Поймав себя на слишком долгом разглядывании мужчины, перевела взгляд и кивнула на его рубашку:

— Мой кот испортил вашу одежду.

Адар попытался стряхнуть с себя шерсть, но быстро понял, что это бесполезно, и пошутил:

— Не страшно. Все равно после рейда на болота с этим костюмом можно будет распрощаться навсегда.

Я вопросительно посмотрела на него, не уверенная в том, будет ли уместно расспросить его о подробностях. Мне все еще неловко было находиться в его присутствии. Гораздо проще было кричать на него, источая ненависть и злобу, чем вот так мирно, почти по-дружески беседовать…

Мужчина все понял и пояснил:

— Мы с вашим отцом в сопровождении людей вашего клана скоро отправляемся в соседнюю деревню. Говорят, там нашли следы членов культа Черного Солнца. Нужно все проверить.

— Вы лично туда отправитесь? — удивилась я.

— Конечно! Это моя обязанность, — с полной серьезностью заявил Адар и посмотрел на часы. — Кстати, думаю, мне уже пора. Хорошего дня, Валери.

— И вам… — ответила я, проводив его взглядом.

После этой странной встречи я не знала, что и думать. Возможно, стоило признать, что я несколько поторопилась с выводами на счет него. Было глупо считать его плохим человеком. Того, кто так самоотверженно рвется наказать виновных в смерти его семьи и защитить других людей.

Он — высшая власть и правитель, судья и закон. Он на вершине этого мира, недосягаем, как парящий в облаках дракон, а я, как и все вокруг, где-то далеко под его ногами. С высоты его восприятия все выглядит иначе, не стоит об этом забывать. Чувства одной единственной девушки для такого, как он, вряд ли будут иметь хоть какое-то значение. У него совсем другие приоритеты, которые мне никогда не понять.

Между нами никогда не будет ничего общего. Так стоит ли тратить силы на злость?

Похоже, учеба снова откладывается на неопределенный срок. Марсику требовался сон, и оставалось надеяться, что тот не продлится долго.

Так и не позавтракав, я решила сначала вернуться в свою комнату и отнести туда кота. Но снова на моем пути возник Коля.

Да что ж такое?! Это уже превращается в какую-то глупую традицию…

— Чего тебе на этот раз? — недружелюбно бросила я, пытаясь обойти его по широкой дуге.

Не вышло — брат был не намерен отпускать меня без разговора.

— Не заставляй меня бесконечно повторять тебе одно и то же, — лениво растягивая слова, произнес он. — Я скоро мозоль себе на языке натру.

— Вот и здорово! Может хоть тогда перестанешь доставать, — я сделала шаг в другую сторону, но Коля снова загородил мне дорогу. Только теперь он заметил здоровенного огненного кота на моих руках.

— А это еще что за монстр?

— Он не монстр, а кот. И его зовут Марсель.

Удивление Коли не продлилось долго. Уже в следующую минуту он смерил моего кота исключительно расчетливым взглядом, наверняка прикидывая, в какой из своих очередных проделок его можно использовать.

Невольно я прижала Марсика плотнее к груди, словно надеялась таким образом защитить его от посягательств.

— Так, поумерьте свои аппетиты, молодой человек! Я не собираюсь им ни с кем делиться. Тем более, что он еще и мой личный гримуар по совместительству и должен помогать мне учиться.

Брат хмыкнул и отвел взгляд. На его лице промелькнула легкая тень зависти, сменившаяся искренним уважением.

— А ты, выходит, не так безнадежна, как я думал!

Я не сдержала довольной улыбки. Пусть и такая корявая, но мне приятна его похвала.

— Что ж, так даже лучше! — добавил он, и улыбка мигом угасла. Меня посетило дурное предчувствие.

— Что ты опять задумал? — нахмурилась я.

— Не здесь, — отрезал он и повел меня в мою комнату.

Там я уложила Марсика на кушетку, вновь удивившись тому, насколько крепко тот спал. Но подумать о причинах этого мне не дали. Совершенно не церемонясь, Коля плюхнулся рядом с котом и смело запустил руку в его густой мех. Он по-хозяйски развалился так, что мне уже не осталось места рядом. Пришлось встать напротив, скрестив руки на груди.

— Так тепло! Он как печка, — с легким удивлением воскликнул он. — Еще и мурчит…

На мгновение ощутила укол ревности, но быстро отбросила это нелепое чувство. Сейчас Коля расскажет, в чем дело, и эта “мурчащая печка” будет только моей.

— Так вот, — начал он. — Твоя задача — проникнуть в кабинет отца, найти там Гримуар и незаметно принести его сюда. Потом я приду и заберу его.

Я возмущенно подняла брови.

— А не слишком ли многого ты от меня требуешь? Почему бы тебе самому не пробраться туда и не сделать все лично? Уверена, ты справишься с этим получше моего!

— Не выйдет, — покачал он головой. — Я ухожу вместе со всеми на болота. Не знаю, надолго ли мы там задержимся, поэтому советую поспешить и сделать все сегодня же. Дома останешься только ты, мама, повара и несколько горничных. Так что никто не помешает. А если возникнут сложности, уверен, твой кот тебе поможет.

— Это какие, например? — насторожило меня последнее предложение.

— Ну не знаю, — пожал он плечами. — Может, дверь не сможешь открыть. Она вообще-то чарами запирается и связывается персональной аурой отца, — он сделал паузу и снова посмотрел на Марсика. — Надо же, как вовремя он у тебя появился! Фамильяры — это наверное единственное универсальное средство для нейтрализации чужой ауры.

— Вообще-то он гримуар, а не фамильяр…

— Это одно и то же! — возразил Коля. — Все живое и одушевленное, что призывается в наш мир личной силой мага, является фамильяром. Это довольно редкое явление, поэтому о них особо не говорят. Но это не значит, что их не существует. Твой кот тому доказательство. Кстати не советую тебе сильно распространяться о нем. Пусть будет твоим козырем. Он воплощение твоей магии, истинного огня, что живет в твоей крови. Это говорит об огромном потенциале, заложенном в тебе. Правда, его тоже нужно развивать и вовремя подкармливать. Вот, к примеру, — он покрепче взялся за шерсть все еще спящего Марсика и прошептал парочку непонятных фраз, а потом пояснил: — Я передал ему заклинание открытия дверей и снятия огненной стены, которой любит пугать нас папа. Дальше сами справитесь.

Он просвещал меня с