- Нет, это не дворец. Всего лишь академия.

«Всего лишь». Чтоб тебе... Для него - может быть. Но не для меня.

- Идем в общежитие, - обернулся к нежданным гостям и пошел вперед, не оборачиваясь. Хотя, в случае Гардена стоило бы ожидать нож в спину. Редкая сволочь, как ни крути.

Я ускорил шаг. Но раньше, чем достигнул цели, из дверей общежития показалась Милли. Наверное, увидела экипаж из окна.

- Ты рано, - встала на цыпочки и поцеловала меня в щеку.

- Обстоятельства изменились, - указал на следовавших за мной оборванцев. - Разместишь их?

Милли пробежалась взглядом по серым от пыли лицам. К её счастью, она не знала Г ардена. Только слышала о нем. Надо бы намекнуть, что стоит быть осторожнее.

- Кстати, знакомься, - вклинился, пока Милли не успела увести их за собой. - Эми, Эдор и их наставник, как я понимаю, Киримус дер Гарден.

Милли немного резче, чем следовало, повернулась в сторону Гардена. Тот и бровью не повел. Зато я теперь был уверен, что она предупреждена.

- Моя невеста, Милия эр Кармаль, - представил девушку, - и заодно мой заместитель. Она покажет вам, где можно разместиться.

- Да, идемте, - Милли словно проснулась. - На третьем этаже есть свободные комнаты. Вас лучше вместе поселить или по отдельности?

- Их - вдвоем, меня - отдельно, - ответил Кир.

Как будто у себя дома. Но я оставил их на Милли. Мне нужно было несколько минут, чтобы собраться с мыслями. Так, с ребятами все понятно - проверим, что у них за аномалии. И, если они не будут против, зачислим на первый курс. С Г арденом все куда сложнее. Его я видеть в этих стенах не хочу. Мартис, Арда, теперь Гарден. Не нравится мне все это.

Похоже, жизнь заговорщика оказалась не так уж сладка. Конечно, это тебе не жить в уютном домике под защитой любимого сыночка. Сомневаюсь, чтобы Гарден сейчас был как-то связан с Мартисом. Но не стоит этого исключать. Может, все-таки отвезти его к Дару? Жильем и питанием обеспечат. В тюрьме.

Ненавидел ли я Гардена? Ну, как сказать... За три года ненависть как-то поутихла. Да, я не забыл, как он пытался меня убить в угоду Амалии. Кстати, надо узнать, как здоровье супруги. Или он тоже от неё сбежал? Помнил и о его покушении на тогда еще принца Дарентела. Принц, если уж говорить начистоту, заслужил. Не удар кинжалом, конечно, но хорошую такую головомойку. Самым серьезным был его заговор с Мартисом. Но там Гарден оказался на вторых ролях. А, еще его вмешательство в магию Дара, из-за которой пострадали люди. Хороший список набирается. И внушительный для того, чтобы как можно быстрее выпроводить гостя за пределы академии. Но сначала надо спросить кое о чем. И список вопросов тоже велик.

Поднялся в свой кабинет, достал из шкафа бутылку вина, налил немного в бокал и залпом выпил.

«Чего пьешь с утра пораньше, малец?» - со стены поинтересовался Реус.

- Угадай, кто у нас в гостях, - вслух ответил я.

«Что гадать-то? Магию Гардена за сто земель учую. Вот только зачем ты его сюда приволок?»

Вот именно, зачем? Из-за ребят, конечно. Они выглядели до того напуганными, что я особо не думал. Просто сгреб всех в охапку. А теперь пора бы включить голову.

- Аль, ты тут? - заглянула в комнату Милли. - Слушай, я поселила твоих. гостей на третьем этаже, прямо над нами. Подыскала для них одежду, пусть вымоются для начала. Может, расскажешь, откуда они взялись?

Я в двух словах поведал Милли о нечаянной встрече с давним врагом. Милия внимательно слушала. Её лицо становилось все мрачнее и мрачнее.

- Проклятье, - тихо выругалась она. - Неужели это никогда не прекратится? Дар подписал с десяток законов, запрещающих издеваться над аномальными магами. И что в итоге? В центре Ладема проходят такие. представления. Даже не знаю, как назвать. Похоже на безумие.

- Не то слово, - я был согласен с Милли, как никогда. Плохо сдерживаемая ярость клокотала в груди. Меня не так заботил Гарден, как то, что не смотря на все запреты, в Ладеме продолжают устраивать такую мерзость.

Как же я был зол! Запоздало, заметил, что. сжимаю кулаки. Надо, рассказать Дару, что. творится у него. под носом,. Тьма! Совсем забыл, что. должен. был сегодня с ним. тренироваться. Ничего, скажу, возникли. проблемы в академии. Или Гардена с собой приглашу. Тогда и. говорить ничего. не придется.

- Успокойся, - Милли. осторожно. прикоснулась к плечу. - Ты сам. не свой. Не делай глупостей. Скажи, этот. Гарден - тот самый.

- Да, - кивнул я. - Тот. самый. Один, из сильнейших менталистов Арантии. Вот, - снял с руки, перстень, - пусть лучше будет. у тебя.

- Не стоит, - Милли забрала кольцо. и обратно. надела на мой палец. - Ты - ректор. Помни, что. отвечаешь не только, за себя. А я справлюсь. Обедать будешь?

- Нет, - мне было. не до. обеда. - Сначала надо. все выяснить. Пойду, навещу своего. старинного, врага.

Я поднялся на третий этаж. Быстро. нашел необходимую дверь и постучал.

- Входи, - донеслось из-за двери.

Гарден. успел привести себя в порядок. И выглядел куда лучше, чем. полчаса назад. По. крайне мере, стал похож на. себя прежнего.. Светлые волосы, неровно. остриженные, торчали. в разные стороны. Разноцветные глаза насмешливо. изучали. мою кислую физиономию. Вещи с чужого. плеча выглядели. на нем чужеродными, но. лучше, чем; его. лохмотья. Взгляд зацепился за браслет. на руке.

- Откуда он? - спросил я, присаживаясь в кресло.. Чуял, что. разговор предстоял долгий.

- Подарок на память. Чтобы не забывал сво.е место, - весело. ответил Гарден, занимая кресло. напротив. - Увы, снять его. так и не получилось. Не поделишься, чье изобретение? Чтобы знал, кого. благодарить.

- Кого-то. из магов короны, - так я ему и сказал. - Но. его. надевают. только. в тюрьмах. Удивлен, что. они до, тебя добрались.

- Жаль, но. даже я не могу справиться с десяткой магов в одиночку. А ваши тюрьмы, чтобы ты знал, торгуют. с такими, как мой... как тот, кого. сегодня арестовали. Я, конечно, понимаю. У крона много. дел, и. все такое. Но. не он ли клялся изменить местные порядки? За. эти три. года единственно.е изменение, которое я заметил - это. то, что, родители не пытаются тайком. убить сво.е чадо. с аномалией, а стараются сдать его. в твою академию. Кардем хотя бы не был приютом. для убогих.

Врезать ему, что. ли? Только. не в моих правилах бить того, кто. слабее. А в слабости Г ардена. я убедился еще на ярмарке. Иначе от. толстяка не осталось бы мокрого. места.

- Именно. потому, что, теперь академия стала «приютом. для убогих», ты просишь меня принять сюда твоих товарищей.

- Им больше некуда идти, - Гарден. пожал плечами, избегая смотреть мне в глаза.

- Вы - родственники?

- Нет. Всего. лишь оказались в одной передряге. Они. почти дети, тянутся к тому, кто, старше и. мудрее. Брат с сестрой. Хотя, думаю, это. очевидно.. Из какой-то. богом забытой деревушки. Родители решили. избавиться от. дитяток. Знакомая история, правда?