— Эй, — крикнул ничуть не раздосадованный поражением Вербицкий, — Не упускайте возможность! Перед вами чемпион Северо-Западного региона России по историческому фехтованию. Любые мечи.

Булатов совсем засмущался и чемпионом не выглядел. Мне даже стало его жалко. Я уж подумала, не выйти ли самой, но тут неожиданно поднялся Лин Эрлинг.

— Викинги, вперёд! — проорал Вербицкий. — Юра, не посрами Отчизну!

— Заткнись, дурак, — огрызнулся астронавигатор и пошёл за мечом.

Вот на это стоило посмотреть, потому что Булатов бился действительно красиво. Тяжёлый меч, как лёгкая сабля сверкал в его руке. Он наносил размеренные удары, вовремя прикрывался мечом и ещё успевал эффектно крутануть клинок или перекинуть меч из руки в руку. Эрлинг бился со спокойной уверенностью тяжеловеса, но его явно подвёл недостаток темперамента, и очень скоро Булатов, чуть ускорившись, обошёл его и, ударив по клинку, вышиб меч из его рук.

— Виват, Россия! — опять заорал Вербицкий.

Булатов же спокойно поклонился противнику, повесил меч на стену и вернулся на место.

— Ещё желающие есть? — поинтересовался Белый Волк. — Ну же! Командир, может, вы?

— Нет, — покачала головой я. — На этом звездолёте нет моих противников!

— Может, я сгожусь? — спросила Митико, которой Джулиан только что закончил делать перевязку.

— Нет. Не сегодня…

— Ладно, отстань от командира, — Белый Волк положил руку на плечо японки. — Кто ещё?

— Я, — неожиданно поднялся Дакоста. — Как-то странно получается: два рыцаря на турнире и не принимают участие. Что скажете, МакЛарен? Согласны защитить честь своего Ордена?

— Я уже это сделал, — невозмутимо проговорил Джулиан, указав на повязку на руке Митико.

— Перестаньте, доктор, — не унимался маг. — Вы же рыцарь, или считаете себя таковым. Прошу вас. Выбор оружия за вами. Выбирайте любое, какое заблагорассудится.

— Вы так уверены в своих силах? — приподнял бровь Джулиан. — Ладно, если вы настаиваете. И да поможет мне Святой Николай Мирликийский…

— Если он после этого будет кричать «Чудо! Спасибо тебе, Святой Николай!» — шепнул мне Хок, — я дам ему по шее.

— Надеюсь, не будет… — пробормотала я без особой уверенности.

Джулиан тем временем отошёл к стене и принялся изучать оружие с видом полного дилетанта. Он рассматривал рукоятки, ощупывал заведомо тупые лезвия. Дакоста, стоял в стороне, скрестив руки на груди и усмехался. Я впервые видела какое-то подобие улыбки на его лице. Наконец Джулиан увидел то, что ему понравилось: тяжёлую длинную шпагу шестнадцатого века. Сняв со стены, он примерил её в руке и кивнул Дакосте.

— Эту.

— Отлично, — отозвался тот и, подойдя, снял парную шпагу.

— У него серьёзные намерения, — пробормотал Хок и крикнул: — Джулиан, будь осторожен.

— Постараюсь, — кивнул тот. — В любом случае один врач в экипаже останется, и, надеюсь, не худший.

Они остановились друг против друга, отсалютовали шпагами и встали в позицию. Нет, Джулиан не собирался валять дурака. Лицо его было серьёзным, глаза холодно прищурились. Мгновение, и поединок начался. Сразу стало ясно, что оба в фехтовании не новички, но разница была разительна. Дакоста явно занимался спортивным фехтованием, с правилами, отработанными приёмами и определённой этикой. Джулиан привык к фехтованию, которое спасает жизнь. К тому же, хоть Дакоста и был немного выше, Джулиан оказался явно сильнее. Очень быстро он начал теснить противника, а потом в ход пошли какие-то странные приёмчики вплоть до отбивания шпаги ногой и ловких уклонений. В какой-то момент они сшиблись грудью, так что взглянули друг другу в глаза над скрещёнными шпагами. По скулам Дакосты прошлись желваки, а Джулиан улыбнулся холодной змеиной улыбкой и без видимого усилия отшвырнул мальтийца. Пока тот снова вставал в позицию, Джулиан мрачно поглядывал на него исподлобья, а потом резко сделал выпад, ушёл назад, выпрямился. Дакоста выбросил руку в ответном выпаде. Джулиан стоял неподвижно и в последний момент чуть отклонился в сторону. Шпага Дакосты прошла мимо его бока и тут же, перехватив свободной рукой руку противника, сжимающую эфес, он стремительно и изящно развернулся, увлекая шпагу за гарду по ходу движения за собой, а потом резко крутанулся и замер, приставив к груди мальтийского рыцаря два клинка: свой и его.

— Чистая победа! — объявил в тишине Белый Волк и зал грянул восторженными криками.

— Он стал любимцем народа, — прокомментировал Хок с улыбкой.

— Где вы научились так фехтовать? — поинтересовался Дакоста, не утратив самообладания.

Джулиан потянулся к нему и что-то шепнул на ухо. И взгляд у него в это время был очень нехороший.

— Интересно, что он ему сказал? — встревожено пробормотала я, заметив, как блеснули сталью глаза мага.

Турнир был окончен и прошёл он неплохо. Из спортзала все ринулись на ужин в ресторан, но поскольку Бетти тоже присутствовала в спортзале, пришлось немного подождать. Никто не огорчился, все были довольны. Кто-то включил музыку и, наконец, ресторан зажил своей нормальной космофлотовской жизнью, весёлой, шумной и яркой.

— Что ты ему ответил? — первым делом задала я вопрос, когда Джулиан сел рядом. Он не стал делать вид, что не понимает, о чём идёт речь, и честно признался:

— Я сказал ему: «Тебе лучше не знать». Я ведь был прав?

— Да, — кивнула я. — Но можно было придумать что-нибудь менее крутое.

— Много будешь знать, скоро состаришься? — усмехнулся он.

— Как всё прошло? — поинтересовался подошедший к столу Белый Волк.

— Отлично, — обворожительно улыбнулась я. — Вы заслужили мою личную благодарность. За турнир и за это… — я указала на зал.

— Я думаю, что так и должно быть, — произнёс он, осмотревшись по сторонам. — Мне нравится. А что до благодарности… Я перед вами в долгу, командир.

— За что? — я удивлённо взглянула на него и наткнулась на взгляд золотисто-карих глаз.

— За доверие, — ответил он. — Меня им не баловали. Я постараюсь его оправдать. А вы отличный боец, доктор. О Хоке мы слышали, а вы… Даже мои ребята под впечатлением. К тому же всем понравилось, как вы поставили на место этого выскочку. Приятного вечера.

Он вернулся к своим подчинённым. Я смотрела ему вслед, вспоминая, как также спокойно и неторопливо удалялся от меня в моём сне большой белый волк. Значит, это всё-таки был не сон.

После ужина я вернулась к себе, чтоб закончить работу. Я решила ещё раз выборочно сверить рассчитанные Булатовым полётные траектории, чтоб окончательно устранить точившие меня сомнения. Оставалось совсем немного, а потом я собиралась пойти и посмотреть каюту Джулиана. Коль скоро наши романтические отношения ни для кого не секрет, почему бы не возобновить хотя бы столь приятную традицию вечерних чаепитий у его камина. В моей каюте, кстати, камина не оказалось. А жаль.