвонила в тот момент, когда он свернул к пансионату:

– Привет! Уже приехал?

– Только явился под крымское солнце.

Она удивилась:

– Так быстро?

– Если ты не ожидала меня услышать, то зачем звонишь? – усмехнулся оперативник. Девушка тоже хихикнула.

– Просто рискнула. Что, дело оказалось не таким уж и сложным, и начальник отправил тебя назад?

– Примерно так, – с уверенностью ответил он.

– Так это здорово! – Ее радостное настроение передавалось и ему. Захотелось поскорее забыть про Милену, происшествие с которой напоминало страшный сон. – Я тоже скоро вернусь. Осталось два дня. Приезжает сестра бабушки, правда, тоже одинокая вдова, но очень бодренькая для своих лет, и они хотят поселиться вместе. Представляешь, как здорово?

– Потом придется ухаживать за ними обеими, – заметил Леонид. Подруга отмахнулась.

– Когда еще этот момент наступит! Ну, ладно, я помчалась. Бабушка зовет.

Сомов мысленно поблагодарил бабушку Риты. Ему не терпелось прочитать почту. Заняв свое место в информационном зале, он с удивлением взирал на огромное письмо. Итак, и его коллеги, вынужденные заняться этим делом, не продвинулись ни на шаг. Единственное, что им удалось узнать, – вся банда Татарина перебита. На свободе разгуливал преступник, оборотень в погонах, державший «общак» в своих крепких руках. Леонид почесал затылок и принялся писать ответ. В настоящий момент он ничем не мог помочь друзьям, впрочем, так же, как и они ему. Дело врача Тарасова их не интересовало. Таинственный мент вряд ли убил Милену Ряшенцеву. Нацарапав Павлу пару строк, Сомов решил отправиться на пляж и доплыть до грота. Он уже соскучился по дивному месту, и сегодня ничто не мешало посетить его.

На пляже, несмотря на жаркий день, было много народу. Возле самой воды на подстилке лежала Лена Барышева, подставляя солнцу покрасневшее лицо. Оперативник поднял крошечный камешек и кинул ей на живот. Девушка вздрогнула и открыла глаза:

– Кто это?

Леонид заулыбался:

– Не признаете старых знакомых?

Она смутилась:

– Ах, это вы… Еще одна такая неожиданность – и разрыв сердца мне обеспечен.

– Я спас вас от солнечного удара, – заметил Леонид, присаживаясь рядом. – И вообще, странно, что с вас до сих пор не слезла кожа.

Лена провела пальцем по красной руке:

– А ведь верно! Представляете, задумалась и задремала. Вы действительно спасли меня.

– Не откажите в любезности своему спасителю, – слезно попросил Сомов. – Неподалеку отсюда есть чудесный грот, который мне довелось посетить. Я думаю, как местная жительница, вы тоже в нем бывали. Мне бы хотелось отправиться туда не в гордом одиночестве.

Девушка пожала плечами и вскочила:

– С удовольствием составлю вам компанию.

Они с разбега бросились в воду, сразу освежившую разгоряченные тела. В отличие от Риты Лена не старалась показать класс по плаванию и обогнать жителя Приреченска и плыла медленно, но с достоинством. Однако это не помешало молодым людям достичь цели через несколько минут.

– Вот ваш грот, – засмеялась Барышева. – Хотите расположиться здесь?

– Если я не занимаю у вас время.

Она покачала головой:

– Что вы! Я мечтала с вами встретиться, чтобы обсудить последние новости. А тут, как говорится, на ловца и зверь бежит.

Девушка повернула к берегу, но Леониду не хотелось вылезать из воды.

– Проплыву еще немного прямо, – сказал он журналистке. – Полюбуюсь морским и горным видами. Вы со мной?

Видимо, Лена не отличалась выносливостью.

– Мне это все не в диковинку, – ответила девушка. – Я лучше немного погреюсь.

– До малинового цвета?

Она расхохоталась и показала на огромную скалу, возвышавшуюся, как парус.

– Она отбрасывает тень, – пояснила Барышева. – Пойду поищу уютный уголок, а позже вы ко мне присоединитесь.

Оперативник не возражал. Он махнул рукой и ускорил темп. Идущая вдоль моря полоска пляжа поражала своей пустынностью. Журналистка вылезла из воды и направилась к скале, а Сомову показалось: эта девушка одна во всей Вселенной. Нет, не одна, с ним, их всего двое на всем белом свете. Бескрайнее море и бесконечный берег вызывали такие чувства, и ему вдруг стало невыразимо тоскливо. Он сделал еще несколько взмахов – и маленькая фигурка исчезла за скалой. Вот теперь он действительно один в океане. Какое место… Оно просто идеально для убийства. Леонид никогда не был робкого десятка, но при мысли об этом его пробрала дрожь. Ведь кто-то шел по его следу, и этот кто-то мог запросто оказаться с ним рядом и утянуть на морское дно. Оперативник собрался повернуть назад, как вдруг его взгляд выхватил одинокую виллу, неизвестно как прилепившуюся к скале. Тот, кто построил ее, создал себе идеальное убежище. Сомов раздумал возвращаться назад и попытался получше разглядеть дом. Кто бы ни был его владелец, он казался очень богатым человеком. К пляжу, отгороженному колючей сеткой, вели выбитые в скале ступени. Хозяин не поскупился даже на пристань, возле которой покачивалась моторная лодка.

«А говорят, деньги – это еще не все в этой жизни», – подумал Леонид и повернул к гроту. Вдруг в окне его зоркий глаз заметил блики. Естественно, их происхождение можно было объяснить по-разному. Однако у оперативника сразу мелькнула неприятная мысль: кто-то рассматривал его в бинокль. Сомов быстро поплыл к Барышевой, на ходу успокаивая себя: во-первых, не факт, что это отражаются линзы. Во-вторых, возможно, кто-то, но не его преследователи, заинтересовался одиноким пловцом так же, как он заинтересовался виллой. И все же страх гнал его от этого красивого места. Увидев грот, он с облегчением вздохнул. Лены нигде не было, но когда Леонид повернул к берегу, девушка появилась и помахала рукой:

– Я нашла отличное место! Мы не сгорим!

Она встревоженно посмотрела на тяжело дышавшего Сомова.

– Далеко плавали?

– Не очень, – оперативнику не хотелось выглядеть слабаком: – Чья это вилла прилепилась к скале, как ласточкино гнездо?

Глаза ее округлились, как блюдца, лицо выразило недоумение:

– Вилла на скале? Впервые слышу.

– И в вашем поселке о ней не говорят?

Она подумала, прежде чем ответить:

– Нет, никто. А что за вилла?

Леонид все еще не мог отдышаться, и слова застревали в горле:

– Удивительная постройка! Впрочем, мне рассказывали, что богатые выкупают куски Южного берега. Возможно, ее хозяин не из местных.

– Возможно, – в синих глазах вспыхнул интерес. – Леонид, а ведь это здорово! Что, если владелец – из московского бомонда? Богатые и знаменитые обожают уединение. Я должна попасть на виллу и взять интервью.