Сергей медленно, но верно впадал в бешенство: столько лет искал свой идеал, а теперь цепляется рогами за косяк. Как он посмеивался над теми друзьями, кто неумело и неудачно выбрал свою вторую половину! Казалось, все так просто: надо только взвесить и продумать каждую мелочь, и будешь жить долго и счастливо. Теория, как обычно, разошлась с практикой.

Юлька резко развернулась и с ожесточением разорвала целлофан. Открытка вылетела и упала к ее ногам. Сергей резво схватил ее, словно боялся, что жена сию секунду, как герой-разведчик, сжует эту шифровку, дабы скрыть имя связного. Никаких попыток уничтожить компромат она не делала, а лишь, вытянув шею, щурилась, пытаясь прочитать текст.

— Люблю. Целую. Уже соскучился. Твой М., — продекламировал Сергей, заикаясь от возмущения.

— Может, это тебе? — неуверенно сказала Юля, чувствуя, как почва уходит у нее из-под ног.

Конечно, мне: «Уже соскучился». Я часто хожу в гей-клуб, поэтому у меня много поклонников. И я привык получать от них цветы. М-да.

От бешенства у него дрожали не только колени, но и локти. И вообще, во всем организме бродил электрический ток, вызывавший попеременное подергивание конечностей, век, губ и даже копчика. Юля выглядела совершенно подавленной.

— А мама? — с последней надеждой выдавила она.

— Не трогай маму. У нее в данный момент нет ни одного действующего кавалера.

— Почему ты так легко скидываешь ее со счетов. Твоя мама очень даже еще…

— Не приплетай к этой грязной истории мою мать. Я жду объяснений.

— Ну я не знаю! — тоскливо выкрикнула Юлька. — Похоже на чью-то дурацкую шутку. Это точно не твои цветы?

— Нет, я еще не поменял ориентацию, но уже близок к этому. Может, мне сменить пол, стать твоей близкой подружкой, и тогда ты мне все расскажешь. Как там у вас принято делиться? Небось сравниваешь в тесном девичьем кругу меня с этим… этим… — Сергей запнулся, подавившись нецензурным словом.

— Дай сюда. — Она вырвала у него из рук открытку и, шевеля губами, почти по слогам прочитала каждое слово.

— Может быть не «целУю», а «цЕлую»? Тогда «твой М.» — «твой маньяк»? — пробормотала она. — Давай в милицию заявим. Я боюсь. Мне никто не должен присылать цветы, ни у кого нет этого адреса, у меня нет никаких кавалеров!

Хватит, — оборвал ее Сергей. — Хочешь, чтобы надо мной потешались в отделении? Не дождешься. Достаточно того, что твои подружки перехихикиваются за моей спиной!

— Что ты выдумываешь? Зачем ты меня оскорбляешь? Да, я не знаю, как это объяснить, но это не мне! Не мне! — Юлька разрыдалась и убежала в ванную.

«Конечно, а что ей еще остается делать? — подумал Сергей. — Обернуть все так, словно это я ее обидел. Какая грязь! Что делать-то?»

Из комнаты выглянула мама:

— Вы что, ругаетесь?

— Нет, мам. Просто разговариваем.

— Ну-ну. — Тамара Антоновна, шлепая тапками, пошла в кухню.

Юлька ужинать не вышла. Просидев целый час в ванной, она ушла в комнату и заползла под одеяло. Сергей лег в гостиной. Он ворочался до пяти утра, мучаясь от обилия обрывочных и невнятных мыслей, перемежаемых картинами воображаемых Юлькиных измен. Наскоро выпив кофе, он уехал на работу. Машин в такую рань еще не было, светофоры сочувственно подмигивали ему желтыми глазами и печально смотрели вслед.

Придя в офис, он долго барабанил в двери, разбудил перепуганного охранника, вежливо поздоровался и, как ни в чем не бывало, прошел в свой кабинет. Охранник даже позвонил в службу точного времени, чтобы убедиться, что его часы идут правильно.

Юлька проснулась совершенно разбитая, с тяжелой гудящей головой, и немедленно вспомнила события минувшего дня. Ей тут же захотелось заснуть снова, чтобы очнуться, лишь когда весь этот бред разъяснится. Никаких вариантов, кроме того, что это какая-то крупномасштабная акция против нее лично, у загнанной в угол Юльки не было. Поразмыслив, она допустила даже то, что Сергей или его нынешняя пассия таким образом хотят от нее избавиться.

Тамара Антоновна уже выползла в кухню и, блаженно улыбаясь, пила кофе.

— Доброе утро, — шепотом заискивающе проговорила Юлька. Приветствие было похоже на вопрос: «Доброе ли?»

— Доброе утро, Юленька! Что-то ты бледная какая-то? — Этими словами свекровь великодушно подтвердила, что действительно утро доброе и лично она к Юльке очень даже расположена.

— Да так, — неопределенно махнула рукой невестка, не зная, как подступиться к деликатной теме.

— Что-то Сережа сегодня рано ушел, — опечалилась вдруг Тамара Антоновна. — Не покушал совсем. Не знаешь, ничего у него на работе не случилось, а то вчера вечером на нем прямо лица не было?

— Не знаю, — промямлила Юлька. — А он сам ничего не говорил?

— Нет, ничего. Да он не любит меня волновать. Он такой мальчик у меня хороший! Вчера вот цветы принес, балует меня. Роскошный букет! — Тамара Антоновна решила таким образом легализовать гигантский букет Сергея.

— Что вы говорите! — всплеснула руками Юлька. — Я его вчера видела, такой красивый, с желтыми цветочками…

— Да нет, что ты! С желтыми — это для тебя принесли, — захлопала глазами свекровь. Юлька тут же прикусила язык и покраснела. — Сереженькины цветы у меня в комнате стоят.

«Вот, значит, как, — разозлилась про себя Юлька. — Маме он цветочки дарит, а мне — нет!»

— Юля, тебе чайку налить? — нарушила ее молчание Тамара Антоновна.

— Нет-нет, я сама. — Расплескав по столу заварку, слегка ошпарив колено и чуть не перебив все чашки, Юлька наконец села завтракать.

Свекровь щебетала что-то про детские годы сына, а Юля никак не могла ухватить за хвост какую-то важную мысль, юркой змейкой шнырявшую в голове.

— …девочки его всегда так любили. Просто умора! — ворвалось в уши ласковое щебетание Тамары Антоновны. — А он всегда такой галантный был, никому не отказывал. А сколько у него в институте романов было! Я уж думала, внуков буду нянчить скоро, а жизнь вот как повернулась! Только сейчас женился. Юленька, я же в годах, мне бы хоть успеть ребеночка вашего на руках подержать, а там и умирать можно спокойно.

Юлька побагровела и закашлялась, подавившись чаем.

Что вы, Тамара Антоновна! — сквозь кашель и слезы промычала она. — Как вы можете так говорить, вы еще на свадьбе у наших детей погуляете!

— Думаешь? Хорошо бы! — Свекровь печально уставилась в чашку.

На работу Юля опоздала. Привыкнув добираться с Сергеем на машине, она не рассчитала время и плотно застряла в метро. Попасть в вагон удалось только с четвертого раза, и то только благодаря великаноподобному дядьке, который, как вездеход, протаранил толпу, веселым басом разгоняя пассажиров:

— Па-а-аберегись, — гудел он. Народ, не разобравшись, шарахался в стороны, а дядька почти беспрепятственно передвигался в людском скопище, оставляя за собой воронки, вакуумом засасывающие счастливчиков из задних рядов. Юльке тоже повезло. Но на станции пересадки ей пришлось тяжело. Ее несло мощным течением совсем не туда, куда надо. Манипуляции на переходах отняли у нее пуговицу и полчаса времени.