Приняв такое решение, он уверенно вылез из машины и пошел домой.

Николь сидела на диване с книгой и когда муж зашуршал ключами, откинула плед, поднимаясь ему навстречу.

- Привет, - Дерек улыбнулся, сам не зная, рад он или нет тому, что жена не спит и ждет его.

- Ужинать будешь?

Николь коснулась губами губ мужа, - я уже думала, что усну без тебя.

- Надо было так и делать, - он ответил на этот такой привычный, родной поцелуй, - но я бы перекусил, да...

- Тогда пойду погрею, - Николь улыбнулась, направляясь на кухню, - что у тебя там стряслось?

- Не поверишь, - Дерек решил, что врать он не хочет, - девчонка заболела, пришлось покупать ей лекарства и тащить домой... Иначе, думаю, она бы осталась в офисе на все выходные, так как не смогла бы просто добраться до дома...

- Бедная девочка, а ты я смотрю в душе все тот же добряк... а то ворчал на нее, ворчал...

- Да ну, брось, - Дерек улыбнулся, направляясь в ванную, чтобы помыть руки и умыться.

Вскоре он вышел оттуда уже просто в рубашке и брюках, избавившись от галстука и пиджака.

Подойдя к жене, он обнял ее со спины и поцеловал в щеку, - просто я не хотел обнаружить в понедельник утром в кабинете ее труп...

- Да уж, учитывая как ты на нее ругаешься тебе еще пришлось бы доказывать, что не ты убил ее.

- Вот именно. А тебе пришлось бы носить мне сэндвичи в тюрьму, - отозвался Дерек с улыбкой, - так что, прежде всего, я заботился о нас...

- Разумно, - Николь рассмеялась, доставая и ставя перед мужем тарелку с ужином, - ты всегда был здравомыслящим человеком, это в тебе и подкупало.

Дерек улыбнулся, - а что еще тебя во мне подкупило? - поинтересовался он, хотелось услышать, что жена любит его, он ей нужен и так далее...

- Мне кажется или ты решил понапрашиваться на комплименты? Ты меня пугаешь.

Дерек пожал плечами, - что плохого в том, что мне приятно получить комплимент от супруги...

- Пожалуй, ничего плохого в этом нет. Но мне казалось, что ты, итак, все знаешь. И с самооценкой у тебя тоже не было проблем.

- С самооценкой у меня и правда все в порядке, просто... ты у меня такая красивая и уверенная в себе женщина. Почему бы не рассказать мужу о его, на твой взгляд, плюсах, - Дерек улыбаясь поедал ужин, - очень вкусно, кстати...

Николь нежно улыбнулась и покачала головой, - ты меня пугаешь. Так что, доедай и пойдем спать, а то я и правда решу, что у тебя проблемы с самооценкой.

Дерек хмыкнул, но развивать эту тему не стал.

- Как у тебя на работе?

- Все как всегда. К счастью, мне не достался юный и суматошный напарник.

- А ты бы хотела? - лукаво уточнил Дерек, - юного и восторженного?

- Навряд ли... Я уже прошла стадию, когда нужны встряски.

- Ну, как хочешь, а то бы могла понять, какого мне, - улыбнулся Дерек и посмотрел на часы, - пора спать...

- Давно пора, так что пойдем. А то завтра утром у меня будут щелки вместо глаз, - Николь прошла к двери, бережно проведя рукой по плечу мужа.

Дерек поймал ее руку и нежно сжал в своей, - завтра можно поспать, благо выходной...

Николь с улыбкой кивнула, чуть продлевая прикосновение. Это было так привычно и знакомо, что она почти не предавала значения подобному. Это же просто их нормальная жизнь.

- Идем спать, уже поздно.

Дерек послушно поднялся из-за стола и последовал за женой. Их семейная жизнь была спокойной и размеренной, и он пытался за нее держаться, пытался не рухнуть в омут с головой. И очень надеялся на то, что ему это удастся. Потому что так будет правильно...

То ли его лекарство помогло, то ли молодой организм сам решил, что валяться в полудохлом состоянии непозволительная роскошь, но уже к вечеру субботы Эмбер была довольно бодра. Не настолько, чтобы позвать Стива и заниматься бешеным сексом, потому что последнее время девушка стала слишком требовательной, видимо хотела выплеснуть все накопившееся, но и Стив был не против такого расклада. Но на то, чтобы позвать Мег с пиццей и устроиться перед телевизором, сил хватило. В воскресенье Эмбер проснулась от того, что подруга, оставшаяся ночевать, приготовила завтрак. Но в первую минуту, мозг Эмбер, еще до конца не разобравшийся что к чему, позволил себе поверить, что на кухне хозяйничает Дерек. Хотя что за ерунда? С какого перепугу ему надо готовить ей завтрак в воскресенье? Да и в любой другой день. У него жена, он живет с ней, готовит ей завтрак, а Эмбер можно просто пощупать за задницу, когда скучно на работе. И поцелуй этот для него наверняка ничего не значил. Это она размечталась как юная девственница...

В понедельник она решила все-таки не ходить на работу, но честно сделала все, что могла с домашнего компа. И снова порадовалась достижениям современности. При мысли что ей пришлось бы идти на работу и вообще встречаться с Дереком, чтобы просто отдать ему раскладку по проекту, ей стало нехорошо. Так что понедельник пережить удалось. Но поскольку он довольно быстро подошел к концу, то утром во вторник, стоя перед зеркалом, Эмбер несколько раз повторила, - добрый день, мистер Штерн...

Первые пару десятков раз ей не понравились. Они были какие-то неправильные. То голос дрожал, то губы складывались в какую-то не ту форму, а под конец она поймала себя на таком мечтательном взгляде, что было желание вообще уволиться. Но до этого решено было не доводить, да и такси уже приехало, так что пришлось спускаться и ехать. Выбора то все рано нет...

И поднимаясь на лифте, она искренне надеялась, что мистер Штерн сломал ногу и просидит безвылазно дома как минимум пару месяцев.

Но, все ее надежды не оправдались и Дерек на работе присутствовал. Однако же, он тоже вел себя как ни в чем не бывало, будто и не было всего того, что произошло в пятницу.

Просто спросил у девушки, нормально ли она себя чувствует и получив утвердительный ответ, удовлетворился им, не заводя больше других разговоров.

Да и потом, оба обитателя кабинета довольно искренно считали, что разговаривать им, помимо работы, не о чем. Рабочие же моменты все уже были обсуждены и теперь был этап ожидания всевозможной разрешительной документации и общение не требовалось...

В таком осязаемом молчании прошла неделя, началась вторая. Компаньоны по несчастью работали, перекидывали друг другу те или иные схемы, макеты, планы, но даже обедать ходили в разное время и в разные места.

Будто бы тот поцелуй перечеркнул собой все их возможное дружелюбное общение коллег, на которое до этого самого поцелуя можно было хотя бы надеяться... Сейчас же все эти надежды были разбиты в прах...

На истечении второй недели подобного положения, в корпоративную почту пришло сообщение о том, что в пятницу состоится праздничный ужин. Сотрудники приглашаются как одни, так и в сопровождении жен или мужей, при наличии таковых.